Dziennikarze w Pentagonie oświadczyli we wtorek, że na kilka minut przed tym, jak będący pod presją sekretarz obrony Pete Hegseth zajął miejsce przy mikrofonie na briefing prasowy, ostrzeżono ich, że każdy, kto „wyjdzie poza linię”, zostanie „fizycznie usunięty”. Zdaniem relacji dziennikarzy w sieci groźba została sformułowana tak niejasno, że nawet urzędnik, który ją przekazał, wydawał się skrępowany sytuacją.

„Na briefingu Pete'a Hegsetha tego ranka urzędnik wyszedł, by poinformować dziennikarzy, że jeśli ktoś »wyjdzie poza linię«, zostanie »fizycznie usunięty«”, napisał na X korespondent Vanity Fair w Waszyngtonie Aiden McLaughlin. „Dziennikarze krzyknęli: »co to znaczy?«. Urzędnik powiedział, że chodzi o zachowanie »decorum« i dodał, że jedynie przekazuje rozkazy.” McLaughlin dodał, że rzecznik prasowy Departamentu Obrony następnie próbował wyjaśnić instrukcje poza notatnikiem: „Kilka minut później rzecznik prasowy DOD Joel Valdez wyszedł i powiedział, że wyjaśni rozkazy off the record. Dziennikarze poprosili o on background. Valdez spoglądał na podłogę, po czym wyszedł z sali, nic nie mówiąc.” Zgodnie ze standardowymi zasadami branży informacyjnej informacje „off the record” nie mogą być w ogóle publikowane ani przypisywane, natomiast materiały „on background” można relacjonować wyłącznie z ogólnym przypisaniem — na przykład „urzędnik Departamentu Obrony” — a nie ze wskazaniem nazwiska źródła.

Dziennikarka Washington Post Tara Copp potwierdziła relację na X, pisząc: „Agent ochrony sekretarza obrony Pete'a Hegsetha właśnie ostrzegł dziennikarzy — przed pierwszą konferencją prasową Hegsetha od 6 miesięcy — że zostaniemy fizycznie usunięci z sali briefingowej, jeśli nie będziemy profesjonalni i nie zachowamy decorum. Zapytaliśmy, czy oznacza to zakaz krzykanych pytań, i nie otrzymaliśmy wyjaśnień. To pierwszy raz, kiedy ktokolwiek z nas pamięta, by groźono nam w ten sposób. Krzykane pytania są normą. »To crazy town« — powiedział jeden z dziennikarzy, zauważając, że Biały Dom nigdy nie groził tak dziennikarzom.”

Reakcja na ostrzeżenie była natychmiastowa. „Zły początek pierwszego briefingu prasowego w Pentagonie od sześciu miesięcy”, zauważył na X główny analityk mediowy CNN Brian Stelter. Dziennikarka Nancy Yousseff żartowała: „Że bród. Że dziwaków. Że niewygodnych pytań?” — nawiązując do jednego z ulubionych twardogłowych haseł Hegsetha. „Nic tak nie mówi »ethos wojownika«, jak gdy twój paczkierzyk grozi usunięciem dziennikarzy z konferencji prasowej za zadawanie trudnych pytań”, napisał współzałożyciel Third Way Matt Bennett. „Tak działają faszyści”, oświadczył jeden z dziennikarzy.

Część obserwatorów określiła to wydarzenie jako kolejny rozdział ataków administracji Trumpa na wolność prasy gwarantowaną przez Pierwszą Poprawkę, postanowienie konstytucyjne zakazujące przedstawicielom władzy naruszania wolności słowa i prasy. Szczególną uwagę zwrócił moment: szef redakcji All Rise News Adam Klasfeld zauważył, że groźby pojawiły się tuż przed tym, jak Hegseth miał wygłosić oświadczenia w swojej obronie wobec zarzutów, że jego postępowanie zasługuje na impeachment — a zarzuty tłumienia wypowiedzi znajdują się już w akcie oskarżenia przeciwko niemu.

„ARTYKUŁ VI przeciwko Pete'owi Hegsethowi: Tłumienie wolności słowa”, opublikował Klasfeld, załączając zrzut ekranu z artykułów impeachmentu przeciwko Hegsethowi przygotowanych przez przedstawiciela Thomasa Massie (R-KY) — formalnych, ponumerowanych zarzutów, za pomocą których Izba może dążyć do usunięcia urzędującego funkcjonariusza federalnego. Cytat brzmiał: „W swoim postępowaniu jako sekretarz obrony Peter Brian Hegseth, naruszając przysięgę wspierania i obrony Konstytucji Stanów Zjednoczonych oraz rzetelnego i sumiennego wypełniania obowiązków swojego urzędu, nadużył powierzonych mu uprawnień, stosując odwety wobec członka Kongresu za prawnie chronioną wypowiedź i próbując poddać członka współrządzącej gałęzi władzy karze ze strony władzy wykonawczej za wykonywanie jego ustawodawczych i kontrolnych obowiązków.”

Źródło: Alternet