Emerytowany generał brygady Sił Powietrznych USA John Teichert ostrzega sekretarza obrony Pete'a Hegsetha, że usuwanie wyższych oficerów i forsowanie zmian kulturowych w Pentagonie stały się rozpraszaczem, który może osłabić amerykańską armię.

Teichert, który wcześniej dowodził Joint Base Andrews w Maryland, znaną przede wszystkim jako miejsce stacjonowania Air Force One, oraz bazą Sił Powietrznych Edwards w Kalifornii, ośrodkiem lotów doświadczalnych tego rodzaju sił zbrojnych, przedstawił swoje obawy w artykule opinii dla Washington Post opublikowanym w czwartek. Choć wcześniej krytykował politykę wojskową byłych prezydentów Baracka Obamy i Joe Bidena, teraz twierdzi, że Hegseth posunął się za daleko w przeciwnym kierunku.

„Działania sekretarza Hegsetha przeniosły ideologiczne czystki na kolejny poziom” – napisał Teichert. Dodał, że atmosfera w Pentagonie jest obecnie „przesycona myśleniem grupowym” i argumentował, że oficerowie mogą coraz częściej postrzegać milczenie jako bezpieczniejsze dla ich kariery niż kwestionowanie przełożonych.

Jego ostrzeżenie nastąpiło po najnowszej roszadzie Hegsetha w najwyższych szczeblach wojska. W wystąpieniu w bazie Korpusu Piechoty Morskiej Quantico w Wirginii w środę Hegseth ogłosił, że Pentagon zredukuje liczbę generałów i admirałów o 20 procent, przedstawiając te cięcia jako sposób na ograniczenie biurokracji i poprawę rozliczalności. Generałowie i admirałowie stoją na szczycie amerykańskiego łańcucha dowodzenia, kierując dowództwami operacyjnymi, sztabami rodzajów sił zbrojnych i największymi instalacjami, więc zmiany na tym szczeblu kształtują sposób, w jaki departament organizuje, obsadza i kieruje swoimi siłami.

Hegseth powiedział, że departament już usunął około 10 procent swoich generałów i admirałów zmniejszył liczbę stanowisk generalskich o 10 procent. „Media nazywają to czystką. Ja nazywam to rozliczalnością” – powiedział.

Według Associated Press Hegseth koncentruje się na eliminowaniu tego, co nazywa kulturą „woke” w Pentagonie. Działania te obejmują cofanie inicjatyw na rzecz różnorodności, przegląd jednostek lądowych bojowych, w których służą kobiety, oraz uruchomienie programu badań przesiewowych w kierunku niedoboru testosteronu wśród mężczyzn służących w wojsku.

Teichert powiedział, że zgadza się z częścią krytyki wcześniejszych priorytetów Pentagonu formułowanej przez Hegsetha, w tym z poglądem, że wojsko straciło koncentrację za administracji demokratów, i mocno skrytykował decyzję administracji Bidena o wycofaniu się z Afganistanu w 2021 roku. Jednocześnie argumentował, że Hegseth tworzy nowy problem, priorytetowo traktując ideologiczną lojalność i wizerunek fizycznego wojownika ponad inne cechy niezbędne dla gotowości bojowej.

Doświadczeni oficerowie, jak stwierdził, są odsuwani w momencie, gdy wojsko potrzebuje dowódców potrafiących myśleć samodzielnie i kwestionować utrwalone poglądy. Powołał się na zasadę przywództwa byłego przewodniczącego Kolegium Szefów Sztabów Colina Powella, który przestrzegał przed otaczaniem się przez wysokich urzędników ludźmi, którzy nie będą się zgadzać.

Teichert zakwestionował również pogląd, że sama twardość fizyczna przesądza o gotowości bojowej, mówiąc, że skuteczni dowódcy muszą być ponadto kreatywni, zdyscyplinowani, doświadczeni i zdolni do podejmowania trudnych decyzji.

Ostrzeżenie pojawia się w momencie, gdy Hegseth przeprowadza dużą reorganizację kierownictwa Pentagonu. Najnowsze cięcia mogą przynieść dalsze zmiany w najwyższych szczeblach wojska, podczas gdy amerykańskie operacje za granicą trwają nadal. To, które konkretne dowództwa i stanowiska zostaną połączone lub zlikwidowane w trakcie realizacji redukcji o 20 procent oraz czy inni obecni i byli oficerowie publicznie poprą lub zakwestionują obawy Teichtera, będzie jednym z najczytelniejszych wskaźników głębokości tej restrukturyzacji.