RIJAD — W sobotnim ataku na port lotniczy im. króla Chalida w Rijadzie zginęło co najmniej 12 osób, a 309 zostało rannych. To najkrwawszy atak na Arabię Saudyjską od ponad dekady, dokonany w ramach eskalującej kampanii wspieranych przez Iran Hutich, rozpoczętej tego lata.

Saudyjski urząd lotnictwa cywilnego poinformował, że wśród ofiar śmiertelnych trzeciego ataku na lotnisko w tym tygodniu znaleźli się czterej Saudyjczycy, dwie osoby z Bangladeszu oraz po jednej osobie ze Stanów Zjednoczonych, Jordanii, Palestyny, Syrii, Sudanu i Egiptu. Według najnowszych danych liczba rannych wynosi 309.

Po ataku, który nastąpił bez ostrzeżenia, szpitale zostały zalane rannymi przywożonymi karetkami pogotowia i śmigłowcami, część w stanie krytycznym.

Prezydent USA Donald J. Trump powiedział, że Waszyngton rozważa przyłączenie się do saudyjskich uderzeń na Hutich w tym konflikcie, który jest rozlewem się wojny z Iranem rozpoczętej w lutym przez Stany Zjednoczone i Izrael.

Konflikt eskaluje po załamaniu zawieszenia broni w Jemenie

Dwa poprzednie ataki na lotnisko w tym tygodniu zabiły cztery osoby i mocno uszkodziły zaparkowany na płycie saudyjski samolot pasażerski. Uderzenia ujawniły słabości saudyjskich zdolności obronnych w momencie, gdy królestwo prowadzi kampanię lotniczą przeciwko Hutich, wspierającą wojnę lądową jemeńskiego rządu przeciwko tej wspieranej przez Iran grupie.

Huti nie przyznali się do odpowiedzialności za sobotnie uderzenie, ale saudyjska koalicja wojskowa zapowiedziała odwet.

Pytany, czy Stany Zjednoczone planują przyłączyć się do saudyjskich uderzeń na Hutich, Trump powiedział reporterom: „żemy. Zamierzamy się temu przyjrzeć. Właśnie dowiedzieliśmy się o ostatnim ataku, więc podejmiemy decyzję. Działamy bardzo szybko.”

Sekretarz stanu USA Marco Rubio potępił ataki na lotnisko, mówiąc, że „świadczyły o rażącym lekceważeniu niewinnego życia cywilnego”. Sekretarz generalny ONZ Antonio Guterres również potępił sobotnie uderzenie, przypominając, że ataki na cywilów i infrastrukturę cywilną naruszają prawo międzynarodowe i muszą natychmiast ustać.

Arabia Saudyjska i rząd Jemenu twierdziły, że przeprowadziły setki uderzeń na cele na terytoriach kontrolowanych przez Hutich, podczas gdy Huti mówili, że zabiły one cywilów, w tym kobiety i dzieci. Reuters nie mógł niezależnie zweryfikować tych twierdzeń.

Saudyjczycy weszli do wojny w Jemenie w 2015 roku na czele koalicji arabskiej, próbując wyprzeć Hutich ze stolicy, Sany. Konflikt zamienił się w krwawy pat, w którym setki tysięcy Jemeńczyków zginęły od walk i głodu.

Zawieszenie broni z 2022 roku między Saudyjczykami a Hutich rozpadło się tego lata, co kulminowało w błyskawicznym natarciu Hutich, którzy odbili saudyjskim siłom rządowym wąskie gardło Bab el-Mandeb — cieśninę łączącą Morze Czerwone z Zatoką Adeńską i kluczowy szlak żeglugi handlowej między Azją a Europą. Wspierany przez Saudyjczyków rząd Jemenu rozpoczął w tym tygodniu ofensywę, by odzyskać ten teren, ale poczynił jedynie powolne postępy, podczas gdy Huti oblegli Taiz, trzecie co do wielkości miasto kraju.

Lotnisko zamknięte, przestrzeń powietrzna ogłoszona strefą działań wojennych

W sobotę wszystkie loty zostały przekierowane z Rijadu, a operacje na lotnisku — głównej międzynarodowej bramie stolicy obsługującej miasto liczące 8 milionów mieszkańców — zostały zawieszone, poinformował urząd lotnictwa cywilnego. Szef biura prasowego Hutich napisał na X, że grupa „zamknęła międzynarodowe lotnisko w Rijadzie”.

Huti ostrzegli międzynarodowe linie lotnicze przed obsługiwaniem lotów przez saudyjską przestrzeń powietrzną, twierdząc, że stała się ona teatrem ich działań wojennych, z wyjątkiem przestrzeni nad świętymi miastami Mekką i Medyną. Saudyjska przestrzeń powietrzna leży wzdłuż głównych korytarzy łączących europejskie i azjatyckie kierunki, co nadaje tym ostrzeżeniom znaczenie wykraczające poza przewoźników obsługujących bezpośrednio Rijad.

Świadek zdarzenia na lotnisk opisał eksplozję, a następnie wiele leżących na ziemi rannych osób wewnątrz terminala. W kierunku obiektu widziano ponad tuzin karetek pogotowia, a film zweryfikowany przez Reuters pokazywał ambulansy na lotnisku. Ranny podróżny powiedział Reutersowi, że widział coś przelatującego po niebie nad lotniskiem, zanim zawaliła się część sufitu przy bramce odlotów.

Ambasada USA w Rijadzie oświadczyła, że „zdecydowanie zaleca wszystkim obywatelom USA unikanie tego lotniska i okolicznych terenów”.

Wcześniejsze ataki Hutich skłoniły już wielu przewoźników do zawieszenia lub odwołania lotów do saudyjskiej stolicy, na krótko przed planowanym zorganizowaniem w Rijadzie ważnych konferencji energetycznych i inwestycyjnych. Organizatorzy tych wydarzeń zapowiedzieli przed sobotnimi uderzeniami, że odbędą się one zgodnie z planem.

Uwaga kieruje się teraz na to, czy Stany Zjednoczone przyłączą się do saudyjskiej kampanii, kiedy wznowione zostaną operacje lotniska oraz czy zaplanowane w Rijadzie konferencje odbędą się, jak zapowiedzieli organizatorzy.

— Reuters