Administracja Donalda Trumpa ogłosiła w czwartek, że zawiesza Microsoft i kilka innych dużych firm w programie umożliwiającym zagranicznym pracownikom ubieganie się o zielone karty, a jednocześnie zaatakowała uniwersytety sprowadzające zagranicznych studentów do Stanów Zjednoczonych w ramach programów wymiany.

Proces uzyskiwania zielonej karty jest odrębny od programu H-1B dla tymczasowych wysoko wykwalifikowanych pracowników oraz programu J-1 dla uczestników wymiany, choć ogłoszenie administracji dotyczyło wszystkich trzech obszarów. Decyzja wpływa zatem na ścieżkę prowadzącą do stałego pobytu, a jednocześnie obejmuje kontrolą tymczasowe programy pracy i studiów.

Ogłoszenie, przekazane przez wiceprezydenta JD Vance'a, to najnowszy cios administracji wymierzony w pracodawców i uczelnie przyjmujące do kraju zagranicznych pracowników i studentów. Takie programy wielokrotnie spotykały się z krytyką części zwolenników Trumpa, którzy twierdzą, że osłabiają one pozycję amerykańskich studentów i pracowników. Zwolennicy odpowiadają, że pozwalają one Stanom Zjednoconym przyciągać najlepsze talenty z całego świata i wypełniać istotne luki kadrowe.

Zwolennicy republikańskiego prezydenta od dawna argumentują, że programy takie jak wiza H-1B — którą Vance oskarżył Microsoft o nadużywanie — w praktyce upoważniają amerykańskie firmy do rekrutacji zagranicznych pracowników na stanowiska, które ostatecznie osłabiają pozycję Amerykanów. W obszernym ogłoszeniu Vance i inni wysocy urzędnicy administracji skrytykowali także uniwersytety za korzystanie z wiz J-1 dla zagranicznych studentów oraz firmy outsourcingowe z branży IT.

Moment był uderzający: ogłoszenie zapadło zaledwie kilka godzin przed planowanym wręczeniem przez Trumpa Narodowego Medalu Technologii i Innowacji prezesowi Microsoftu Satyi Nadelli, w ramach wydarzenia, podczas którego prezydent przyznaje niektóre z najprestiżowszych krajowych nagród naukowo-technologicznych swoim sprzymierzeńcom z kręgu miliarderów technologicznych.

Jak działa program

Vance powiedział, że program, z którego zawieszany jest Microsoft, wymaga od firm publikowania ogłoszeń o pracę w Ameryce przed złożeniem wniosku do Departamentu Pracy, aby wykazać, że muszą przyznać zagranicznemu pracownikowi zieloną kartę z powodu braku dostępnych amerykańskich pracowników.

"Publikują ogłoszenie w gazecie w małym miasteczku. Następnie twierdzą: 'Zamieściliśmy ogłoszenie o stanowisku w naszej firmie i nikt się nie odzywa.' I wykorzystują ten brak odzewu, aby zastępować amerykańskich pracowników tym, co w istocie są zagranicznymi najemnymi sługami," powiedział Vance. "Niestety, w Stanach Zjednoczonych nie było firmy, która korzystała z tego systemu bardziej niż Microsoft."

Według danych U.S. Citizenship and Immigration Services Microsoft zajmuje piąte miejsce wśród amerykańskich pracodawców pod względem korzystania z wiz H-1B. Na pierwszym miejscu znajduje się Amazon.

Microsoft się broni

Microsoft, którego siedziba znajduje się w Redmond w stanie Waszyngton, oświadczył, że z niecierpliwością czeka na "przekazanie administracji dodatkowych informacji". Z około 6000 wniosków o wizę H-1B złożonych w ostatnim roku podatkowym, według firmy, 80% dotyczyło "zedłużenia lub zmiany statusu obecnych pracowników Microsoftu".

"Nie służyły one zatrudnianiu nowych osób," stwierdził Microsoft w oświadczeniu. "Pozostałe wnioski dotyczące nowych pracowników dotyczyły osób przebywających już legalnie w Stanach Zjednoczonych, które zdecydowały się u nas pracować, i stanowią one zaledwie 1% naszego amerykańskiego personelu. Nie są to osoby, które dopiero co przybyły do naszego kraju."

Firma dodała, że składa wnioski H-1B wyłącznie w sprawie "osób spełniających rygorystyczne wymogi tej kategorii wizowej".

Doug Rand, były starszy doradca w USCIS podczas administracji Bidena, nazwał ogłoszenie Vance'a "niespójnym".

"Gdyby administracja Trumpa naprawdę obawiała się, że pracownicy H-1B są 'najemnymi sługami', to ostatnią rzeczą, którą by zrobili, byłoby blokowanie firmom pomocy ich własnym pracownikom H-1B w uzyskaniu zielonych kart," powiedział. "Po uzyskaniu zielonej karty nie jesteś już zależny od pracodawcy pod względem statusu imigracyjnego — jesteś stałym rezydentem, który może zmienić pracę i negocjować wyższe wynagrodzenie bez obaw."

