Krytycy prezydenta Donalda Trumpa często zarzucają mu jawne naruszanie prawa federalnego i stanowego w celu zwiększenia własnej władzy. Jednak według Matta Forda z The New Republic istotny element trwającej ofensywy Trumpa polega na innej taktyce: wydobywaniu z zapomnienia "moribund" ustaw nadal znajdujących się w kodeksie i szukaniu sposobów na ich wykorzystanie do własnych celów.

Ford pisze w The New Republic, że te od dawna nieużywane przepisy nadal obowiązują, a administracja i jej zespół prawny znajdują sposoby, by je wykorzystywać.

"Congress has spent the last two centuries passing laws," wyjaśnia Ford. "These laws often remain on the books, so to speak, long after their purpose has been fulfilled until lawmakers repeal them. Occasionally, the Trump administration finds something buried within this back catalogue that it can wield for its own purposes — and to no good end."

Strategia ma znaczenie, ponieważ znajduje się w prawnej szarej strefie: w przeciwieństwie do otwartego łamania prawa korzystanie z ustaw, których Kongres nigdy nie uchylił, jest trudniejsze do zakwestionowania w sądzie, ponieważ administracja może wskazać na wyraźne upoważnienie ustawowe. Zastosowanie Alien Enemies Act szybko wywołało na przykład spory prawne dotyczące jego stosowania w czasie pokoju, pokazując, jak przywracanie dawnych uprawnień przenosi spór na nowe terytorium konstytucyjne.

Przywracanie uśpionych sądów

"This summer, for example, the Trump administration has moved to revive two different courts that are authorized by Congress but have laid moribund for decades or even centuries," kontynuuje Ford. "One of them is the Alien Terrorist Removal Court, or ATRC, which the Justice Department plans to use to deport certain applicable immigrants in classified settings…. Earlier this week, the department also began moving towards reviving prize courts, which allow the U.S. government to seize foreign vessels captured during war — more specifically, any Iranian oil tankers captured during the ongoing illegal war with Iran. Under federal law, these prize courts operate within the existing federal district courts to hear cases on the legality of a ship's capture and pave the way for the vessel's eventual sale, as well as the sale of any goods on board."

Sądy prize courts sięgają początków republiki, gdy Kongres upoważnił je do rozstrzygania przejęć w czasie morskich konfliktów epoki założycielskiej; ich dzisiejsze przywrócenie oznaczałoby zastosowanie ram czasu wojny, które we współczesnej praktyce nie były używane.

Apel o działania Kongresu

Ford twierdzi, że Kongres powinien odpowiedzieć na "enthusiasm for reviving moribund laws to accomplish its policy goals" administracji poprzez "repealing or revising them."

"Trump and his allies have inflicted plenty of harm through violating federal laws during his second term," ostrzega Ford. "Another important problem is when he abuses and misuses existing laws…. It is telling that the federal government had never before used the ATRC to deport someone, even at the height of the War on Terror under the George W. Bush administration."

Zdaniem Forda Kongres "has a pernicious habit of leaving loaded guns lying around in the United States Code," a administracja Trumpa korzysta obecnie z tych uśpionych uprawnień.

"Just because past presidents haven't picked them up and abused them doesn't mean Trump and his successors should be able to do so," zauważa Ford.

Alien Enemies Act z 1798 roku

Ford zauważa, że jednym z pierwszych eksperymentów Trumpa z moribund laws w tej kadencji było powołanie się w ubiegłym roku na Alien Enemies Act z 1798 roku wobec obywateli Wenezueli mieszkających w Stanach Zjednoczonych, których administracja uznaje za członków Tren de Aragua, wenezuelskiego gangu. Ustawa, jak mogą pamiętać studenci historii, była częścią Alien and Sedition Acts — pakietu kontrowersyjnych i konstytucyjnie wątpliwych przepisów uchwalonych przez administrację Johna Adamsa pod koniec lat 90. XVIII wieku. Alien Enemies Act była jedyną, której nie uchylono, choć aż do niedawna pozostawała w dużej mierze nieużywana.