Tesla złożyła dokumenty w stanie Teksas przedstawiające plany budowy ogromnego zakładu produkcyjnego ogniw słonecznych o szacunkowym koszcie 10,1 mld USD — projektu, który znalazłby się w gronie największych pojedynczych inwestycji w infrastrukturę produkcyjną czystej energii w USA do tej pory.

Proponowana lokalizacja, wewnętrznie określana jako Project Crystal Sun, według dokumentów znajdowałaby się w hrabstwie Fort Bend, tuż za granicami Houston. Tesla prowadzi już Gigafactory Texas w Austin — swoje centrum produkcji pojazdów elektrycznych — a ta ekspansja pogłębiłaby ślad produkcyjny firmy w tym stanie.

W swojej ofercie przedstawionej regulatorom stanowym Tesla ostrzegła, że jeśli Teksas odrzuci projekt, stan "straci okazję na przyciągnięcie miliardów dolarów inwestycji, pomoc w tworzeniu tysięcy miejsc pracy na pełen etat dla swoich mieszkańców i stanie się centrum krajowej produkcji ogniw słonecznych w USA."

"Tesla obecnie ocenia wykonalność budowy swojego zakładu produkcyjnego ogniw słonecznych w różnych lokalizacjach w wielu stanach USA" — oświadczyła firma w biurze kontrolera stanowego. Przyznanie się firmy do oceniania wielu stanów jest spójne z szerszym trendem dużych producentów, którzy przeciwstawiają sobie poszczególne jurysdykcje w walce o pakiety incentywne.

Jeśli projekt zostanie zrealizowany, według Tesli zakład stworzyłby ponad 9700 stałych miejsc pracy na pełen etat oraz 1147 tymczasowych stanowisk budowlanych. Firma oszacowała również, że w ciągu najbliższych 37 lat zapłaciłaby około 1,1 mld USD lokalnych podatków od nieruchomości, jeśli nie zostaną jej przyznane zachęty.

Tesla planuje rozpocząć prace ziemne przy fabryce w tym roku, zakończyć budowę do 2028 roku, a rozpoczęcie działalności komercyjnej przewidziano na 2029 rok.

Pozostaje niejasne, czy panele słoneczne produkowane w tym zakładzie byłyby przeznaczone do instalacji naziemnych czy do zastosowań w satelitach. CEO Tesli Elon Musk kieruje również SpaceX, który obsługuje tysiące satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej, z których każdy jest wyposażony w panele słoneczne. Istniejący biznes energii słonecznej Tesli opiera się obecnie na ogniwach produkowanych przez dostawców zewnętrznych, a krajowe moce produkcyjne ogniw słonecznych pozostają ograniczone w porównaniu z globalnymi liderami w Azji.

Choć dokumenty Tesli nie ujawniły oczekiwanej wydajności proponowanej fabryki, Musk wcześniej wyznaczył cel ustanowienia 100 gigawatów krajowej produkcji słonecznej. Według amerykańskiej Energy Information Administration 100 gigawatów odpowiada w przybliżeniu 8% całkowitej mocności amerykańskiej sieci energetycznej.