Rachunek zwolnień

Podczas konferencji prasowej w Białym Domu ogłaszającej decyzję Vance powiedział, że Microsoft zwolnił w zeszłym roku 6000 amerykańskich pracowników, jednocześnie uzyskując 6300 wiz H-1B i blisko 3000 zielonych kart.

"Jeśli policzyć, na każdego zwolnionego przez Microsoft pracownika przypadło półtora zagranicznego najemnego sługi," powiedział Vance. "Nasze przesłanie do Microsoftu brzmi: Jesteście świetną amerykańską firmą, ale musicie zatrudniać świetnych amerykańskich pracowników."

Vance argumentował, że pracownicy H-1B są w istocie najemnymi sługami, ponieważ ci, którzy tracą pracę, muszą opuścić kraj, a także dlatego, że zarabiają mniej niż Amerykanie na porównywalnych stanowiskach.

Program H-1B od dawna jest celem zwolenników Trumpa, którzy twierdzą, że osłabia on pozycję amerykańskich pracowników i pełen jest nadużyć. Wizy te są przeznaczone na wysoko wykwalifikowane stanowiska, na których firmy mają trudność ze znalezieniem amerykańskich pracowników. Największymi użytkownikami programu są firmy technologiczne, a niemal trzy czwarte zatwierdzeń trafia do pracowników z Indii.

Zmieniający się system opłat

Trump w zeszłym roku próbował podnie opłatę za wizę pracowniczą H-1B do 100 000 dolarów, twierdząc, że ochroni to amerykańskich pracowników przed utratą pracy na rzecz gorzej opłacanych cudzoziemców, jednak w czerwcu federalny sędzia uchylił ten środek. Administracja próbowała potem innego podejścia, ogłaszając w sierpniu plany opłaty w wysokości 103 265 dolarów. Proponowane rozporządzenie opisywało nową opłatę jako "dedykowany mechanizm przychodowy mający pomóc w odzyskaniu części kosztów federalnego rządu związanych z administrowaniem legalnym systemem imigracyjnym". Przepis nie jest jeszcze ostateczny i — podobnie jak jego poprzednik — można się spodziewać, że zostanie zaskarżony.

Ron Hira, profesor politologii na Howard University i od długoletni krytyk programu H-1B, nazwał krok wobec Microsoftu "bardzo istotnym". Hira zauważył, że Biały Dom w zeszłym miesiącu wydał mało zauważone zarządzenie wykonawcze nakazujące agencjom rządowym "wdrożenie odpowiednich środków w celu ochrony amerykańskich pracowników przed nadużywaniem programu H-1B oraz zapewnienie, że program służy interesowi narodowemu".

"Mają istnieć zabezpieczenia dla amerykańskich pracowników, które mówią: Jeśli zatrudniasz pracownika H-1B, obiecujesz, że nie pogarszasz sytuacji porównywalnie zatrudnionych amerykańskich pracowników," powiedział Hira. "Nigdy tego nie egzekwowano."

Poza Microsoftem Vance powiedział, że rząd w podobny sposób zawiesza Adobe oraz firmy doradcze technologiczne Cognizant, Infosys, Tata, Wipro, HCL i Capgemini. Firmy nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz.

Uniwersytety w celowniku

Ogłoszenie Vance'a zapadło dzień po tym, jak administracja ponownie zaatakowała zagranicznych studentów i ich możliwość pracy w USA. W środę Departament Bezpieczeństwa Krajowego zaproponował opłatę w wysokości 70 000 dolarów dla zagranicznych studentów chcących pracować w Stanach Zjednoczonych. Zgodnie z proponowanym przepisem szkoły musiałyby płacić opłatę za każdego studenta biorącego udział w programie Optional Practical Training, znanym jako OPT, który pozwala studentom pracować w zawodach związanych z kierunkiem studiów w trakcie lub po ukończeniu nauki.

Vance skrytykował także uniwersytety, sugerując, że nadużywają programu umożliwiającego zagranicznym studentom przyjazd do USA. Te tymczasowe wizy, zwane wizami J-1, pozwalają zagranicznym gości tymczasowo przyjeżdżać do USA w ramach programów wymiany zawodowej i studenckiej. W większości przypadków, aby uzyskać wizę, studenci muszą otrzymywać większość finansowania z instytucji, takiej jak organizacja przyznająca stypendia, a nie opłacać czesne we własnym zakresie.

Wiceprezydent wskazał dziewięć uniwersytetów, które jego zdaniem zasługują na dalsze dochodzenie w sprawie oszustw związanych z wizami J-1, twierdząc, że korzystały z programu w większym stopniu niż pozostałe uczelnie. Były to Harvard; Yale; Stanford; Brown; University of Pittsburgh; University of California, Davis; California Institute of Technology, czyli Caltech; Arizona State oraz Massachusetts Institute of Technology, czyli MIT. Stanford oświadczył, że będzie współpracować z dochodzeniem. Pozostałe uniwersytety nie odpowiedziały natychmiast na prośby o komentarz.

---

Do tego artykułu swój wkład wnieśli reporterzy Associated Press: Heather Hollingsworth w Mission w stanie Kansas oraz Paul Wiseman i Annie Ma w Waszyngtonie. Ortutay relacjonowała z Oakland w Kalifornii.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.