Od ośmiu dekad, kończąc II wojnę światową, Stany Zjednoczone pozostawały dominującą potęgą świata, opartą na bezkonkurencyjnej sile militarnej, gospodarczej i dyplomatycznej. Tymczasem czołowy ekspert ds. bezpieczeństwa globalnego twierdzi, że prezydent Donald Trump przyspieszył koniec tej ery — i że choć wiele jego polityk przyczyniło się do upadku Ameryki, żadna nie odsłoniła ograniczonych możliwości kraju tak wyraźnie jak eskalująca wojna z Iranem. Sprawa ta ma znaczenie, bo dotyka długotrwałego pytania amerykańskiej strategii: czy amerykańskie siły, okty i zapasy są w stanie udźwignąć jednocześnie zobowiązania na Bliskim Wschodzie, w Europie i w regionie Indo-Pacyfiku.

Phillips P. O'Brien, profesor badań strategicznych na Uniwersytecie St Andrews w Szkocji, napisał w środę w The Atlantic, że Trump wypchnął koniec amerykańskiej dominacji w "pole widzenia".

"W ciągu ostatnich sześciu miesięcy — pisze O'Brien — potęga Ameryki, długo uosabiana przez najlepszy na świecie sprzęt bojowy i najwyżej wyszkolone kadry wojskowe, globalną sieć baz i systemów logistycznych oraz partnerstwa militarne i dyplomatyczne ze wszystkimi zakątkami świata, okazała się niewystarczająca, by pokonać Iran — represyjny, gospodarczo zamrożony reżim uzbrojony w tanie rakiety i drony."

O'Brien podkreśla, że Trump nie osłabił amerykańskich zdolności w pojedynkę, ale argumentuje, że jego "wojna z Iranem ujawniła, jak bardzo przesunęły się fundamentalne mechanizmy globalnej potęgi — i jak bardzo zmarniała amerykańska siła".

Dowodów, jak pisze, jest mnóstwo. Iran nie boi się już militarnego przytłoczenia, a jego tanie drony i rakiety zniszczyły bazy wojskowe i instalacje obrony powietrznej w całym regionie. Uderzenia zakłóciły łańcuchy dostaw, zmniejszyły amerykańską obecność wojskową i doprowadziły do poważnego spadku morale. Stany Zjednoczone całkowicie porzuciły już kluczowe obiekty wojskowe na Bliskim Wschodzie. Gdy jeden z żołnierzy zapytał admirała Daryla Caudle o odzyskanie rzeczy osobistych z dużej bazy w Bahrajnie, Caudle przyznał: "Nie wróc tam prędko. Po prostu chcę być z tym całkowicie szczery." Wszystko to skłoniło amerykańskie wojsko do całkowitego "przemyślenia" obecności w Zatoce. Czy to przemyślenie utrwali się w formalnej, trwałej przebudowie amerykańskiej obecności w regionie — to jedno z otwartych pytań, które pozostawia esej.

O'Brien opisuje te problemy jako efekt kaskadowy. "Aby utrzymać wysiłek militarny przeciwko Iranowi, Stany Zjednoczone musiały wyciągnąć zachodni Pacyfik z kluczowego sprzętu — pisze. — Administracja Trumpa w zeszłym miesiącu ostatecznie zluzowała Abraham Lincoln; jej miejsce na Morzu Arabskim zajął USS George Washington, który normalnie stacjonuje w Japonii. Jego zwykłym zadaniem jest zniechęcanie Chin do działań militarnych — odstraszanie, które zostało teraz znacznie osłabione." Wymiana lotniskowców ilustruje arytmetykę leżącą u podstaw jego argumentu: kadłuby, samoloty i amunicja istnieją w skończonej liczbie, więc każdy środek przerzucony w stronę Zatoki przerzedza warstwę odstraszania gdzie indziej. Wojna wyczerpała też zapasy broni niezbędnej do odstraszania Chin i Rosji, podczas gdy malejące zdolności produkcyjne USA uniemożliwiają nadrobienie zaległości.

Sojusznicy, niegdyś wzmacniający amerykańską potęgę, już nie pełnią tej roli — według O'Briena. Trump "postrzega rządy, które od dziesięcioleci podążały za amerykańskim przywództwem, jako darmozjadów, uciążliwości, a nawet przeszkody", i uczynił wszystko, by zakłócić te kluczowe więzi dyplomatyczne. Wycofał wsparcie wojskowe dla Europy, wszczął wojnę handlową z Kanadą i odsunął Koreę Południową. W efekcie wszyscy ci sojusznicy szukają obecnie rozwiązań w dziedzinie bezpieczeństwa i gospodarki bez udziałuów Zjednoczonych. W jego ujęciu spór, który Waszyngton często przedstawiał jako kwestię podziału ciężarów, stał się w stolicach sojuszników poszukiwaniem alternatyw — i to, czy te wysiłki utrwali się w trwałych porozumieniach, będzie prawdopodobnie odczytane jako test jego tezy.

O'Brien sugeruje też, że drogi powrotu raczej nie ma. "Nawet jeśli Stany Zjednoczone spróbują wrócić do dawnego sposobu prowadzenia spraw, ostatnie wydarzenia wskazują, że ich zasięg globalny się zmniejszy — pisze.

Amerykański upadek przeszedł od niemal nie do pomyślenia do jaskrawo oczywistego. "Jeszcze w lutym niewielu ekspertów przewidziałoby, że Stany Zjednoczone — globalny kolos od ponad 80 lat — skończą tak skrępowane przez Iran — zauważa O'Brien. W obliczu tej katastrofy, mówi, nie można uniknąć oczywistego wniosku: "Era amerykańska dobiegła końca."

Ten artykuł pierwotnie ukazał się w Alternet.