Trzech pracowników Stars and Stripes, serwisu informacyjnego służącego amerykańskim siłom zbrojnym, zaskarża swoje niedawne zwolnienie przez Pentagon, oskarżając administrację Trumpa o naruszenie zagwarantowanej Pierwszą Poprawką wolności słowa — prawa do publicznego sprzeciwiania się rządowej ingerencji w ich pracę.

Wydawca Stars and Stripes Max Lederer, redaktor naczelny Erik Slavin oraz reporterka ds. Bliskiego Wschodu Lara Korte figurują jako powodowie w pozwie federalnym złożonym w czwartek w Sądzie Okręgowym Stanów Zjednoczonych dla Dystryktu Kolumbii. Pentagon, który częściowo finansuje ten serwis informacyjny, zwolnił ich w zeszłym tygodniu. Rzecznik Pentagonu odmówił komentarza dotyczącego zarzutów podniesionych w pozwie.

Stars and Stripes zostało po raz pierwszy wydane przez żołnierzy Unii podczas wojny secesyjnej i jest wydawane nieprzerwanie od II wojny światowej, służąc amerykańskim żołnierzom i ich rodzinom stacjonującym na całym świecie. Choć gazeta jest częściowo finansowana przez Departament Obrony, historycznie działała z zachowaniem niezależności redakcyjnej — zasady, która zdaniem jej pracowników jest obecnie zagrożona. Ta niezależność była już wcześniej kwestionowana: w 2020 roku Pentagon podjął działania zmierzające do zamknięcia gazety w ramach proponowanych cięć budżetowych, co spotkało się ze sprzeciwem członków Kongresu z obu partii, zanim ustawodawcy przywrócili jej finansowanie, a później dodali do ustawy o polityce obronnej nowe zabezpieczenia niezależności redakcyjnej. Pierwsza Poprawka do Konstytucji USA zakazuje rządowi ograniczania wolności słowa i wolności prasy.

Slavin twierdzi, że został zwolniony za niesubordynację po udzieleniu wywiadu CBS News, w którym sprzeciwiał się możliwej cenzurze ze strony amerykańskich sił zbrojnych. Korte wzięła udział w tym samym wywiadzie. Według pozwu zostali ukarani w odwecie za opublikowanie reportażu o pogarszających się warunkach na pokładzie USS Abraham Lincoln.

„Historyczna niezależność redakcyjna Stripes ma kluczowe znaczenie dla jej podstawowej misji, jaką jest zbieranie i przekazywanie bezstronnego, wiarygodnego dziennikarstwa społeczności wojskowej USA, w szczególności żołnierzom i ich rodzinom stacjonującym za granicą” — głosi pozew.

Lederer został zwolniony wkrótce po ogłoszeniu swojego nadchodzącego przejścia na emeryturę, które miało nastąpić pod koniec września. Powiedział, że Pentagon bez jego uprzedniej wiedzy powołał pod nim w gazecie nowego zastępcę wydawcy — żołnierza służby czynnej.

Powodów reprezentują prawnicy z Democracy Defenders Fund, Lawyers for Good Government, Government Accountability Project oraz kliniki prawnej Yale Law School. Wśród pozwanych znajdują się Departament Obrony i sekretarz obrony Pete Hegseth. Następnym krokiem rządu w postępowaniu sądowym jest formalna odpowiedź na pozew, dostępna tutaj.

Źródło: Fortune