Trzy z największych firm górniczych świata angażują swoje możliwości finansowe we wsparcie spółek juniorskich rozwijających projekty miedziowe w południowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, podczas gdy czwarta spółka junior stara się pozycjonować jako krajowy producent antymonu i złota.

Teck Resources (TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK) posiada udziały w Intrepid Metals (TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF), dział Nuton firmy Rio Tinto (NYSE, LSE, ASX: RIO) finansuje projekt Yerington spółki Lion Copper & Gold (CSE: LEO; US-OTC: LCGMF), a Newmont (TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM) posiada 9,2% udziałów w Metallic Minerals (TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF).

NevGold (TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF) z kolei analizuje przyspieszoną ścieżkę do produkcji antymonu w Nevadzie.

Ten trend odzwierciedla kluczową rolę miedzi w elektryfikacji, przy czym popyt napędzają pojazdy elektryczne, sieci energetyczne i centra danych, a jego tłem są działania rządu USA na rzecz wzmocnienia krajowych dostaw miedzi i innych surowców uznanych za krytyczne dla gospodarki i bezpieczeństwa narodowego. Dla dużych firm wsparcie juniorów oznacza wczesny dostęp do nowych złóż w czasach, gdy odkrycia są rzadkie, a podaż z kopalni koncentruje się w kilku krajach produkujących.

Intrepid Metals

Intrepid Metals prowadzi prace poszukiwawcze na niewchodzącym jeszcze w stadium szacowania zasobów projekcie miedziowym Corral w południowo-wschodniej Arizonie przy wsparciu Teck Resources, która posiada 9,9% udziałów w tej spółce junior.

Spółka przejęła projekt Corral w 2023 roku ze względu na jego potencjał dla występowania blisko powierzchni mineralizacji karbonatowej typu zastępczego miedzi-złota-srebra wraz z powiązanym systemem porfirowym miedzi-złota.

Model geologiczny zachęca do porównań z historycznym obozem miedziowym Bisbee w Arizonie, około 100 km na południowy wschód, gdzie wysokogatunkowa mineralizacja karbonatowa typu zastępczego występuje obok złoża porfirowego Lavender Pit. Arizona od dawna stanowi filar amerykańskiej produkcji miedzi, a południowy zachód kraju należy do najbardziej perspektywicznych obszarów dla nowych odkryć związanych z systemami porfirowymi.

W lipcu Intrepid zidentyfikował nowy cel porfirowy o nazwie Curly i planuje rozpocząć we wrześniu 10 000 metrów wierceń, podzielonych między cele porfirowe a wcześniej rozpoznaną mineralizację karbonatową typu zastępczego.

Zeszłoroczne wiercenia potwierdziły potencjał projektu. Otwór CC25-040 w strefie Clanton przeciął 71,7 m o zawartości 0,8% miedzi, 0,1 grama złota na tonę, 5,35 grama srebra i 0,46% cynku od głębokości 47,2 m, w tym wyższej jakości odcinek 24,35 m o zawartości 2,19% miedzi, 0,17 grama złota, 11,59 grama srebra i 1,05% cynku.

Intrepid posiada dodatkowe projekty w innych częściach Arizony, a jego kapitalizacja rynkowa wynosi 97,6 mln USD.

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Gold rozwija projekt miedziowy Yerington w Nevadzie, obejmujący dawne kopalnie Yerington i MacArthur położone około 113 km na południowy wschód od Reno.

Dział Nuton firmy Rio Tinto finansuje projekt na podstawie opcji nabycia 65% udziałów. Nuton opracował własne, chronione technologie ługowania przeznaczone do odzysku miedzi z pierwotnych zasobów siarczkowych. Tego typu technologia jest skierowana do złóż, które konwencjonalne przeróbki obsługują mniej efektywnie, a jej zastosowanie w Yerington byłoby jednym z większych wdrożeń tego podejścia, gdyby projekt doszedł do skutku.

Lion zamierza ukończyć ostateczną studium wykonalności w pierwszym kwartale przyszłego roku i celuje w rozpoczęcie produkcji w pierwszym półroczu 2030 roku.

Ostatnia rok wykonana wstępna studium wykonalności przewidywała średnioroczną produkcję 120 mln funtów rafinowanych katod miedzi w ciągu 12-letniego życia kopalni, przy pełnych kosztach podtrzymania produkcji (AISC) oszacowanych na 2,67 USD za funt.

