Jedno z najczęściej powtarzających się pytań, jakie słyszę od założycieli jako prezes Xero, globalnej platformy dla małych firm, przyjmuje mniej więcej taką formę: „Firma radzi sobie dobrze, więc dlaczego nie czuję, że odnoszę sukces?”

To pytanie ma znaczenie, ponieważ według każdego głównego wskaźnika ci właściciele odnoszą sukces. W 2025 roku w Stanach Zjednoczonych złożono około 5,7 mln wniosków o założenie firmy, co było nowym rocznym rekordem. Wzrost ten był częściowo napędzany przez sztuczną inteligencję: 60% nowych właścicieli firm zadeklarowało, że w tym roku korzystało z AI przy uruchamianiu działalności — dwa razy więcej niż 12 miesięcy wcześniej.

Małe firmy generują biliony dolarów aktywności gospodarczej, tworzą miejsca pracy i napędzają całe społeczności. A jednak właściciel — osoba, która podjęła rzeczywiste ryzyko — często zostaje z pytaniem: Czy naprawdę było warto?

To napięcie odczułam osobiście. Moja starsza siostra Nicky jest optometrystką i prowadziła gabinet w centrum handlowym. Pracowała dniem i nocą, aby jej firma odniosła sukces, ale ten stres nigdy w pełni nie przełożył się na stan jej konta bankowego. Miała rachunek zysków i strat firmy, ale nie miała narzędzi pozwalających ocenić, czy dobrze radzi sobie finansowo i osobiście.

Ta luka jest dziś widoczna, choć często pozostaje niezauważona, w całej amerykańskiej gospodarce małych firm.

Brakujący pomiar

Standardowa karta wyników już obejmuje przychody, tworzenie miejsc pracy i wkład w PKB — a według tych miar przedsiębiorczość wygląda zdrowo. Nie mierzy jednak tego, czy właściciel faktycznie zarabia na życie.

Dane od Gusto, partnera płacowego Xero, wykazały, że w 2025 roku mediana właściciela małej firmy wypłacała sobie 4 800 USD miesięcznie — około 57 600 USD rocznie — w formie wynagrodzenia pieniężnego.

Jeszcze bardziej wyraźnie wygląda kwestia czasu. Większość właścicieli małych firm pracuje co najmniej 50 godzin tygodniowo, a 60% pracuje sześć lub więcej dni w tygodniu. Badania Xero pokazują, że właściciele poświęcają niemal 22 godziny miesięcznie wyłącznie na finanse, czyli śledzenie i zarządzanie pieniędzmi. Sukces firmy nie mówi, czy jest on trwały dla osoby, która go doświadcza.

Ta luka ma swoją nazwę. Nazywam ją luką właścicielską: ukrytą stroną gospodarki małych firm, która mierzy, ile właściciele faktycznie otrzymują w zamian za wszystko, co wnoszą.

Jak wygląda sukces

Dochód ma oczywiście znaczenie. Znaczenie mają jednak także elementy, których obecnie nie śledzimy, takie jak odporność finansowa, kontrola nad własnym czasem, dostęp do kapitału, gdy jest potrzebny, czy spokój po trudnym miesiącu — a także przekonanie, że budowanie firmy tworzy lepszą przyszłość dla właściciela, a nie tylko dla rachunku zysków i strat przedsiębiorstwa.

Obecnie pytamy, czy firma działa. Rzadko pytamy, czy posiadanie firmy działa na korzyść właściciela.

Dotyczy to również dobrostanu osobistego. Istnieje różnica między „moja firma się rozwija” a „moje życie się poprawiło” — między spełnionym marzeniem a marzeniem, które warto spełnić. Sukces firmy powinien poprawiać życie właściciela, a nie po cichu je pochłaniać.

Uwidocznienie doświadczeń właścicieli

Jeśli sukces firmy powinien być mierzony czymś więcej niż samym wzrostem, doświadczenia właścicieli muszą stać się częścią debaty. Zaczyna się to od słuchania właścicieli — zrozumienia realiów, z którymi się mierzą, oraz zmian, jakie wprowadzili w sposobie prowadzenia, mierzenia i przeżywania działalności.

