Planowana wieża marki Trump o wartości 500 milionów dolarów w Serbii trafiła na środek sprawy karnej, po tym jak śledztwo zarzuciło, że prezydent kraju osobiście wywierał presję na urzędników, aby torowali drogę dla tej inwestycji.

Według czwartkowego śledztwa „Guardiana” ujawnione dokumenty i wywiady sugerują, że serbski prezydent Aleksandar Vučić wezwał w lutym 2024 roku urzędników ochrony zabytków do swojego gabinetu i wywierał na nich presję, aby usunęli ochronę prawną z zabytkowego budynku w centrum Belgradu. Miejsce to miało stać się hotelem i wieżą mieszkalną wspieraną przez Jareda Kushnera, zięcia Trumpa, i nosić nazwisko Trumpa.

Budynek, który niegdyś służył jako siedziba jugosłowiańskiego wojska i został uszkodzony podczas kampanii bombowej NATO w 1999 roku, posiadał status kulturalny chroniony prawem. Jego cofnięcie wymagało zatem formalnej oceny eksperckiej, a nie dekretu prezydenckiego — wymóg proceduralny, który stanowi sedno późniejszych zarzutów.

Dwie osoby znające przebieg spotkania powiedziały, że Vučić nazwał urzędników leniwymi i niekompetentnymi oraz dał wyraźnie do zrozumienia, że powinni się podporządkować albo zrezygnować.

Ujawniona umowa ujawniona przez portal przewidywała bezpłatną dzierżawę na 99 lat dla firmy Kushnera, natomiast odrębna umowa, którą przejrzał „Guardian”, zobowiązywała Serbię do cofnięcia ochrony konserwatorskiej terenu.

Według zeznań podsumowanych w akcie oskarżenia dwaj urzędnicy ochrony zabytków oprli się presji ministra finansów Sinišy Maliego, ale ostatecznie zostali zmuszeni do rezygnacji. Serbia cofnęła status ochronny budynku dziesięć dni po zwycięstwie Trumpa w wyborach prezydenckich w 2024 roku, a prokuratorzy później zarzucili, że urzędnik sfałszował opinię ekspercką używan do uzasadnienia tej decyzji.

Następstwem było śledztwo karne, które doprowadziło w grudniu ubiegłego roku do postawienia zarzutów ministrowi kultury Nikoli Selakoviciowi i innym urzędnikom w związku z rzekomymi nieprawidłowościami dotyczącymi terenu — zarzuty, którym Selaković zaprzecza. Sprawa umieściła rozwój marki Trump w centrum postępowania karnego w europejskiej stolicy, nawet gdy firma, której nazwa miała ozdabiać wieżę, twierdzi, że nigdy nie była zaangażowana.

Firma Kushnera następnie wycofała się z projektu. Przedstawiciel interesów Trumpa przekazał „Guardianowi”: „Trump Organization nie ma planów realizacji żadnego projektu w Belgradzie, nigdy w żadnym momencie nie była zaangażowana w żadne dyskusje ani negocjacje dotyczące nabycia jakiejkolwiek działki w Belgradzie i zaprzecza jakimkolwiek związkom lub wiedzy o zarzucanych twierdzeniach”.

„Straciliśmy wyjątkową inwestycję” — powiedział Vučić po upadku projektu, po czym zagroził pociągnięciem do odpowiedzialności odpowiedzialnych za to osób.

Śledztwo ujawniło również, że spotkanie z lutego 2024 roku z udziałem Vučicia nie figuruje w akcie oskarżenia, mimo że prokuratorzy przyznali, iż posiadają na jego temat dowody. Rzecznik prokuratury powiedział, że śledczy badają, czy inne osoby mogą ponosić odpowiedzialność karną.

Vučić i Mali nie zostali oskarżeni i twierdzą, że nie zrobili nic złego. Ani Trump, ani Kushner nie zostali w tej sprawie oskarżeni o przestępstwo.

Sprawa wisi teraz nad wyborami 25 października w Serbii, a przesłuchanie kluczowego świadka zostało odroczone do czasu oddania głosów przez wyborców — co oznacza, że kolejny zaplanowany krok sprawy wypada tuż po zakończeniu kampanii. Upadek projektu napędził dodatkowe protesty antykorupcyjne w całej Serbii i stawia obecnie rodzinę Trumpów przed nowym problemem prawnym w ramach jej globalnych planów biznesowych.