Prezydent Donald Trump w piątek podpisał zarządzenie wykonawcze wstrzymujące obszerny nowy pakiet sankcji wymierzony w rosyjską gospodarkę, powiadamiając Kongres, że pauza służy interesowi narodowemu.

Ruch nastąpił zaledwie dwa dni przed terminem wdrożenia wyznaczonym w samej ustawie — niecały miesiąc po tym, jak Trump osobiście podpisał ustawodawstwo. W praktyce zarządzenie blokuje wejście sankcji w życie w harmonogramie, który Kongres zapisał w statucie. Szybko spotkało się z ostrym potępieniem ze strony kongresowych demokratów.

Ustawodawstwo, nazwane dla uczczenia zmarłego senatora z Karoliny Południowej Lindego Grahama, miało na celu szybsze ukrócenie przepływu środków finansowych zasilających wojnę przeciwko Ukrainie.

Decyzja była nieoczekiwana także z drugiego powodu: przyszła zaledwie tydzień po tym, jak Trump zaskakująco oświadczył, że Stany Zjednoczone zgodziły się kupić olej napędowy z Rosji, aby obniżyć globalne ceny energii, mimo że takie porozumienie mogłoby zaszkodzić Ukrainie w jej wojnie z Rosją.

Zwrot akcji Trumpa następuje wmomencie narastającej presji politycznej. Sondaż AP-NORC Center for Public Affairs Research opublikowany 1 października wykazał, że Amerykanie nie aprobują sposobu, w jaki prezydent radzi sobie z wojną z Iranem, i obwiniają go za wyższe ceny. Oceny aprobacji Trumpa spadły do poziomów bliskich rekordowo niskich, a presja rośnie, gdy Republikanie starają się utrzymać kontrolę nad obiema izbami Kongresu w wyborach śródokresowych 3 listopada.

Graham, bliski sojusznik i przyjaciel prezydenta, wrócił właśnie z Ukrainy, gdy niespodziewanie zmarł w lipcu. Opowiadał się za surowszymi amerykańsk sankcjami wobec Rosji jako sposobem na zmuszenie jej do zakończenia wojny na Ukrainie. Jego koledzy w Kongresie odpowiedzieli poparciem dwupartyjnym po jego śmierci, a Trump złożył swój podpis pod ustawodawstwem — by w piątek zmienić zdanie.

Pakiet miał na celu odcięcie rosyjskiego prezydenta Władimira Putina od zasobów, których Moskwa potrzebuje do kontynuowania wojny, która rozpoczęła się od inwazji Rosji na sąsiada ponad cztery lata temu. Ustawa, współautorem której był także senator Richard Blumenthal, D-Conn., przewidywała sankcje wobec rosyjskich urzędników, banków oraz floty-cienia tankowców utrzymującej rosyjską energię w ruchu.

Nakazywała także Trumpowi nałożenie ceł do 100% na pięciu największych importerów rosyjskiej ropy naftowej lub gazu ziemnego, z wyjątkiem krajów importujących mniej niż 15% rosyjskiego eksportu gazu i podejmujących znaczące kroki w celu redukcji tych importów.

Blumenthal oświadczył w komunikacie, że Trump odwraca się od „większości Amerykanów, ich przedstawicieli w obu izbach Kongresu i naszych europejskich sojuszników”.

„Te zwolnienia nie mają nic wspólnego z naszym bezpieczeństwem narodowym, a wszystko z pochlebstwem wobec Władimira Putina” — powiedział Blumenthal.

Demokratyczny kongresman z Wirginii Don Beyer zauważył wmediach społecznościowych wkrótce po ogłoszeniu zawieszenia sankcji, że on i inni „ostrzegali”, iż Trump może podjąć taki krok. Doświadczony kongresman, który występował przeciwko ustawie podczas debaty, wezwał Kongres do „naprawienia tej wadliwej ustawy, aby powstrzymać Trumpa przed kapitulacją wobec Putina i zapewnić, że naprawdę wspiera Ukrainę”.

Biały Dom nie wyjaśnił natychmiast, jak wstrzymanie sankcji służy interesowi narodowemu. Decyzja została opublikowana na stronie Białego Domu późnym wieczorem, a zawiadomienie wskazywało, że raport wyjaśniający decyzję został przekazany Kongresowi. Co mówi ten raport — i czy Kongres podejmie apel Beyera o rewizję statutu — to najbliższy punkt odniesienia dla dalszych losów ustawy.

Pauza zbiega się wszakże z coraz ostrzejszymi atakami Trumpa na ukraińskiego prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, którego obwinia o niezdolność do zawarcia porozumienia z Putinem wcelu zakończenia walk. Administracja Trumpa pozostawała natomiast w dużej mierze cicha od czasu, gdy ustawa przeszła przez Izbę Reprezentantów i Senat dużą większością po nagłej śmierci Grahama — do czego kongresmenów zachęcał Zełenski.

Zgodnie z porozumieniem z ubiegłego tygodnia Trump ośadczył, że Rosja natychmiast dostarczy ponad 300 000 ton oleju napędowego, po czym nastąpi dodatkowe 500 000 ton wlistopadzie i 1 milion ton „bezpośrednio potem”. Transza listopadowa to kolejny zaplanowany krok w tym harmonogramie.

Umowa olejowa Trumpa z Putinem została wykpiona przez Republikanów i Demokratów, którzy twierdzą, że pomoże Rosji prowadzić wojnę przeciwko Ukrainie — nie zmieniając niczego w globalnych cenach paliw, które są podwyższone głównie zpowodu wojny Trumpa z Iranem.

Sankcje, które Trump teraz zawiesił, stały się zarazem centralnym punktem kampanii senator Darline Graham, siostry zmarłego senatora, powołanej na pozostałe miesiące jego kadencji. Teraz startuje, by trwale zastąpić go wSenacie.

Darline Graham powiedziała wkomunikacie po podpisaniu ustawy przez Trumpa: „Szkoda, że Lindeya nie ma tu, by świętować ten historyczny dzień”. Wdebie na początku tygodnia zdemokratyczną kandydatką Annie Andrews Graham — która ma poparcie Trumpa i według oczekiwań będzie z nim kampaniować wKarolinie Południowej wprzyszłym tygodniu — powiedziała, że była „bardzo dumna”, pomagając uchwalć ustawę.

Przyznała wszakże, że sposób wdrożenia ustawy należy doprerogatyw prezydenta.

„Daje prezydentowi narzędzia, które może wykorzystać, jeśli zechce, aby zakończyć wojnę za pomocą sankcji gospodarczych” — powiedziała Graham wniedzielę podczas debaty wColumbii. „Więc to od niego zależy, czy chce z nich skorzystać, czy woli użyć czegoś innego, ale myślę, że celem jest obniżenie cen paliw i ostatecznie zakończenie wojny. A gdy wojna się skończy, ceny paliw spadną”.

Piątkowa pauza to właśnie ten wybór wakcji — narzędzia, które Kongres przekazał prezydentowi, pozostają na razie niewykorzystane, a wybory śródokresowe 3 listopada nadchodzą, gdy los ustawy wciąż pozostaje otwarty.

Ta historia ukazała się na Fortune.com.