Te historie mogą rozpocząć szerszą rozmowę o tym, czy rozwój firm tworzy większe możliwości dla ludzi, którzy za nimi stoją. Zdrowszą firmę należy oceniać na podstawie tego, co wytwarza, oraz tego, co oddaje osobie, która ją zbudowała.

Kto musi włączyć się w tę zmianę

Właściciele nie mogą przeprowadzić tej zmiany sami. Decydenci, ekonomiści i inwestorzy muszą przemyśleć sposób podejmowania decyzji.

Kiedy mierzymy wyłącznie wyniki firmy, optymalizujemy wzrost bez pytania, czy jest on trwały dla osób, które go tworzą. Świętujemy rekordową liczbę nowych firm, nie pytając, jaki poziom życia faktycznie zapewniają. Widzimy wyższe przychody małych firm i zakładamy, że właścicielom powodzi się lepiej — podczas gdy w rzeczywistości mogą pracować ciężej za taki sam albo niższy zwrot.

Ta ślepa plama wpływa na decyzje kredytowe, programy wsparcia, które finansujemy, oraz sposób, w jaki postrzegamy samą przedsiębiorczość.

Rozwiązanie nie jest skomplikowane. Nie chodzi o zastąpienie miar, których już używamy, lecz o uzupełnienie obrazu poprzez dodanie wskaźników kondycji właścicieli obok wskaźników kondycji firm jako miary sukcesu przedsiębiorczości.

Zaczyna się to od zadawania innych pytań. Gdy rośnie liczba nowych firm, należy pytać, jakie dochody generują te przedsiębiorstwa. Gdy rośnie sprzedaż małych firm, należy pytać, czy właściciele zyskują większą odporność finansową. Trzeba stworzyć przestrzeń dla danych z podziałem według rodzaju firmy i sytuacji właściciela oraz opracować ramy pozwalające właścicielom powiązać przychody firmy z tym, co faktycznie otrzymują. Następnie dane te należy udostępnić szerszej społeczności biznesowej.

Konkretnym sygnałem, który warto obserwować, będzie to, czy raporty roczne i zbiory danych, które obecnie eksponują liczbę wniosków i przychody, zaczną publikować obok danych dotyczących firm także miary dotyczące właścicieli — wynagrodzenie na rękę, liczbę przepracowanych godzin i odporność finansową.

Obecnie działamy po omacku w kwestii rezultatów osiąganych przez właścicieli. Widzimy, że firma się rozwija. Nie widzimy jednak, czy silnik pod spodem jest faktycznie zdrowy.

Droga naprzód

Zawsze wierzyłam, że wspólny wzrost i indywidualna korzyść idą ze sobą w parze. Musimy pomóc właścicielom małych firm na całym świecie zrozumieć, co faktycznie daje posiadanie firmy — nie tylko w zakresie przychodów, ale także odporności, bezpieczeństwa, czasu i dobrostanu. Zaczyna się to od zmiany tego, co mierzymy, a właściciele powinni patrzeć nie tylko na przychody i wzrost, lecz także na to, co ich firmy zwracają im osobiście.

Decydenci, liderzy biznesu i ekonomiści powinni poszerzyć definicję zdrowej gospodarki małych firm poza wyniki i przychody: postawić właścicieli w centrum badań, debaty publicznej i polityki oraz mierzyć, czy sukces firmy poprawia ich życie.

Krótko mówiąc, właściciele pomogą przepisać kartę wyników. Szerszy ekosystem musi zacząć z niej korzystać.

Rekordowa liczba osób zakłada firmy w krajach na całym świecie. W tej nowej gospodarce właścicieli powinniśmy upewnić się, że faktycznie mierzymy, czy przynosi im ona korzyści. Zdrowa gospodarka małych firm to nie taka, w której firma się rozwija, a właściciel wypala. To gospodarka, w której obie strony odnoszą sukces jednocześnie w krótkim, średnim i długim okresie — dzięki mierzeniu wszystkich wskaźników, które mają znaczenie.

Opinie wyrażone w komentarzach publikowanych na Fortune.com są wyłącznie poglądami ich autorów i nie muszą odzwierciedlać opinii ani przekonań Fortune. Autorką tego komentarza jest Sukhinder Singh Cassidy, prezes Xero. Tekst został pierwotnie opublikowany na Fortune.com.