Południowokoreański regulator mediów ponownie odroczył ostateczną decyzję w sprawie sankcji wobec Google i Apple za praktyki płatnicze w aplikacjach, które rzekomo naruszały koreańskie prawo, niemal trzy lata po pierwszym zaproponowaniu kar.

Komisja ds. Mediów i Komunikacji ogłosiła w środę, że wysłuchała argumentów obu firm podczas posiedzenia plenarnego, jednak odroczyła decyzję w oczekiwaniu na dalsze deliberacje. Przeciągający się harmonogram podkreśla wyzwania, przed jakimi stoją regulatorzy we egzekwowaniu pierwszej na świecie ustawy nakazującej dostęp systemów płatności podmiotów trzecich na rynkach aplikacji — ramy prawne, które następnie znalazły odzwierciedlenie w porównywalnych środkach, takich jak ustawa o rynkach cyfrowych (Digital Markets Act) Unii Europejskiej oraz w zarządzeniach sądowych w Stanach Zjednoczonych.

Ustalenia Komisji dotyczące stawek prowizji

Regulator ustalił, że Google i Apple skutecznie ograniczały deweloperów do wyznaczonych metod płatności, pobierając prowizję do 26 procent za rozliczenia z podmiotów trzecich — zaledwie o 4 punkty procentowe mniej niż ich standardowa stawka w wysokości 30 procent.

Google dodatkowo ograniczał sposób prezentowania użytkownikom alternatywnych opcji płatności i wymagał od nich wyboru metody płatności przy każdej transakcji. Apple z kolei wykluczyło rozliczenia z podmiotów trzecich z niektórych programów zniżek opłat. Oznaczało to, że deweloperzy uprawnieni do obniżonej stawki 15 procent we własnym systemie rozliczeń Apple nadal mogli podlegać opłacie w wysokości 26 procent w przypadku skorzystania z alternatywy.

Zidentyfikowane opóźnienia w przeglądzie aplikacji

Opóźnienia w przeglądzie aplikacji zostały oznaczone jako osobny problem. Regulator zidentyfikował ponad 10 000 przypadków, w których Google przekroczył zadeklarowany okres przeglądu, a także 1 658 przypadków, w których Apple potrzebował więcej niż 48 godzin — często bez jasnych wyjaśnień ani przewidywanych harmonogramów.

Nierówne traktowanie koreańskich deweloperów

Komisja ustaliła również, że Apple stosowało różne standardy prowizyjne wobec deweloperów koreańskich i zagranicznych od lipca 2015 r. do stycznia 2023 r. Podczas gdy zagranicznych deweloperów obciążano na podstawie cen z wyłączeniem podatku VAT, koreańskich deweloperów obciążano na podstawie cen uwzględniających VAT. Ta rozbieżność doprowadziła do szacunkowo 149,6 mld wonów (105,7 mln USD) dodatkowych prowizji.

Obywatelski Komitet ds. Przywrócenia Suwerenności Cyfrowej określił tę praktykę mianem odwrotnej dyskryminacji, zauważając, że stawki prowizji zostały obniżone do zera w Stanach Zjednoczonych i do 17 procent w Europie, a płatności zewnętrzne zostały dozwolone na mocy orzeczeń sądowych w tych jurysdykcjach. Koreańscy deweloperzy w przeciwieństwie do tego nadal musieli mierzyć się z mniej korzystnymi warunkami.

Tło legislacyjne i harmonogram

Korea zmieniła ustawę o działalności telekomunikacyjnej w 2021 r., aby zakazać operatorom rynków aplikacji zmuszania deweloperów do korzystania z określonych metod płatności — pierwsza tego rodzaju miara ustawodawcza na świecie. Przepisy weszły w życie w marcu 2022 r., a regulator wszczął dochodzenie w sierpniu tego samego roku.

W październiku 2023 r. regulator zaproponował kary w wysokości do 47,5 mld wonów dla Google i 20,5 mld wonów dla Apple. Ostateczne orzeczenie było od tego czasu wielokrotnie odkładane w związku z przedłużającym się paraliżem komisji oraz kolejną reorganizacją rządu.

Nowa struktura opłat Google

Google zaprezentował w tym tygodniu nową strukturę opłat, która obniżyłaby prowizje na rynku aplikacji do przedziału 10–25 procent, w stosunku do obecnych 15–30 procent. Komisja stwierdziła jednak, że polityka ta nie ma obecnie zastosowania do Korei i w związku z tym nie może jeszcze zostać uznana za dobrowolne działanie naprawcze.

Ostateczne kary i zarządzenia naprawcze zostaną określone na późniejszym posiedzeniu plenarnym — oświadczyła komisja. Oczekuje się, że wynik ukształtuje to, jak skutecznie regulatorzy będą w stanie wymusić istotne zmiany w ekonomii platform, nie tylko w Korei, ale także w jurysdykcjach, które przyjęły lub rozważają przyjęcie podobnych nakazów.