Ministerstwo obrony Korei Południowej zadeklarowało, że będzie aktywnie dążyć do tymczasowej relokacji operacji sił powietrznych z bazy lotniczej Gwangju — ruchu mającego na celu przyspieszenie kluczowego projektu klastra półprzewodnikowego w południowo-zachodnim regionie kraju.

To zobowiązanie wzmacnia ambitny plan Seulu budowy rozległego klastra półprzewodników i sztucznej inteligencji (AI) obejmującego południowo-zachodnie i centralne regiony kraju — inicjatywę o wartości wielu miliardów dolarów, wspieraną przez Samsung Electronics i SK hynix, dwóch największych na świecie producentów pamięci półprzewodnikowych. Półprzewodniki są największą kategorią eksportową Korei Południowej, a rząd przedstawił klaster jako niezbędny dla utrzymania przemysłowej przewagi kraju, w sytuacji gdy Stany Zjednoczone, Japonia, Unia Europejska i Chiny kierują bezprecedensowe środki na krajową produkcję chipów i samowystarczalność łańcuchów dostaw.

Baza lotnicza Gwangju, w której stacjonuje 1. Skrzydło Myśliwskie Sił Powietrznych, została wyznaczona jako miejsce planowanego klastra półprzewodnikowego. Choć rząd początkowo zamierzał przenieść całą bazę do pobliskiego powiatu Muan, propozycja ta spotkała się z oporem władz samorządowych Muan i lokalnych mieszkańców.

Podczas poniedziałkowego spotkania sektora publiczno-prywatnego poświęconego projektowi wielkiego klastra chipów, prezydent Lee Jae Myung nakazał ministerstwu obrony tymczasowe przeniesienie operacji wojskowego lotniska Gwangju na alternatywne miejsce, aby przyspieszyć realizację projektu.

„Będziemy aktywnie współpracować z polityką rządu w zakresie wzmacniania konkurencyjności przemysłu półprzewodnikowego i zminimalizowania wpływu tymczasowej relokacji na bezpieczeństwo narodowe i gotowość bojową” — oświadczyło ministerstwo. „W tym celu aktywnie przeanalizujemy i promować będziemy plan tymczasowej relokacji operacji lotniskowych do połowy 2028 roku.”

Proces relokacji będzie wymagał konsultacji z armią Stanów Zjednoczonych, ponieważ baza lotnicza Gwangju funkcjonuje jako wspólna baza operacyjna (COB) — obiekt, z którego Siły Powietrzne USA mogą dyslokować swoje zasoby w sytuacjach kryzysowych. Baza obejmuje również grunty przekazane przez rząd Korei Południowej Siłom Stanów Zjednoczonych w Korei (USFK). Wcześniejsze relokacje baz obejmujące tereny amerykańskie w Korei Południowej, w tym wieloletnia konsolidacja sił w Camp Humphreys, wymagały formalnych negocjacji dwustronnych w ramach mechanizmu wzajemnej obrony obu państw — procesu, który może znacznie wydłużyć harmonogram.

„Będziemy ściśle współpracować z odpowiednimi agencjami w zakresie konsultacji ze stroną amerykańską, aby zapewnić wczesny zwrot gruntów przekazanych USFK” — dodano w oświadczeniu ministerstwa.

Koreańskie Siły Powietrzne realizują obecnie z bazy Gwangju szereg misji, w tym zaawansowane szkolenie lotnicze pilotów myśliwców oraz obronę południowo-zachodniej przestrzeni powietrznej kraju. Baza eksploatuje zaawansowane samoloty szkoleniowe T-50 oraz opracowane krajowo lekkie samoloty szturmowe TA-50.

Zgodnie z doniesieniami, wojsko rozważa przeniesienie trzech dywizjonów lotniczych z 1. Skrzydła Myśliwskiego do trzech oddzielnych skrzydeł myśliwskich w centralnym regionie Chungcheong.

Siły Powietrzne oświadczyły, że opracują plan zapewniający terminowe przeniesienie zasobów z bazy Gwangju bez naruszenia postawy obronnej i gotowości operacyjnej.