Prezydent Donald Trump spotkał się z krytyką wielu chrześcijan, zarówno katolików, jak i protestantów, po tym, jak w kwietniu opublikował obraz przedstawiający go jako Jezusa Chrystusa. Wiceprezydent JD Vance, który przeszedł na katolicyzm, bronił Trumpa podczas wywiadu pod koniec sierpnia z ewangelikalnym podcasterem Bryce’em Crawfordem, choć Crawford nie wycofał się ze stwierdzenia, że obraz był głęboko obraźliwy.

Crawford powiedział Vance’owi: "I'm a Christian, I saw the photo — it made me upset. I'm not going to lie, it made me upset."

Vance nie bronił samego obrazu, ale unikał bezpośredniej krytyki prezydenta.

"I hear you, and I know the president didn't mean any offense," autor Hillbilly Elegy powiedział Crawfordowi. "Obviously, he loves Christians, and politically, has done a lot of good for religious liberty, and certainly didn't mean anything by it. I'm biased because I see this from the inside. So, it's like, 'Did Donald Trump mean to post a meme of himself as God?' No."

Trump opublikował obraz przedstawiający go jako Jezusa Chrystusa w ramach ostrego internetowego ataku na papieża Leona XIV, który publicznie krytykował prezydenta USA w sprawie imigracji i innych kwestii. Zdarzenie miało miejsce w już napiętej relacji między Trumpem a częścią religijnych konserwatystów, dla których przedstawienia łączące władzę polityczną i symbolikę religijną mogą być szczególnie drażliwe. Po tym, jak obraz wywołał silną reakcję oburzenia, Trump usunął go i powiedział: "I thought it was me as a doctor."

Crawford odrzucił to wyjaśnienie, mówiąc Vance’owi: "I don't know how he thought he was a doctor in the photo. He was (wearing) a white robe with a red sash on it, you know — and that makes me upset as a Christian."

Dodał jednak, że "did appreciate" usunięcie obraźliwego obrazu przez Trumpa.

Vance nadal bronił Trumpa, twierdząc, że prezydent nigdy nie zamierzał obrazić chrześcijan. Wiceprezydent powiedział, że Trump jest zbyt zajęty, by spędzać dużo czasu w mediach społecznościowych, i że "people will bring him stuff", dodając, że ten obraz był takim przykładem.

Crawford odpowiedział: "Sometimes, he'll like chuckle at it — and sometimes, if he really thinks it's funny, he'll have somebody post it. And that's exactly what happened here. He did not mean to like, mock or mimic God. That's just not who he is."

Sam Vance był zdecydowanym krytykiem Trumpa podczas wyborów prezydenckich w USA w 2016 roku, ale później stał się prominentnym sojusznikiem MAGA i gorącym zwolennikiem polityki Trumpa podczas swoich lat w Senacie USA. Spór podkreślił również, że relacja Trumpa z religijnymi wyborcami pozostaje powracającym problemem politycznym, zwłaszcza gdy na pierwszym planie spotykają się kwestie wiary, symboliki i zachowania publicznego.