Sekretarz handlu Howard Lutnick stoi w obliczu narastającej kontroli z powodu odmowy podjęcia działań wobec producenta chipów AI, Nvidii, a koledzy z administracji prezydenta Donalda Trumpa otwarcie wzywają go do odejścia.

Jak podano w tym tygodniu, członkowie gabinetu Trumpa zostali poinformowani o szpiegu, z którym szef Nvidii Jensen Huang przyznał się do pozamałżeńskiego romansu. Dziennikarka New York Times Maggie Haberman podała następnie, że sam prezydent został poinformowany o sprawie dwukrotnie — mimo że wcześniej zaprzeczał, by cokolwiek o tym wiedział.

Nasileniu presji sprzyjał głośny reportaż ujawniający, że Lutnick zablokował jakiekolwiek śledztwo w sprawie Nvidii, firmy, w której jego dawna spółka, obecnie zarządzana przez synów, posiada znaczący pakiet o wartości około 1,2 miliarda dolarów, jak podało CBS News. Sytuacja pogorszyła się na tyle, że inni urzędnicy gabinetu musieli interweniować i zażądać działań — informuje Axios. Ta bezczynność ma szczególne znaczenie, ponieważ Departament Handlu, poprzez Biuro Przemysłu i Bezpieczeństwa, administruje amerykańskimi kontrolami eksportu zaawansowanych półprzewodników — co czyni sekretarza głównym strażnikiem decydującym, które amerykańskie chipy AI mogą być wysyłane do Chin.

Huang i Trump zbudowali bliską relację, podczas gdy Trump nadal korzysta z ustawy CHIPS and Science Act z 2022 roku — dwuzbiorowej ustawy kierującej federalne dotacje do krajowej produkcji półprzewodników. Obecnie istnieje obawa, czy relacja Huanga z Alice Huang, znaną również jako Huang Le, doprowadziła do pozyskania wywiadu dla Chin — oraz czy Lutnick, wraz z Trumpem, pozwolił na to, by to się stało.

Politico Playbook podało w piątek, że „noże są dobyte” po „lejności nadzoru” Lutnicka i ignorowaniu ostrzeżeń, w czasie gdy zapewniał Nvidii niezwykle korzystny dostęp. Ostatecznie Lutnick miał zarówno uprawnienia, jak i sygnały ostrzegawcze potrzebne do zaostrzenia egzekwowania przepisów, lecz zamiast tego przymknął oko na Nvidię i sprzeciwiał się ograniczeniom. Czy odzwierciedla to dającą się obronić decyzję polityczną, złe zarządzanie, faworyzowanie czy misconduct — pozostaje do ustalenia, ale wystarczyło, by najwyżsi urzędnicy Trumpa wzywali do jego odwołania.

Politico podało, że siedmiu obecnych i byłych urzędników administracji stwierdziło, iż skandal wokół Nvidii jest na tyle poważny, by podważyć pozycję Lutnicka w administracji. Trump z kolei utrzymuje, że ma „pełne zaufanie” do swojego sekretarza handlu.

Tymczasem Kongres kieruje uwagę na Lutnicka — a demokraci jeszcze nawet nie przejęli kontroli nad Izbą Reprezentantów i Senatem. Przewodniczący senackiej komisji bankowości Tim Scott (R-S.C.) wezwał Lutnicka i Huanga do złożenia zeznań najpóźniej w przyszłym miesiącu, a biuro Lutnicka potwierdziło, że zeznawał będzie. Zakres nadzoru komisji bankowości obejmuje system kontroli eksportu Departamentu Handlu, co stawia wezwane zeznania w centrum akcji rozliczeniowej.

„Upadek Huanga znacząco przyspieszył też perspektywy ustawodawcze dotyczące ograniczeń eksportu półprzewodników do Chin”, podało Playbook, powołując się na tekst Olivera Warda i współpracowników. „To dramatyczny zwrot od bardziej swobodnego podejścia, jakie Biały Dom stosował wcześniej”. National Defense Authorization Act — coroczna ustawa Kongresu o polityce obronnej — historycznie służyła jako nośnik amerykańskiego ustawodawstwa o kontroli eksportu, co czyni ją prawdopodobnym miejscem dla ewentualnych nowych ograniczeń dotyczących półprzewodników.

The Guardian podał w czwartek wieczorem, że urzędnicy Trumpa dyskutują obecnie, czy Lutnick musi odejść.

Senator John Curtis (R-Utah) stwierdził, że opóźnienie Lutnicka w egzekwowaniu kontroli nad firmą kochanki Huanga „rodzi pytanie, czy departament handlu działa w najlepszym interesie narodu amerykańskiego”. Był jednym z kilku republikanów, którzy wyrazili zaniepokojenie. Przewodniczący Izby Reprezentantów Mike Johnson (R-La.) podobnie powiedział, że wewnątrz klubu rośnie zgoda co do tego, że nadszedł czas, by Kongres wkroczył, jeśli Lutnick odmówi działania. Między potencjalnymi zeznaniami w przyszłym miesiącu a nowo rozpędzoną akcją na rzecz ograniczeń eksportu nadchodzące tygodnie stanowią jak dotąd najwyraźniejszy test, czy Kongres zareaguje na ostrzeżenia zignorowane przez Lutnicka.