Po stwierdzeniu prezydenta Donalda Trumpa, że negocjacje mające zakończyć wojnę z Iranem całkowicie się załamały, wszedł on w „grę w chicken”, która sprawdzi, jak dużą presję gospodarczą jest w stanie wytrzymać — powiedział główny analityk CNN ds. bezpieczeństwa narodowego Jim Sciutto, który zabrał głos w mediach społecznościowych, by wskazać, że błędy Trumpa postawiły go w trudnej sytuacji.

Sciutto odnosił się do porannego wpisu Trumpa, w którym prezydent oświadczył: „Nie toczą się żadne rozmowy ani dyskusje, ani nie są zaplanowane, z Islamską Republiką Iranu. Blokada morska pozostaje w pełni w mocy i obowiązuje. Cieśnina Hormuz jest otwarta i funkcjonuje. Wszystkie miny wodne zostały usunięte lub zdetonowane.”

Odrzucając pytania, jakie wielu osób podniosło co do dokładności twierdzenia Trumpa, że akwen jest „otwarty”, Sciutto wskazał inny niepokojący aspekt oświadczenia prezydenta. Jak napisał, „Strategia zakładała najpierw, że działania militarne zmuszą Iran do negocjacji, a potem, że zrobi to presja gospodarcza. Jak dotąd żadna z tych metod nie zadziałała. Teraz Stany Zjednoczone i Iran wchodzą w grę w chicken, w praktyce po to, by zobaczyć, kto pierwszy ustąpi pod presją gospodarczą”.

Jak sugeruje Sciutto, administracja Trumpa konsekwentnie utrzymywała, że irański reżim albo się podda, albo załamie pod ciężarem presji militarnej lub gospodarczej. Ta kalkulacja ma głębokie korzenie w podejściu Trumpa do Iranu: w swojej pierwszej kadencji wycofał Stany Zjednoczone z porozumienia nuklearnego z Iranem z 2015 roku w 2018 roku i przywrócił szerokie sankcje w ramach kampanii określanej przez jego administrację jako „maksymalna presja” — wysiłku, który również nie doprowadził do nowego porozumienia z Teheranem. Mimo to wojna przeciąga się, mimo częstych zapewnień Trumpa, że „całkowicie zniszczył” irańskie wojsko. I podczas gdy irańskie społeczeństwo ponosi skutki gospodarcze, reżim w dużej mierze znalazł sposoby obejścia sytuacji — na przykład pobierając opłaty za przeprawę przez Hormuz, co stosuje od kilku miesięcy. Ta dźwignia ma znaczenie daleko poza Zatoką: Cieśnina Ormuz jest najważniejszym na świecie wąskim gardłem dla transportu ropy, przez które przepływa około jedna piąta globalnie handlowanej ropy, dlatego status tego szlaku ma znaczenie gospodarcze dla Stanów Zjednoczonych i ich sojuszników.

Teraz, gdy Trump znalazł się w gospodarczym „game of chicken”, stoi przed kolejnym problemem. Iran jest państwem autorytarnym, w którym rząd nie odczuwa presji politycznej, by ustąpić. Trump z kolei kieruje demokracją, w której wybory uzupełniające zbliżają się szybko, a Republikanie odczuwają frustrację wyborców z powodu gospodarczego spustoszenia wywołanego wojną. Nowe sondaże pokazują, że Demokraci mają 6-punktową przewagę nad Republikanami w pytaniu o to, która partia lepiej radzi sobie z gospodarką — to znaczące odwrócenie wcześniejszych ocen.

To zła wiadomość dla Republikanów. Badanie wykazało, że 29 procent wyborców uznaje gospodarkę i miejsca pracy za swój najważniejszy temat przed wyborami uzupełniającymi, podczas gdy 40 procent wskazuje inflację i koszty życia jako swoje najpilniejsze obawy. Kolejne 18 procent uznało wojnę z Iranem za swój najwyższy priorytet. Liczby te wpisują się także w niekorzystny historyczny wzorzec: od II wojny światowej partia sprawująca władzę w Białym Domu traci miejsca w Izbie Reprezentantów w niemal każdych wyborach uzupełniających. Wyniki te zwiększyły narastającą złość wobec Partii Republikańskiej, skłaniając republikańskich analityków do ostrzeżeń, że partia może stracić większość w Izbie Reprezentantów, a być może nawet w Senacie, co stanowiłoby poważne ograniczenie dla agendy Trumpa.