Russell Vought, dyrektor Biura Zarządzania i Budżetu (OMB) prezydenta Donalda Trumpa i architekt agendy Projektu 2025, od początku drugiej kadencji republikanina należy do najbardziej wpływowych postaci w Waszyngtonie. OMB przygotowuje projekt budżetu prezydenta i nadzoruje, jak agencje wykonawcze wydają środki przyznane przez Kongres, co czyni jej szefa centrum każdej walki o wydatki federalne. Tymczasem według nowego raportu Vought może wkrótce poczuć, że jego posada jest zagrożona.

"Demokratyczni parlamentarzyści mają oczywiście wiele rzeczy na liście zadań na przyszły rok, począwszy od kosztów utrzymania i zwalczania korupcji," napisała w czwartek Catherine Rampell z The Bulwark. "Ale jest też inny kluczowy priorytet, który otrzymał mniej uwagi, ale nie jest mniej ważny: przywrócenie konstytucyjnego podziału władzy tak, aby Kongres ponownie faktycznie kontrolował potęgę fiskalną." Potęga fiskalna to konstytucyjne uprawnienie Kongresu, zakorzenione w Artykule I, dotyczące sposobu pozyskiwania i wydawania środków federalnych — uprawnienie, które według Rampell należy przywrócić Kongresowi.

Dodała: "Mówiąc barwniej: Kongres właśnie odzyskuje swoje jaja, a potem ruszy za dyskretnym członkiem gabinetu, który najpierw je mu odciął."

Po rozłożeniu na czynniki pierwsze szczegółów tego, jak Vought blokował Kongres i rzekomo działał niezgodnie z prawem, Rampell dodała: "Gdy wrócą do większości, demokratyczni ustawodawcy będą mieli do dyspozycji kilka narzędzi, by odzyskać potęgę fiskalną. Albo przynajmniej utrudnić Trumpowi i Voughtowi dalsze łamanie Konstytucji."

Kontynuowała: "Wiele z tych narzędzi wiąże się z bardziej starannym redagowaniem ustaw budżetowych i odebraniem Trumpowi wszelkich pozornie wiarygodnych podstaw do wykazywania uznania w decyzjach wydatkowych. Na przykład ustawodawcy mogliby dokładniej określić kryteria przyznawania środków, tak aby Trump nie miał skutecznego sposobu na faworyzowanie przyjaciół i dyskryminowanie postrzeganych wrogów (np. określając, że każdy stan, na który dotarł sztorm z wiatrem o sile huraganu, musi być traktowany jako uprawniony do finansowania z ustawy Stafford Act, co uniemożliwiłoby Trumpowi wstrzymywanie tych środków wobec stanów demokratycznych). Kongres mógłby również ułatwić osobom prywatnym wnoszenie pozwów, gdy środki zostaną nielegalnie zamrożone." Powoływana przez nią ustawa Stafford Act to federalne prawo uprawniające do finansowania pomocy w przypadku klęsk żywiołowych.

Rampell dodała: "To pomoże zapobiec przyszłym nielegalnym zatrzymaniem środków. Ale co ze szkodami już wyrządzonymi? Demokraci mogliby zacząć od wezwania dokumentacji wszystkich sposobów, na jakie Vought pomagał administracji łamać prawo." Zatrzymanie środków (impoundment) — wstrzymanie pieniędzy już przyznanych przez Kongres — jest od ostro ograniczone od czasu ustawy Congressional Budget and Impoundment Control Act z 1974 roku, którą Kongres uchwalił po tym, jak prezydent Richard Nixon odmówił wydawania zatwierdzonych środków; zgodnie z tą ustawą prezydenci nie mogą trwale anulować wydatków bez zgody Kongresu.

Rekord fiskalny administracji przyciągnął też osobną uwagę. W sierpniu ekonomista dr Robert J. Shapiro — który doradzał prezydentowi Billowi Clintonowi w czasach zrównoważonych budżetów i czterech nadwyżek — powiedział AlterNetowi, że obecny deficyt wynoszący 40 bilionów dolarów to w dużej mierze wina Trumpa.

"Deficyty równe sześciu lub siedmiu procentom PKB, co jest bezprecedensowe w epoce powojennej," powiedział wówczas Shapiro AlterNetowi. "To prawdziwy przypadek odstający. A wynika to całkowicie z jego zmian podatkowych, które niosą ogromne koszty budżetowe, oraz z całościowej, wielkoskalowej zwiększenia wydatków na obronność. Więc ile z tego to Trump? Większość — nie wszystko, ale większość."

W czwartek Shapiro powiedział AlterNetowi, że deficyty pogłębiły także problemy gospodarcze zwykłych Amerykanów — te same presje, które w dużym stopniu przyczyniły się do odwrócenia się wyborców od republikanów podczas wtorkowych wyborów śródokresowych.

"Dług rzeczywiście ma skutki, które pogłębiły ciasnotę gospodarczą odczuwaną przez ludzi," powiedział Shapiro AlterNetowi. "Najbardziej widocznie: finansowanie długu pochłania tyle dostępnych oszczędności, że inne formy kredytu, jak hipoteki i długi kart kredytowych, stają się droższe. To podaż i popyt. Zostaje mniej oszczędności, bo gdy masz dług 40 bilionów dolarów, nie chodzi tylko o to, że trzeba finansować dodatkowe 2 biliony dolarów rocznie — bo tyle wynosi obecny deficyt roczny: 2 biliony dolarów. Dodatkowo co roku 10 bilionów dolarów podlega refinansowaniu. To znaczy, że papiery skarbowe dojrzewają i trzeba emitować nowe papiery skarbowe, by refinansować dług, który właśnie dojrzał. Kupujesz obligację 10-letnią albo bilet skarbowy 5-letni. Pięć lat później dojrzewa. Musisz go spłacić, a żeby go spłacić, musisz pożyczyć pieniądze."

Żadne z przeciwdziałań nakreślonych przez Rampell nie następuje automatycznie: redagowanie ustaw budżetowych i wydawanie wezwań do dokumentów to uprawnienia większości, więc ile z jej programu stanie się rzeczywistością, zależy od tego, co demokraci faktycznie kontrolują, gdy nowy Kongres zbierze się w styczniu.