Tim Cook może przekazywać najwyższe stanowisko w Apple, ale firma nie pozwala swojemu wieloletniemu liderowi odejść zbyt daleko. Cook, który we wtorek przekazał tytuł CEO wieloletniemu szefowi działu sprzętu Johnowi Ternusowi, pozostanie w Apple jako przewodniczący zarządu z roczną pensją 2 milionów dolarów od 26 września. W tej roli Cook będzie nadal wspierał niektóre obszary działalności firmy, w tym „kontakty z decydentami na całym świecie”, jak podała firma w kwietniu, ogłaszając jego nową funkcję (Apple Newsroom). Pozostawienie odchodzącego CEO na stanowisku przewodniczącego to utrwalony wzorzec sukcesyjny w amerykańskim biznesie, pozwalający firmom zachować wiedzę instytucjonalną i kluczowe relacje podczas zmiany kierownictwa — co ma szczególną wartość, gdy odchodzący menedżer był głównym kanałem komunikacji firmy z Waszyngtonem.

Kluczowym powodem pozostania Cooka może być to, że podczas 15-letniej kadencji stał się on swego rodzaju „szepczącym Trumpowi” w zarządzaniu relacjami Apple z prezydentem. Przydomek ten zyskał dzięki zdolności zawierania układów i utrzymywania dobrej współpracy z Trumpem, co widać zarówno w jego negocjacjach celnych, jak i w tym roku podczas przejścia na nowe stanowisko CEO.

Cook przyznał nawet, że nadal zarządzał relacjami firmy nie tylko z Trumpem, ale także z rządem chińskim, jak donosi Bloomberg. Te relacje stają się dla Apple coraz ważniejsze, ponieważ rozległy azjatycki łańcuch dostaw umieszcza firmę w centrum zabiegów Trumpa o wykorzystanie ceł w celu sprowadzenia większej części produkcji do USA — a jednocześnie zmusza ją do balansowania między napięciami Waszyngtonu i Pekinu.

Jego wynagrodzenie nie ograniczy się do rocznej pensji 2 milionów dolarów. Zgodnie ze składką regulacyjną Cook otrzymał również zgodę na nagrodę akcyjną o wartości docelowej 45 milionów dolarów.

Cook opuszcza stanowisko CEO po 15 latach na czele Apple, obejmując je tuż przed śmiercią współzałożyciela Steve'a Jobsa w 2011 roku. Podczas jego kadencji kapitalizacja rynkowa Apple wzrosła z około 347 miliardów do 4,6 biliona dolarów, a firma coraz częściej musiała obok produktów i operacji zajmować się relacjami z rządem. Waga tej zmiany jest oczywista: duże firmy technologiczne stają się dziś obiektem rosnącej kontroli ze strony ustawodawców i regulatorów w Waszyngtonie, a uzależnienie Apple od produkcji w Azji uczyniło politykę celną powracającym problemem wpływającym na wyniki finansowe firmy. To, jak Ternus, obejmujący urząd z doświadczeniem w inżynierii sprzętu, będzie zarządzał tymi samymi relacjami z rządem, stanie się jednym z kluczowych pytań jego kadencji.

Jak Tim Cook stał się „szepczącym Trumpowi”

Cook dość wcześnie zrozumiał, jak zdobyć uwagę Trumpa.

„To on do mnie dzwoni”, powiedział Trump dziennikarzom w 2019 roku, zapytany, dlaczego ma lepszą relację z Cookiem niż z innymi menedżerami branży technologicznej. Wtedyproblemem były cła. Trump powiedział, że Cook argumentował, iż cła na produkty Apple produkowane w Chinach mogą stawiać firmę w gorszej pozycji względem południowokoreańskiego rywala, Samsunga.

Ta relacja została ponownie wystawiona na próbę po powrocie Trumpa do Białego Domu. W lutym 2025 roku Apple ogłosiło, że wyda w USA 500 miliardów dolarów w ciągu czterech lat, w tym plany zatrudnienia 20 000 pracowników.

Dostęp Cooka do Trumpa nie oznaczał jednak, że Apple zawsze dostawało to, czego chciało. W maju 2025 roku Trump publicznie krytykował Apple, gdy firma rozszerzała produkcję iPhone'ów w Indiach w ramach działań zmniejszających zależność od Chin.

„Wczoraj miałem mały problem z Timem Cookiem”, powiedział wówczas Trump, opisując rozmowę z CEO Apple. Trump zaznaczył, że powiedział Cookowi, iż nie chce, by Apple rozszerzało produkcję w Indiach, i chce, aby firma produkowała więcej w USA. Kilka dni później prezydent zagroził Apple cłem w wysokości co najmniej 25% na iPhone'y sprzedawane w USA, ale produkowane gdzie indziej.

Trzy miesiące później Cook wrócił do Gabinetu Owalnego, stojąc obok Trumpa — przywiózł prezydentowi spersonalizowaną szklaną plakietę „Made in USA” umocowaną na stojaku z 24-karatowego złota.

W zeszłym sierpniu Apple ogłosiło kolejne zobowiązanie inwestycyjne w amerykańską produkcję o wartości 100 miliardów dolarów, co podniosło planowane wydatki krajowe do 600 miliardów dolarów w ciągu czterech lat. Timing miał znaczenie: Trump przygotowywał się na wprowadzenie cła w wysokości około 100% na importowane układy scalone, ale podczas wydarzenia w Gabinecie Owalnym powiedział, że firmy budujące w USA nie będą musiały go płacić.

Ta działalność wykracza daleko poza Biały Dom. Apple pozostaje silnie zależne od produkcji w Azji, mimo że przenosi część produkcji poza Chiny, co wystawia je na skutki relacji między dwiema największymi gospodarkami świata. Cook przez lata zarządzał relacjami Apple z Pekinem, a na początku tego roku znalazł się wśród grupy amerykańskich menedżerów, którzy mieli towarzyszyć Trumpowi w podróży do Pekinu, gdy prezydent przygotowywał się do spotkania z chińskim przywódcą Xi Jinpingiem.

Trump przedstawił własne wyjaśnienie, dlaczego ta relacja przetrwała. Gdy Cook ogłosił w kwietniu odejście ze stanowiska CEO, prezydent przypomniał sobie pierwszy telefon od tego menedżera Apple podczas swojej pierwszej administracji.

„Gdy odebrałem ten telefon, powiedziałem: wow, dzwoni Tim Apple (Cook!)", napisał Trump w swojej aplikacji społecznościowej Truth Social (wpis), nawiązując do tego, że lata wcześniej nazwał Cooka „Timem Apple”. Trump nazwał to początkiem „długiej i bardzo miłej relacji”. Powiedział, że Cook przez lata dalej do niego dzwonił — ale „nigdy za dużo” — i że pomoże CEO Apple, gdzie będzie mógł.

„To, co robię, to kontakt w sprawach polityki, a nie polityki w sensie rozgrywek”, powiedział Cook w marcu w programie ABC „Good Morning America”. „Skupiam się na polityce”.

Ta relacja pierwotnie ukazała się na Fortune.com.