Tureckie media informują, że władze Stambułu aresztowały Richarda Hearta, założyciela HEX, PulseChain i PulseX. Według doniesień aresztowanie nastąpiło na podstawie czerwonej noty Interpolu wystawionej na wniosek Finlandii. Nie wydano oficjalnego potwierdzenia.

Richard Heart to pseudonim Richarda Jamesa Schuelera, lat 47. Jest główną publiczną postacią stojącą za trzema powiązanymi projektami kryptowalutowymi: tokenem HEX, forkiem Ethereum PulseChain oraz PulseX, zdecentralizowaną giełdą zbudowaną na PulseChain, na której użytkownicy wymieniają tokeny bez centralnego pośrednika. Tureckie media określają go mianem „Balina James”, co oznacza „Wieloryb James”.

Finlandia uzyskała czerwoną notę Interpolu przeciwko niemu w grudniu 2024 roku. W tym samym miesiącu Europol umieścił go na liście „Europe's Most Wanted”. Czerwona nota nie jest jednak międzynarodowym nakazem aresztowania. Jedynie zwraca się w niej do władz o zlokalizowanie poszukiwanej osoby i tymczasowe aresztowanie jej. Według doniesień do aresztowania doszło wczesnym rankiem w stambulskiej dzielnicy Beşiktaş. Policja zatrzymała jednocześnie jego żonę, którą tureckie media identyfikują wyłącznie inicjałami A.K.

Poranna obława w Beşiktaş: co podają tureckie media

Tureckie media informują, że operację przeprowadziło wspólnie kilka agencji państwowych. Wymieniają agencję wywiadowczą MİT, a także jednostki wywiadowcze i do spraw przestępstw finansowych stambulskiej policji. Operację koordynowała Prokuratura Generalna Stambułu. Przed nalotem śledczy objęli adres w Beşiktaş obserwacją techniczną i fizyczną. O operacji informowały, obok anglojęzycznego Daily Sabah, także gazety Sözcü, Karar i Takvim.

Jeśli doniesienia są prawdziwe, lista zabezpieczonych przedmiotów jest długa. Według informacji funkcjonariusze skonfiskowali około tuzina telefonów komórkowych, kilka laptopów, kart graficznych i obudów komputerowych. Kilka tureckich mediów wymienia również trzy pistolety, cztery karabiny, siedem magazynków i 1,360 sztuk amunicji. Doniesienia mówią ponadto o dwóch dronach i złotej biżuterii. Sözcü i Takvim podają, że zabezpieczono 64 luksusowe zegarki, w tym 53 marki Rolex i 11 marki Patek Philippe.

Podawane przez media kwoty gotówki różnią się. Niektóre tureckie źródła mówią o USD 600,000, EUR 2,600 i 50,000 lir tureckich. Sözcü i Takvim podają natomiast około USD 4 milionów. W związku z tym nie można niezależnie zweryfikować, która kwota jest prawidłowa.

Wszystkie szczegóły pochodzą z tureckich mediów, z których część, w tym Sabah i Takvim, jest uznawana za bliską rządowi. Jak dotąd władze nie wydały oficjalnego oświadczenia. Nie opublikowano również tureckiego aktu oskarżenia, nakazu aresztowania wydanego przez turecki sąd ani wniosku o ekstradycję. Międzynarodowy portal informacyjny poświęcony kryptowalutom, który podjął temat, również wskazał na brak oficjalnego potwierdzenia.

Finlandia poszukuje Hearta w związku z przestępstwami podatkowymi i napaścią

Podstawa prawna aresztowania znajduje się w Finlandii. Helsińska policja prowadzi śledztwo przeciwko Schuelerowi od 2024 roku w związku z podejrzeniem uchylania się od płacenia podatków prywatnych i firmowych. Sednem sprawy są rozbieżności między deklarowanymi przez niego dochodami a szacunkami fińskiej administracji podatkowej. Według Europolu miał on nie składać deklaracji podatkowych dotyczących działalności gospodarczej oraz podawać niepełne dochody w częściowo wypełnionych zeznaniach podatkowych. Unijna agencja policyjna szacuje, że rzekomo uchylone podatki wynoszą „setki milionów euro”. Ponadto fińscy śledczy oskarżają go o napaść na 16-latka.

Interpol opublikował czerwoną notę w grudniu 2024 roku na wniosek Finlandii. W tym samym miesiącu Europol dodał założyciela do listy „Europe's Most Wanted”. Heart skomentował później umieszczenie na liście w serwisie X, pisząc, że wspaniale jest być poszukiwanym. Z prawnego punktu widzenia czerwona nota ma jednak ograniczone skutki. Nie zastępuje postępowania sądowego ani decyzji w sprawie ekstradycji.

