Jak doniósł w piątek rano Politico, spory prawne prezydenta Donalda Trumpa w najbliższych dwóch latach już się rozpoczęły. Wygląda na to, że prezydent zamierza blokować wezwania do sądu, powołując się na prezydencką ochronę, którą będzie próbował rozszerzyć na wszystkich.

Według reporterów Politico zajmujących się sądami i wymiarem sprawiedliwości, Kyle'a Cheney'ego i Josha Gersteina, spór prawny o „remont" Kennedy Center staje się testem tego, jak daleko prezydenci mogą sięgać po przywilej wykonawczy, by chronić swoje komunikaty. Rozstrzygnięcie może wpłynąć na śledztwa Kongresu wobec administracji Trumpa i ustanowić reguły, które przetrwają jego prezydenturę.

W zeszłym tygodniu prawnicy Departamentu Sprawiedliwości stoczyli w sądzie spór o to, kto zdecydował się naruszyć nakaz sędziego dotyczący informowania o ważnych pracach na polu golfowym East Potomac Golf Course. Prawnicy Trumpa twierdzili, że jego wpisy na Truth Social są chronione „przywilejem wykonawczym".

Teraz wyłonił się kolejny spór — tym razem o Kennedy Center, gdzie Biały Dom próbuje ukryć informacje, powołując się na przywilej wykonawczy. Chodzi o trzymiesięczną wymianę około 180 wiadomości między sekretarzem handlu Howardem Lutnickiem a zarządcą Kennedy Center Mattem Flocą.

Rozmowa rozpoczęła się dzień po tym, jak federalny sędzia nakazał zarządowi centrum usunięcie nazwiska Trumpa z budynku. Grupy ochrony dziedzictwa kwestionujące przebudowę zażądały szczegółów dotyczących korespondencji — i właśnie wtedy prawnicy Białego Domu powołali się na przywilej. Według nich wiadomości odzwierciedlały prezydenckie porady lub deliberacje bliskich doradców.

To może nie wypaść dobrze w sądzie. Przywilej wykonawczy chroni pewne poufne komunikaty prezydenckie, ale nie jest tarczą, za którą prezydent może się schować. Sądy mogą nakazać ujawnienie, gdy konkurencyjne interesy prawne przeważają nad poufnością — dotąd jednak tego nie zrobiły.

Chociaż ochrona jest szczególnie silna w dziedzinie bezpieczeństwa narodowego i spraw zagranicznych, Trump powołuje się na nią w sprawach remontów budynków, pola golfowego oraz kontaktów swojej administracji z kancelariami prawnymi (wcześniejsze doniesienia Alternet). Teraz powołuje się na nią w kontekście śledztw dotyczących tego, kto co popierał.

"Mogą naprawdę naruszyć niektóre swoje instytucjonalne pozycje, których mogliby chcieć użyć przeciwko Kongresowi, jeśli spróbują ich sądownie dochodzić", powiedział Jonathan Shaub, były członek biura radcy prawnego Białego Domu, którego najnowsza książka będzie poświęcona przywilejowi wykonawczemu. "Muszą się naprawdę zastanowić. … Nie wygląda na to, by doszło do tego rodzaju szerszego myślenia strategicznego", powiedział Shaub.

Reporterzy prawni Politico napisali, że to, co Trump robi w sprawach Kennedy Center i pola golfowego Potomac, to „rozszerzanie granic prezydenckiej tajemnicy w nowy sposób. Departament Sprawiedliwości zasugerował możliwość powołania się na przywilej wykonawczy w sprawach kwestionujących wysiłki Trumpa zmierzające do ukarania kancelarii prawnych, autoryzacji uderzeń wojskowych na rzekome łodzie z narkotykami oraz ukarania BBC za materiał o ataku z 6 stycznia na Kapitol. Bezskutecznie próbował się na niego powołać poza urzędem, by odeprzeć śledztwo Kongresu ws. 6 stycznia".

Przypuszcza się, że w miarę wzrostu liczby śledztw wobec administracji pod rządami nowego Kongresu ludzie Trumpa szukają nowych sposobów ochrony.

Thomas Spulak, jeden z czołowych prawników Izby Reprezentantów w latach 90., powiedział wprost Politico: „Izba musi mieć możliwość zwycięstwa, gdy prawo i fakty są po jej stronie, i przezwyciężenia tego, co zapewne będą wyjątkowo szerokimi powołaniami się na przywilej wykonawczy".

Jeśli Trump będzie nadal używał przywileju wykonawczego do blokowania wydawania dokumentów, spory mogą trafić do Sądu Najwyższego Stanów Zjednoczonych — a do tego czasu administracja może po prostu przeciągać czas przez najbliższe dwa lata. Dla śledzących spór wczesne sygnały będą proceduralne: jak sędziowie rejonowi rozstrzygną wnioski o dokumenty, czy wyroki zostaną zaskarżone i jak tempo procesu ma się do dwuletniego okna, jakim Kongres dysponuje, by prowadzić śledztwa.

Profesor prawa Jessica Roth z Uniwersytetu Yeshiva przewiduje, że będzie to trudny problem dla Białego Domu. „Jeśli żądają dokumentów lub informacji od osób trzecich, które są podmiotami prywatnymi, to nawet jeśli Biały Dom powoła się na przywilej wykonawczy, uważam, że będzie to, mówiąc łagodnie, walka pod górkę dla Białego Domu", powiedziała.

Według Politico czterech prawników Departamentu Sprawiedliwości powiedziało sędziemu sądu rejonowego Stanów Zjednoczonych Amirowi Aliemu, że powołają się na „szerokie roszczenia przywileju wykonawczego", by zablokować dostęp do jakichkolwiek dokumentów dotyczących zastraszania kancelarii prawnych przez administrację.

Były prezydent Richard Nixon próbował tego samego w sprawie taśm nagrywających rozmowy w Gabinecie Owalnym. Ale 24 lipca 1974 roku w sprawie United States v. Nixon Sąd Najwyższy jednogłośnie odrzucił jego próbę wstrzymania nagrani objętych wezwaniem do sądu.

Kluczowe pytanie brzmi: gdzie kończy się uprawniona poufność prezydencka, a zaczyna odpowiedzialność. Sprawa Kennedy Center pokazuje ten problem. Spór o Kennedy Center to coś więcej niż remonty: może pomóc rozstrzygnąć, ile prezydent może trzymać w tajemnicy i kiedy sądy mogą zmusić Biały Dom do przekazania informacji — rozstrzygnięcie, które może wpłynąć także na przyszłych prezydentów.