Były przewodniczący Krajowego Komitetu Partii Republikańskiej i dwukadencyjny gubernator z ramienia GOP wsparł demokratycznego kandydata do Izby Reprezentantów w przejściowym okręgu w Montanie. Według MS NOW „Marc Racicot, który w latach 90. dwukrotnie wygrywał wybory na gubernatora Montany, a następnie kierował RNC w pierwszej kadencji George'a W. Busha, zamierza poprzeć kandydaturę Sama Forstaga w wyborach do 1. okręgu kongresowego stanu, obecnie zajmowanego przez republikanina”.

„Zależy mu na tym, co robi. Jest bardzo dobrze przygotowany. Ma właściwe priorytety, jeśli chodzi o charakter, cnoty, wartości i wiarę w Konstytucję” – powiedział Racicot MS NOW. „To dla mnie nie jest nawet trudna decyzja – staję po stronie Sama”.

To poparcie ma znaczenie dla demokratów w obliczu zbliżających się wyborów midtermowych. Partia chce odzyskać większość w Izbie Reprezentantów, a zwycięstwo w fioletowo-czerwonych stanach takich jak Montana zależy od poparcia niezależnych i republikanów rozczarowanych prezydentem Donaldem Trumpem. Racicot, od lat krytyk Trumpa, w ostatnich latach wspierał kilku demokratów, w tym Joe Bidena w 2020 roku. Jak wyjaśnia MS NOW, „publiczne wsparcie ze strony Racicota może pomóc Forstagowi zbudować tę ponadpartyjną atrakcyjność, której prawdopodobnie potrzebuje, by dokonać czegoś, czego żaden demokrata z Montany nie zdołał osiągnąć od lat 90.: wygrać mandat do Izby Reprezentantów w tym stanie”.

Mandat należy obecnie do odchodzącego z polityki republikanina, co czyni go okręgiem otwartym – bez rozpoznawalności nazwiska urzędującego przedstawiciela i jego przewagi w zbieraniu funduszy, co historycznie daje lepsze szanse kandydatom partii poza władzą. Przeciwnikiem Forstaga jest Aaron Flint, weteran walk i były konserwatywny prezenter radiowy, który startuje z poparciem Trumpa. Według MS NOW „Forstag, który pracował jako smokejumper po latach lobbingu w Montanie na rzecz stanowej sekcji Amerykańskiej Unii Wolności Obywatelskich, wygrał podzielone prawybory mimo ostrzeżeń części krytyków, że jest zbyt liberalny jak na ten okrąg. Od tego czasu zbudował nietypowy profil w stanie, w którym ogólnokrajowa marka demokratów okazała się toksyczna. Jest jednym z zaledwie kilku kongresmenów-demokratów popieranych zarówno przez postępowego sen. Berniego Sandersa, jak i centrową formację Blue Dog. Poparcie Racicota dodatkowo przywołuje u wyborców nostalgię za erą republikanów z czasów Busha, podczas gdy Forstag stara się zahamować dryf stanu w prawo”.

Sondaże wskazują, że wyścig jest niezwykle wyrównany. Zgodnie z najnowszym badaniem obaj kandydaci remisują po 44 procent. To zła wiadomość dla Partii Republikańskiej, która dążyła do umocnienia swojej pozycji w Montanie, ale – według prognoz – poniesie poważne straty w midtermach w reakcji na rekordowo niskie poparcie Trumpa. W wyścigu zakończonym remisem stosunkowo niewielkie przemieszczenia wśród wyborców niezależnych i zmieniających strony – czyli dokładnie tej grupy, do której kierowane jest poparcie Racicota – mogą okazać się rozstrzygające. Dlatego obie partie obserwują 1. okręg Montany jako barometr zdolności demokratów do rywalizacji w stanach, które na poziomie federalnym wyraźnie przesunęły się w stronę republikanów.

„Jesteśmy w dole, który obie partie kopią dla nas” – powiedział Forstag, wzywając wyborców do poparcia „takiego demokraty, który może realnie poprawić twoje życie i faktycznie uczyni to priorytetem, bo wiem, jak to wygląda na co dzień”.