Choć sekretarz obrony Pete Hegseth wyłonił się jako najbardziej prominentny cel impeachmentu przed potencjalnym przejęciem Izby Reprezentantów przez demokratów w styczniu, były federalny prokurator Harry Litman argumentuje, że to prokurator generalny Todd Blanche powinien stanąć pierwszej kolejności — i że pojedynczy punkt zarzutów mógłby zakończyć jego kadencję na czele Departamentu Sprawiedliwości.

Impeachment członka gabinetu przebiega przez te same konstytucyjne mechanizmy co impeachment prezydenta: prosta większość w Izbie wnosi artykuły impeachmentu, a usunięcie ze stanowiska wymaga większości dwóch trzecich głosów w Senacie — progu, którego żaden członek gabinetu nigdy nie osiągnął.

Litman, który wcześniej pełnił funkcję prokuratora federalnego okręgu zachodniej Pensylwanii oraz zastępcy asystenta prokuratora generalnego, przedstawił ten argument w kolumnie dla The New Republic opublikowanej w poniedziałek.

„Nadszedł najwyższy czas, aby przeprowadzić impeachment Todda Blanche'a” — napisał.

Kolumna ukazała się dwa dni po tym, jak prezydent Trump oskarżył demokratów o grożenie Blanche'owi i innym urzędnikom impeachmentem. We wpisie na Truth Social w sobotę prezydent określił te groźby mianem „wymuszenia na najwyższym poziomie” i nakazał departamentowi ich zbadanie. W niedzielę Blanche powiedział CNN w rozmowie z Daną Bash, że to, czy demokratyczni prawodawcy mogą stanąć przed sądem, „zależy od tego, na czym polega przestępstwo i co zrobili”.

Litman twierdzi, że demokraci mają pod ręką obfity materiał przeciwko Blanche'owi, powołując się na zwolnienie prokuratorki Maurene Comey, które jego zdaniem sędzia uznał w zeszłym tygodniu za nielegalne. Argumentował jednak, że pojedynczy punkt zarzutów dotyczący odwetowych ścigań skupiłby uwagę na tym, co uważa za najwyraźniejszy wyznacznik rządów autorytarnych.

„A jednak, gdybymRED spisywał artykuły impeachmentu, zdecydowałbym się na razie odłożyć na bok wszystkie te okropne nadużycia w służyczym oddaniu Donaldowi Trumpowi i przedstawić jeden punkt: że Blanche wykorzystywał władzę federalnego ścigania karnego do karania wrogów prezydenta” — napisał.

Wskazał na sprawy byłego dyrektora FBI Jamesa Comeya, prokurator generalnej stanu Nowy Jork Letitii James, byłej współpracownicy Białego Domu Cassidy Hutchinson oraz sześciu demokratycznych prawodawców, którzy nagrali wideo, w którym mówili żołnierzom, że mogą odmówić wykonywania nielegalnych rozkazów.

Jego zdaniem takie postępowania naruszają należyty proces, a gdy karają wypowiedź — Pierwszą Poprawkę. Szkoda, argumentował, dokonuje się, zanim jakikolwiek sędzia wyda wyrok, a prokuratorów nie można pozwać o odszkodowanie — to tarcza zakorzeniona w immunitecie, który sądy od dawna przyznają prokuratorom za ich oficjalne działania. „Impeachment jest jedynym środkiem, który dociera do odpowiedzialnego urzędnika” — napisał.

Litman zestawił Blanche'a z Hegsethem, wobec którego czeka głosowanie nad impeachmentem, o które Representative Partii Republikańskiej Thomas Massie gromadzi poparcie, aby wprowadzić pod obrady. Artykuły Massie'ego obejmują wojnę z Iranem i śmiertelne uderzenia na łodzie — sprawę Litman ocenił jako mocną, ale opartą głównie na nadużyciach rządów demokratycznych, a nie na zerwaniu z nimi. Jedyny wyjątkiem, napisał, jest zarzut, że Hegseth groził senatorowi Markowi Kelly'emu ściganiem karnym w związku z wideo o nielegalnych rozkazach. Departament Blanche'a posunął się o krok dalej i dążył do aktów oskarżenia przeciwko Kelly'emu i pięciu innym prawodawcom.

Hegseth odniósł się do zawiadomionego impeachmentu w Video pełnym oporu. „Nie chodzi o mnie, ale oczywiście druga strona jest obsesyjnie zafascynowana. Zfrustrowany, pokonany kongresman wraz ze wszystkimi swoimi demokratycznymi sojusznikami wniósł również fałszywe artykuły impeachmentu przeciwko mnie samemu. Tak jak próbowali tego dwukrotnie wobec prezydenta Trumpa” — powiedział.

Reprezentant Hank Johnson powiedział w zeszłym tygodniu, że Blanche powinien zostać poddany impeachimentowi i usunięty ze stanowiska, a reprezentant Jamie Raskin ma objąć przewodnictwo w Komisji Sądowej Izby, gdzie wszelkie artykuły przeciwko Blanche'owi rozpoczęłyby swój bieg. Mechanizmy są już testowane gdzie indziej: Massie pracuje nad wymuszeniem głosowania na sali, dopóki republikanie jeszcze kontrolują Izbę, a styczniowe przejęcie władzy przekazałoby Raskinowi gavel komisji sądowej, która byłaby punktem startowym dla wszelkich artykułów przeciwko Blanche'owi.