Studium oszacowała wartość bieżącą netto po opodatkowaniu na 694 mln USD (968 mln CAD), przy stopie dyskontowej 7% i cenie miedzi 4,30 USD za funt, z wewnętrzną stopą zwrotu 15%. Kapitał początkowy oszacowano na 724 mln USD.

Yerington posiada 459,5 mln ton w kategoriach udowodnionych i prawdopodobnych o zawartości 0,21% miedzi całkowitej, co odpowiada 2,14 mld funtów miedzi.

W sierpniu Lion znacząco powiększył zasoby projektu, publikując pierwszą ocenę zasobów w obszarze Bear, obejmującą około 1 mld ton w kategorii wskazanej o zawartości 0,29% miedzi, czyli 6,7 mld funtów, oraz 1,7 mld ton w kategorii wnioskowanej o zawartości 0,22% miedzi, czyli 8,7 mld funtów.

Kapitalizacja rynkowa Lion Copper & Gold wynosi około 116 mln CAD.

Metallic Minerals

Metallic Minerals rozwija projekt La Plata miedzi-srebra-złota-metali z grupy platyńców w południowo-zachodnim Kolorado.

Zaktualizowana ocena zasobów opublikowana w tym roku dla złoża porfirowego Allard wykazała 181,4 mln ton w kategorii wnioskowanej o zawartości 0,33% miedzi i 2,9 grama srebra, co odpowiada 1,3 mld funtów miedzi i 17 mln uncji srebra.

Podzbiór zasobów obejmujący 45,4 mln ton zawiera także platynę, pallad i złoto, o zawartości 0,06 grama platyny, 0,08 grama palladu i 0,04 grama złota, co odpowiada 91 000 uncji platyny, 121 000 uncji palladu i 60 000 uncji złota.

Na terenie o powierzchni 44 km², położonym na południowo-zachodnim krańcu Koloradońskiego Pasa Mineralnego, Metallic zidentyfikował 16 nieprzetestowanych potencjalnych centrów porfirowych. Koloradoński Pas Mineralny to historyczny korytarz górniczy, z którego od XIX wieku wydobywano złoto, srebro i inne metale, a jego systemy porfirowe pozostają celem nowoczesnej eksploracji.

W lipcu La Plata został wybrany jako jeden z dwóch systemów testowych dla finansowanego przez Departament Energii USA programu rozwijającego technologię eksploracji surowców krytycznych wspomaganą sztuczną inteligencją.

Newmont jest akcjonariuszem strategicznym od 2023 roku i posiada 9,2% udziałów w Metallic. Kapitalizacja rynkowa spółki junior wynosi 60,1 mln USD.

NevGold

NevGold zamierza stać się amerykańskim producentem antymonu i złota z projektu Limousine Butte we wschodniej Nevadzie.

Antymon znajduje się na amerykańskiej liście surowców krytycznych, a jego podaż jest zdominowana przez Chiny; metal ten stosuje się m.in. w środkach zmniejszających palność, amunicji i innych zastosowaniach. Potencjalna produkcja krajowa przyciąga uwagę decydentów, ponieważ rządy zachodnie dążą do ograniczenia zależności od importu.

Projekt brownfield o powierzchni 70 km², położony około 80 km na północ od Ely, gościł pod koniec lat 80. XX wieku odkrywkową operację złotowo-hałdową Golden Butte.

W lipcu NevGold opublikował pierwszą od ponad 17 lat ocenę zasobów w Limousine Butte. Zasoby w kategoriach zmierzonych i wskazanych łącznie obejmują 15,2 mln ton o zawartości 0,37 grama złota, 1,15 grama srebra i 0,21% antymonu, co odpowiada 181 400 uncji złota, 562 200 uncji srebra i 31 800 ton antymonu.

Zasoby w kategorii wnioskowanej obejmują dodatkowo 117,5 mln ton o zawartości 0,32 grama złota, 0,61 grama srebra i 0,09% antymonu, co odpowiada 1,2 mln uncji złota, 1,69 mln uncji srebra i 75 700 tonom antymonu.

NevGold planuje w tym roku 20 000 metrów wierceń, koncentrujących się na przekwalifikowaniu i powiększeniu zasobów oraz na pracach następczych przy wysokogatunkowych odkryciach Bullet Zone i Armory Fault.

Spółka rozważa również przyspieszoną ścieżkę produkcji, która polegałaby na przeróbce materiału z historycznych hałd ługowych, przed przejściem do szerszej komercyjnej eksploatacji i przeróbki w latach 2029-30.

Kapitalizacja rynkowa NevGold wynosi 322,8 mln USD.