Od dawna zapowiadany Roadster Tesli na krótko wzbił się w powietrze w czwartek – a firma przyjmuje już depozyty na to wyposażone w silniczki supersamochody, mimo że federalni regulatorzy twierdzą, że wykracza on poza ich właściwość.

Podczas transmitowanego na żywo pokazu w ośrodku testowym rakiet SpaceX w McGregor w Teksasie, niedaleko Waco, pojazd przejechał po zakrzywionej rampie do góry kołami, wzbił się w powietrze, obrócił się o 180 stopni za pomocą strumieni sprężonego powietrza i wylądował na kołach. Chwilę później użył silniczków, by przeskoczyć nad ustawionym w rzędzie szeregiem pojazdów Tesli, w tym Cybertruckiem i Tesla Semi.

„Okazuje się, że przyszłość jednak ma latające samochody” – napisał później na X dyrektor generalny Elon Musk.

Doprowadzenie jednego z nich do garaży klientów to już inna historia.

Osiem lat opóźnień

Kiedy Tesla zaprezentowała drugą generację Roadstera w listopadzie 2017 roku, latanie nie było częścią oferty. Firma obiecywała elektryczny supersamochód zdolny przyspieszyć od zera do 60 mph w 1,9 sekundy, zabierać cztery osoby i przejechać 620 mil na jednym ładowaniu. Tesla otworzyła rezerwacje za 50 000 dolarów – lub 250 000 dolarów za jeden z 1000 limitowanych egzemplarzy Founders Series – i celowała w premierę w 2020 roku.

Ta data minęła. Musk wielokrotnie traktował samochód sportowy priorytetowo niżej niż inne projekty Tesli, przypisując wcześniejsze opóźnienia także niedoborom w łańcuchach dostaw. Podczas konferencji Tesli o wynikach w październiku 2024 roku podziękował „długo cierpiącym posiadaczom depozytów na Teslę Roadster” opisał samochód jako „nie tylko wisienkę na torcie, ale czereśnię na wisience na torcie”.

Tesla mówi teraz, że produkcja rozpocznie się w 2028 roku – osiem lat później niż pierwotnie obiecywano.

Trzy wersje, jedna lata

Roadster pokazany w czwartek to radykalnie przeprojektowany samochód, zbudowany wokół pakietu silniczków SpaceX, o którym Musk po raz pierwszy wspomniał w 2018 roku. Dostępny jest w trzech wersjach:

• Performance: dwumiejscowy, „gotowy na drogę”, z aktywną aerodynamiką i napędzanym wentylatorem systemem ssącym
• Thrust: dwumiejscowy, z tylnymi silniczkami na zimny gaz zapewniającymi przyspieszenie do 60 mph w mniej niż sekundę
• Rocket: jednomiejscowy, dostępny tylko na zaproszenie, z 10 silniczkami rozmieszczonymi wokół samochodu, który może na krótko wzbić się w powietrze

Wiceprezes Tesli ds. inżynierii Lars Moravy powiedział, że silniczki działają na około 600 litrów ładowalnego sprężonego powietrza. Tesla twierdzi, że prędkość maksymalna przekracza 230 mph.

Przeprojektowanie wiąże się też z kompromisami. Pierwotnie czteromiejscowy samochód sportowy mieści teraz najwyżej dwie osoby, a Tesla obiecuje obecnie zasięg ponad 300 mil – mniej niż połowę z 620 mil chwalonych w 2017 roku.

Pokaz w powietrzu był demonstracją prototypu, a nie testem pojazdu gotowego do produkcji. Pokazano jedynie krótkie manewry w powietrzu, a nie lot ciągły, i Tesla nie powiedziała, jak długo i jak daleko Roadster faktycznie może pozostawać w powietrzu.

