Sony Semiconductor Solutions i TSMC podpisały niewiążący memorandum of understanding w sprawie utworzenia joint venture skoncentrowanego na opracowywaniu i produkcji nowej generacji czujników obrazu CMOS. Sony jest już największym na świecie dostawcą czujników obrazu CMOS, a jego komponenty są wykorzystywane w smartfonach, aparatach fotograficznych oraz w coraz szerszym zakresie zastosowań motoryzacyjnych i przemysłowych. Zakład ma zostać zlokalizowany w mieście Koshi w prefekturze Kumamoto, w tym samym regionie, w którym obie spółki prowadzą już osobną fabrykę chipów w ramach partnerstwa JASM.

MOU, podpisane 8 maja, wyznacza ramy dla inwestycji, która może wynieść łącznie około 6 mld USD lub więcej w japońskim sektorze półprzewodników. Sony obejmie większościowy udział w nowym joint venture, co stanowi wyraźną zmianę wobec istniejącej struktury JASM, w której pakiet kontrolny ma TSMC.

Na czym polega transakcja

Joint venture będzie działać w nowo wybudowanym zakładzie produkcyjnym Sony w Kumamoto. Inwestycje mają być uruchamiane etapami, zależnie od popytu rynkowego, a nie jako jedna duża kwota. Sony planuje również dodatkowe wydatki kapitałowe w swoim istniejącym zakładzie w Nagasaki, choć te nakłady są uzależnione od wsparcia ze strony japońskiego rządu.

Oprócz zastosowań w elektronice konsumenckiej partnerstwo celuje w obszar, który Sony określa jako „physical AI”, obejmujący czujniki motoryzacyjne i robotykę. Popyt na czujniki obrazu w pojazdach rośnie, ponieważ producenci samochodów dodają do nowych modeli zaawansowane systemy wspomagania kierowcy i kamery, rozszerzając bazę klientów poza tradycyjną elektronikę konsumencką.

Kontynuacja istniejącej współpracy

To nie pierwsza współpraca Sony i TSMC w Kumamoto. Obie spółki współpracują już w Japan Advanced Semiconductor Manufacturing, czyli JASM, wraz z Denso i Toyota. JASM rozpoczął produkcję seryjną pod koniec 2024 roku i był pierwszą dużą obecnością produkcyjną TSMC w Japonii.

W JASM TSMC posiada większościowy udział, podczas gdy Sony, Denso i Toyota są inwestorami mniejszościowymi. Nowe joint venture odwraca tę strukturę, a większościowym właścicielem będzie Sony. Taki układ daje Sony bezpośrednią kontrolę nad produkcją zakładu i kierunkiem strategicznym.

Dlaczego Japonia stawia mocno na chipy

Ambicje Japonii w sektorze półprzewodników wykraczają poza jedno partnerstwo. Kraj był kiedyś światowym liderem produkcji chipów, odpowiadając za ponad połowę globalnej produkcji pod koniec lat 80. XX wieku. Od tego czasu udział ten spadł do poziomu około jednocyfrowego, a produkcja przeniosła się do Tajwanu, Korei Południowej i Chin kontynentalnych.

Na razie porozumienie pozostaje niewiążące, co oznacza, że obie strony muszą jeszcze wypracować ostateczną umowę i spełnić standardowe warunki zamknięcia transakcji.