Podczas kampanii w 2024 roku prezydent Donald Trump obiecał, że zlikwiduje cały amerykański dług narodowy w ciągu jednej kadencji, zapewniał przy tym, że zrobi to bez wycinania „ani centa” z Social Security ani Medicare. Zamiast tego sugerował, że dług można zlikwidować dzięki wzrostowi gospodarczemu, kryptowalutom i cłom. Publicysta David Frum, pisząc w „The Atlantic”, do czego nawiązuje raport Alternet, argumentuje, że te plany były niczym więcej niż „absurdalnymi” „fantazjami” — a rachunek właśnie się z処 wymagalny, z potencjalnie katastrofalnymi skutkami.

Główny argument Fruma, przedstawiony w jego kolumnie w „The Atlantic”, brzmi: „Podstawowa matematyka budżetowa przeczy fantazjom Trumpa”.

„Stany Zjednoczone zaimportowały w 2024 roku towary za około 3,3 biliona dolarów” — pisze. „Deficyt budżetowy w tym roku wyniósł około 1,8 biliona dolarów. Żeby uwierzyć, że cła mogą wyeliminować deficyt budżetowy, trzeba było wierzyć, że administracja Trumpa nałoży 55-procentowe cło na wszystkie importowane towary — łącznie z ropą naftową, gazem ziemnym i energią elektryczną — i że konsumenci zapłacą to cło, nie zmieniając w ogóle swojego zachowania zakupowego. To wszystko było oczywiście absurdalne.”

Frum opisuje „plan B” Trumpa jako próbę zrównoważenia budżetu przez Elona Muska za pośrednictwem Departamentu Wydajności Rządu (DOGE), który obiecał ciąć wydatki federalne o 2 biliony dolarów. To przedsięwzięcie — argumentuje — „nie tylko najprawdopodobniej naruszyło konstytucję, ale także niemal na pewno pogorszyło deficyt. DOGE zmniejszyło personel audytowy IRS o blisko jedną trzecią. Yale Budget Lab szacuje, że następujący po tym upadek federalnych działań egzekucyjnych będzie kosztował Skarb Państwa ponad 860 miliardów dolarów utraconych dochodów w ciągu następnej dekady.”

Skala problemu staje się wyraźna w kontekście historycznym: amerykański dług po raz pierwszy sięgnął 10 bilionów dolarów podczas kryzysu finansowego w 2008 roku — poziom, który kiedyś uważano za przytłaczające obciążenie. Frum zauważa, że „fiskalna lekkomyślność” Trumpa dodała teraz kolejne 10 bilionów dolarów w zaledwie cztery lata.

Według rachunki Fruma przyczyny są proste. Cięcia podatkowe Trumpa zmniejszą dochody rządowe o 4,5 biliona dolarów w ciągu następnej dekady, podczas gdy jego cięcia w bonach żywnościowych i Medicaid ograniczą wydatki zaledwie o 1,1 biliona dolarów. Łącznie jego plany budżetowe dają 3,4 biliona dolarów bezpośrednich kosztów w nadchodzącej dekadzie — kwota rosnąca do 4,1 biliona dolarów po uwzględnieniu rosnących kosztów obsługi długu erze Trumpa. Obsługa długu — odsetki od skumulowanych pożyczeń rządowych — powiększa sumę, ponieważ każdy roczny niedobór zwiększa saldo, od którego naliczane są odsetki.

Główny środek zaradczy administracji — zastąpienie ceł innych źródeł dochodów rządowych — okazał się nie tylko ekonomicznie nierealny, ale i nielegalny, pisze Frum. „Cła to podatki, a podatki muszą być głosowane przez Kongres, zgodnie z konstytucją” — wyjaśnia. „Kongres przekazał prezydentowi pewne nadzwyczajne uprawnienia celne, ale niewystarczające, by stworzyć nowy, trwały system dochodów. Sąd Najwyższy potwierdził tę podstawową zasadę w lutym 2026 roku.”

Patrząc w przyszłość, Frum ostrzega, że „sytuacja będzie się dalej pogarszać”. Wojna Trumpa z Iranem kosztowała do tej pory co najmniej 45 miliardów dolarów, a Pentagon zażądał kolejnych setek miliardów. Budżet prezydenta na rok fiskalny 2027 przewiduje 1,5 biliona dolarów dla amerykańskiej armii — wzrost o 44 procent względem poziomów sprzed wojny z Iranem.

Tymczasem ustawa One Big Beautiful Bill Act podpisana przez Trumpa obniżyła podatek dochodowy od świadczeń Social Security, a inflacja za jego rządów napędziła wzrost waloryzacji świadczeń. W rezultacie fundusz zaufania Social Security — rezerwa uzupełniająca bieżące dochody podatkowe programu — jest teraz prognozowany jako wyczerpany w 2032 roku, czyli w punkcie, w którym same przychody nie pokryją planowanych świadczeń, co zmusi albo do dużych podwyżek podatków, albo do głębokich cięć świadczeń.

Dla Fruma wszystko to prowadzi do jednego nieuniknionego wniosku: Trump „zdołał zniszczyć finanse kraju gorzej niż jakikolwiek rząd w historii USA.”