Wybory środka kadencji Donalda Trumpa w 2018 roku odbyły się w czasie, gdy jego notowania nie były jeszcze szczególnie niskie i wynosiły 49 procent. Mimo to Republikanie stracili około 40 miejsc w Izbie Reprezentantów, a wraz z nimi kontrolę nad izbą. Od II wojny światowej partia sprawująca władzę w Białym Domu traci mandaty w Izbie w niemal każdych wyborach środka kadencji, a wyjątki stanowią tylko lata 1998 i 2002. Tym razem sytuacja wygląda bardzo inaczej. Trump, który najwyraźniej nie rozumie, jak poważny stał się problem, szuka sposobów, by w 2026 roku sam znaleźć się na kartach wyborczych Republikanów.

W czwartek Greg Sargent z The New Republic i Mona Charen z The Bulwark — konserwatywna publicystka, która pisała przemówienia w Białym Domu Reagana — omówili nową strategię wyłaniającą się z otoczenia Trumpa przed listopadowymi wyborami: przygotowywanie reklam wspierających kandydatów Republikanów.

Omówili też nowe doniesienia, że doradcy Trumpa przekonują go, iż słabe sondaże wynikają z tego, że Amerykanie nie wiedzą, co zrobił w ciągu ostatnich dwóch lat.

Coraz bardziej odizolowanemu prezydentowi mówi się to, co chce usłyszeć, zamiast przedstawiać rzeczywistość stojącą za jego słabymi notowaniami. Sargent zauważył, że Biały Dom wskazuje na giełdę, spadek liczby zgonów związanych z fentanylem, egzekwowanie przepisów na granicy i produkcję przemysłową jako dowód, że dorobek Trumpa powinien być popularny.

„Mona, to zabawne. To znaczy, może granica to akurat uczciwy argument, ale rekordy giełdowe i miejsca pracy w przemyśle spadły” — powiedział Sargent.

Charen odrzuciła ten argument jako „sztuczkę zastępczą”.

Powiedziała, że polityczne „hopium” jeszcze bardziej izoluje Trumpa w waszyngtońskiej bańce. Jej zdaniem narracja doradców myli wybrane wskaźniki z tym, czego wyborcy rzeczywiście doświadczają w codziennym życiu. Na przykład produkcja przemysłowa może rosnąć, ale automatyzacja oznacza, że nie przekłada się to na masowy powrót miejsc pracy w fabrykach, który obiecywał Trump.

„Faktem jest, że produkcja przemysłowa rośnie, ale zatrudnienie w przemyśle pozostaje w tyle. Przez pewien czas spadało gwałtownie. Teraz nieco wzrosło, ale to w żaden sposób nie jest boom” — wyjaśniła.

Porównała tę sytuację do „szalonego króla” ze średniowiecza: nikt nie może powiedzieć władcy prawdy, więc wszyscy obchodzą jego ego na palcach i udzielają zapewnień.

Później zwróciła uwagę, że bańka stała się jeszcze bardziej odizolowana, ponieważ Trump ogranicza liczbę osób w swoim najbliższym otoczeniu do lojalistów, „potakiwaczy, lizusów i służalców”, którzy filtrują złe wiadomości. Wskazano zwłaszcza na Natalie Harp, 35-letnią doradczynię znaną z drukowania materiałów, które Trump musi przeczytać. Przywiązanie Harp do prezydenta — jak stwierdziła Charen — tylko wzmacnia obraz Trumpa samego siebie.

Odpowiedzią Trumpa nie jest korekta kursu ani pozwolenie zagrożonym Republikanom na zdystansowanie się od niego. Zamiast tego, według doniesień, chce on dziesiątek nowych reklam telewizyjnych skupionych na nim samym i jego dorobku. Charen nazwała jego „tytaniczne ego” „kulą u nogi” Partii Republikańskiej.

Kandydaci GOP — jak powiedziała — woleliby wybory skupione na lokalnych sprawach, nadmiernej ingerencji Demokratów lub czymkolwiek innym niż Trump. On chce, by były one referendum na swój temat.

Jest to szczególnie problematyczne, argumentowała, ponieważ Trump jest toksyczny dla wyborców wahających się i niezależnych, którzy oddadzą głosy za 68 dni. Gdy kandydaci walczą o polityczne przetrwanie, Trump rozpoczyna nową wojnę handlową z Kanadą i robi więcej, by zaszkodzić ranczerom.

W ciągu ostatnich kilku miesięcy poglądy Trumpa na gospodarkę były tak oderwane od codziennego życia Amerykanów, że Demokraci zyskują nawet w sondażach.

Sargent i Charen zgodzili się, że Republikanie nie uwolnią się od politycznego ciężaru prezydenta, dopóki pozostaje on zamknięty w świecie fantazji i upiera się, by cała partia prowadziła kampanię wokół jego rzekomych sukcesów.