Na uwagę zasługuje sposób relacjonowania sprawy przez część tureckiej prasy. Daily Sabah przypisuje aresztowanie „międzynarodowym oszustwom kryptowalutowym”, powołując się na tureckie doniesienia. Jednak w odniesieniu do czerwonej noty z 2024 roku ta sama gazeta wskazuje oszustwa podatkowe i napaść jako podstawę poszukiwań. Są to dokładnie zarzuty stawiane przez fińskich śledczych, a oszustwa wobec inwestorów nie znajdują się wśród nich. Niektóre tureckie media, takie jak Takvim, mylą sprawę fińską z wcześniejszymi zarzutami amerykańskiego regulatora rynku papierów wartościowych. Do tej pory żaden sąd nie skazał Schuelera.

Dlaczego pozew SEC przeciwko Heartowi zakończył się w 2025 roku

W lipcu 2023 roku amerykański regulator rynku papierów wartościowych SEC wniósł pozew przeciwko Schuelerowi, a także przeciwko HEX, PulseChain i PulseX. Agencja zarzuciła mu przeprowadzanie niezarejestrowanych ofert kryptowalutowych papierów wartościowych, które miały przynieść ponad USD 1 miliard. SEC postawiła mu również zarzut oszustwa, twierdząc, że Schueler wydał co najmniej USD 12 milionów na luksusowe dobra. Były wśród nich samochody sportowe, zegarki i czarny diament o masie 555 karatów „The Enigma”. Pozew obejmował więc całe otoczenie projektów związanych z Heartem, a nie tylko jego samego.

W lutym 2025 roku Sąd Okręgowy Stanów Zjednoczonych dla Wschodniego Okręgu Nowego Jorku oddalił pozew. Orzeczenie wydała sędzia Carol Bagley Amon. Decydującym czynnikiem był brak jurysdykcji osobistej. Zdaniem sądu SEC nie wykazała w wystarczającym stopniu, że internetowe wypowiedzi Hearta były konkretnie skierowane do odbiorców w USA. Sama dostępność treści w internecie na całym świecie nie wystarczyła. Sąd pozostawił otwartą kwestię, czy sprawa w ogóle dotyczyła papierów wartościowych. Początkowo SEC otrzymała 20 dni na zmianę pozwu, a następnie sąd przedłużył ten termin do kwietnia 2025 roku. Po upływie przedłużonego terminu agencja oświadczyła, że nie zmieni pozwu, co zakończyło sprawę. Adwokat Hearta, David Kirk, określił później wynik jako całkowite zwycięstwo swojego klienta.

Oddalenie pozwu nie oznacza zatem uniewinnienia ani nie potwierdza zarzutów. Dla założycieli projektów kryptowalutowych działających na całym świecie najważniejszy jest standard przyjęty przez sąd. Zgodnie z nim komunikacja internetowa dostępna na całym świecie sama w sobie nie ustanawia jurysdykcji USA. Na podstawie dostępnych informacji aresztowanie w Stambule nie ma związku ze sprawą w USA. Nastąpiło ono na podstawie czerwonej noty wystawionej na wniosek Finlandii.

Nie wiadomo, czy Finlandia uzyska wydanie Hearta przez Turcję

To sama Turcja decyduje o ewentualnej ekstradycji do Finlandii. Czerwona nota nie wiąże Ankary, a wniosek nie nakłada obowiązku wydania poszukiwanej osoby. Nie wiadomo zatem, jak tureckie sądy rozstrzygnęłyby wniosek o ekstradycję. Do tej pory nie ujawniono również żadnego takiego wniosku z Finlandii. Nie jest też jasne, czy turecki wymiar sprawiedliwości wszczynie własne postępowanie przeciwko Schuelerowi. Do czasu wydania wyroku we wszystkich postępowaniach obowiązuje domniemanie niewinności.

Do chwili publikacji nie było publicznego potwierdzenia ze strony stambulskiej prokuratury ani tureckiego Ministerstwa Spraw Wewnętrznych. To samo dotyczy Interpolu i fińskich władz, których wniosek pierwotnie doprowadził do wystawienia czerwonej noty. W rezultacie dotychczasowe informacje opierają się wyłącznie na doniesieniach tureckich mediów. Sprawę będzie można zweryfikować dopiero po wydaniu oficjalnego oświadczenia przez Stambuł lub złożeniu przez Helsinki wniosku o ekstradycję.