Nadzór regulacyjny pozostaje niejasny. Tesla informuje na swojej stronie, że wersja Rocket „nie jest dopuszczona do użytku na drogach publicznych”, i nie wiadomo, który regulator – jeśli w ogóle jakiś – nadzorowałby jej funkcje latające. Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) poinformowała CBS News i Politico, że pojazd nie spełnia definicji statku powietrznego, co oznacza, że agencja nie musiałaby certyfikować jego zdolności do lotu. Krajowa Administracja Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego (NHTSA), nadzorująca bezpieczeństwo pojazdów, w dużej mierze polega na producentach w kwestii potwierdzania, że ich samochody spełniają normy federalne. Departament Transportu oświadczył w komunikacie, że NHTSA „będzie dalej monitorować sytuację”. Efektem jest szara strefa: pojazd konsumencki, który nie jest statkiem powietrznym według przepisów FAA, nie jest dopuszczony do ruchu po drogach publicznych i jest objęty reżimem bezpieczeństwa samochodowego opierającym się na certyfikacjach samych producentów.

Sam Musk nie przedstawia Roadstera jako bezpiecznego samochodu. „To niekoniecznie jest samochód zoptymalizowany pod kątem bezpieczeństwa, dobrze?” – powiedział podczas prezentacji.

Samochód wizerunkowy, nie zarobkowy

Zapewnienie sobie miejsca w kolejce nie będzie tanie. Tesla żąda wpłaty rezerwacyjnej w wysokości 50 000 dolarów za model Performance i 250 000 dolarów za Thrust. Latająca wersja Rocket jest dostępna wyłącznie na zaproszenie, bez publicznie ujawnionej opłaty rezerwacyjnej. Tesla nie ogłosiła jeszcze cen końcowych żadnej z trzech wersji i nie powiedziała, co stanie się z klientami, którzy wpłacili depozyty na wersję z 2017 roku.

Pomimo wysokich wpłat rezerwacyjnych Roadster raczej nie stanie się głównym źródłem przychodów Tesli. W przeciwieństwie do pojazdów masowych firmy ten niszowy samochód sport nie będzie sprzedawał się w dużych ilościach. Podczas dorocznego zgromadzenia akcjonariuszy Tesli w 2023 roku Musk powiedział, że Roadster „zdecydowanie nie będzie wielkim wkładem do przychodów”. Wall Street się zgadza: Roadster „nie poruszy wskazówek ani wolumenu, ani przychodów” – napisał Dan Ives z Yorkville Ives w notatce badawczej, według CBS News.

Jego wartość może leżeć gdzie indziej. TechCrunch określił Roadstera jako „samochód wizerunkowy” (halo car) Tesli – pojazd mający prezentować ambicje technologiczne firmy, a nie sprzedażowy bestseller. Prezentacja nastąpiła też kilka dni przed publikacją przez Teslę wyników trzeciego kwartału, które – jak twierdzą analitycy – mają znacznie większe znaczenie dla inwestorów. Między czwartkową prezentacją a planowanym na 2028 rok rozpoczęciem produkcji kwestiami do obserwacji są odpowiedzi, których Tesla nie udzieliła: ceny końcowe wszystkich trzech wersji, sposób potraktowania posiadaczy rezerwacji z 2017 roku oraz to, jak – lub czy w ogóle – jakikolwiek regulator rości sobie prawo do nadzoru nad latającą wersją.

Ostatni samochód, który prowadzisz sam

Roadster zajmuje też osobliwe miejsce w przyszłości Tesli. W miarę jak firma przesuwa nacisk na jazdę autonomiczną i humanoidalne roboty, Musk powiedział, że Roadster będzie ostatecznie jedynym ręcznie prowadzonym samochodem produkowanym przez Teslę. Tymczasem podczas czwartkowego pokazu nikt nie siedział za kierownicą – tylko manekin w skafandze kosmicznym SpaceX, ukłon w stronę manekina „Starman”, który w 2018 roku poleciał w kosmos z oryginalnym Roadsterem Muska. Musk powiedział, że samochód ze względów bezpieczeństwa jeździł autonomicznie.

Dla firmy coraz bardziej skoncentrowanej na usuwaniu ludzi spod kierownicy Roadster przypomina, że samo prowadzenie wciąż może być częścią uroku.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.