W 1967 roku pasterz Masajów o imieniu Jumanne Mhero Ngoma natrafił na skupisko niezwykłych fioletowych kryształów w Mereli Hills niedaleko tanzańskiego miasta Arusha. Za to odkrycie Ngoma otrzymał 50 000 szylingów, czyli około 22 dolarów według dzisiejszej wartości. Jednak prawa do sprzedaży minerału przyznano Henry’emu B. Plattowi, wiceprezesowi amerykańskiej firmy jubilerskiej Tiffany & Co. i prawnukowi jej założyciela, Louisa Comforta Tiffany’ego. Platt nadał kamieniowi nazwę „Tanzanite” i w kampanii marketingowej twierdził, że klejnot można znaleźć tylko w dwóch miejscach: Tanzanii i Tiffany’s.

Między 1967 a 1971 rokiem w Tanzanii wydobyto szacunkowo 2 miliony karatów tanzanitu, sprzedawanego niemal wyłącznie przez Tiffany’s. Dziś te kamienie mogłyby być warte nawet 1,2 mld dolarów.

Doświadczenie Tanzanii jest częścią szerszego afrykańskiego wzorca, w którym bogactwa mineralne często były przechwytywane przez podmioty zewnętrzne. To, co dziś się wyróżnia, to sposób, w jaki kraj próbuje ponownie zrównoważyć te proporcje na korzyść zwykłych Tanzańczyków, a jednocześnie uczynić górnictwo większym źródłem miejsc pracy, eksportu i dochodów budżetowych.

W ciągu ostatnich dwóch dekad sektor górniczy Tanzanii nie tylko szybko się rozwinął, ale też znacząco zdywersyfikował. W połowie lat 2000. minerały wyprzedziły turystykę jako główne źródło walut obcych w kraju. Od 2021 roku dochody podatkowe i tantiemowe związane z górnictwem wzrosły ponad dwukrotnie. Eksport złota wzrósł w ubiegłym roku o 38,2% do rekordowych 4,7 mld dolarów, a całkowity udział górnictwa w PKB po raz pierwszy przekroczył 10%. Poza grafitem i złotem trwa obecnie wydobycie piasków mineralnych w Fungoni-Kigamboni i Tajiri, a w Tanga budowany jest nowy zakład przetwórczy. Ponadto realizowany jest zatwierdzony przez rząd projekt niobu w Panda Hill, który ma uczynić Tanzanię jednym z czterech największych producentów na świecie.

Od 2017 roku Tanzania przepisała zasady regulujące górnictwo, tak aby zarówno Tanzańczycy, jak i firmy wydobywcze korzystali z bogactwa mineralnego kraju. Zmiany w Mining Act przyznały rządowi 16% rozwadniający, bezkosztowy udział w licencjach na dużą skalę. Zasady local content wymagają także, aby tanzańskie firmy posiadały minimalne udziały kapitałowe zarówno w przedsięwzięciach górniczych, jak i w łańcuchach dostaw usług. Prezydent Samia Suluhu Hassan określiła to podejście jako „sovereign pragmatism”, zastępujące zależność od pomocy handlu i inwestycjami. Państwo działa teraz jako bezpośredni uczestnik bogactwa mineralnego, a nie jedynie jako poborca opłat licencyjnych. Inwestorzy wskazują też na poprawę w zakresie tytułów własności ziemi i sprawności sądów jako powody, dla których prowadzenie działalności w Tanzanii stało się łatwiejsze.

W kraju o historii resource nationalism pojawiały się obawy, że zmiany w Mining Act odstraszą inwestorów zamiast wywołać boom wydobywczy. Jednak ostrożna współpraca Tanzanii z sektorem prywatnym oraz globalny wyścig po critical minerals zachęciły więcej firm do partnerstwa z rządem. W ciągu ostatnich czterech lat sektor górniczy Tanzanii przyciągnął około 3,3 mld dolarów prywatnych inwestycji.

Rząd jasno deklaruje, że chce zatrzymać większą część łańcucha wartości minerałów w granicach kraju. Obiecującym testem jest projekt niklu Kabanga, jedno z największych nieeksploatowanych złóż niklu na świecie. Konsorcjum wspierane przez rząd USA, Orion CMC, wzmocnione przez L’imad Holding z Abu Zabi, zbliża się do ostatecznej decyzji w sprawie budowy lokalnej rafinerii produkującej nikiel klasy bateryjnej do akumulatorów do pojazdów elektrycznych i innych nowoczesnych technologii.

Syndykat negocjuje 500–600 mln dolarów za mniejszościowy udział w Kabanga, podczas gdy Waszyngton próbuje ograniczyć zależność od Chin w zakresie critical minerals. Sukces tej transakcji dowiódłby, że Tanzania potrafi jednocześnie przyciągać międzynarodowy kapitał prywatny i zapewniać, że większa część wartości pozostaje w kraju dzięki miejscom pracy oraz wyższym wpływom podatkowym.

Mimo ogólnej dynamiki sektora górniczego dwa projekty grafitowe powiązane z Zachodem napotkały ostatnio trudności. Po dekadzie opóźnień Nachu, któremu wcześniej obiecano wiążącą umowę offtake z Tesla, zostało włączone do spółki notowanej na Nasdaq, której podstawowy biznes stanowią liofilizowane słodycze. Mahenge, położone na drugim co do wielkości na świecie złożu grafitu i wspierane przez uznany międzynarodowy syndykat, wielokrotnie miało przesuwany termin decyzji inwestycyjnej, ostatnio na listopad 2026 roku. Takie opóźnienia nie są jednak niczym niezwykłym w szybko rozwijających się jurysdykcjach górniczych. Jak mówi przysłowie, Rzymu nie zbudowano w jeden dzień, i tanzański przemysł wydobywczy też nie.

Nic z tego nie umniejsza tego, co Tanzania już osiągnęła. Kraj, którego sektor górniczy do niedawna był najbardziej znany z kamienia szlachetnego, na którym prawie nie zarabiał, teraz sam wyznacza warunki współpracy z największymi światowymi graczami z branży górniczej i bateryjnej, a jednocześnie nadal przyciąga inwestycje. To efekt rządu gotowego podejmować odważne decyzje regulacyjne przy jednoczesnym myśleniu długoterminowym. Pod przywództwem prezydent Samii ta konsekwencja połączyła się z aktywną polityką otwarcia na zewnętrzny kapitał, obejmując jednocześnie chiński, amerykański i bliskowschodni kapitał zamiast stawiać na jednego partnera. Taka dywersyfikacja chroni Tanzanię przed zależnością od jednego rynku lub jednej potęgi.

Otwarte pozostaje nie to, czy model Tanzanii działa, ale jak szybko zachodnie struktury finansowania zdołają się do niego dostosować. Jeśli ostateczna decyzja inwestycyjna dla Kabanga zapadnie zgodnie z harmonogramem, będzie to konkretny dowód, że kraj zbudował coś trwałego; nie tylko boom wydobywczy, ale też regulacyjny wzorzec, z którego mogą korzystać inne kraje zasobne w surowce.

Autor: Cyril Widdershoven dla OIlprice.com