Rząd federalny Nigerii ogłosił, że wdrożenie projektu Project Bridge — ogólnokrajowej sieci światłowodowej o długości 90 000 kilometrów — rozpocznie się w październiku, co wyznacza konkretny harmonogram długo oczekiwanego uruchomienia tego projektu infrastrukturalnego.

Minister komunikacji, innowacji i gospodarki cyfrowej Bosun Tijani przedstawił ten harmonogram w czwartek w Abudży podczas warsztatów National Innovation Hub Standards Framework, wydarzenia zaplanowanego w celu określenia planów kluczowych projektów innowacyjnych w całym kraju. Dodał, że finansowanie niezbędne do wdrożenia projektu Project Bridge zostało już zabezpieczone.

„Prezydent Bola Tinubu zatwierdził, że musimy pogłębiać łączność, i inwestujemy w 90 000 kilometrów sieci światłowodowej” — oświadczył minister.

Projekt ma pomóc Nigerii wkroczyć na drogę osiągnięcia do 2030 roku gospodarki o wartości biliona dolarów, napędzanej przez gospodarkę cyfrową. Został zaprojektowany tak, aby połączyć miliony mieszkańców Nigerii, zwłaszcza społeczności wiejskie, oraz rozszerzyć łączność szerokopasmową w obliczu rosnącego zapotrzebowania na szybki internet. W praktyce światłowodowy szkielet o takiej skali ma zapewnić operatorom i dostawcom usług większe możliwości rozszerzania szybszych i bardziej niezawodnych połączeń, szczególnie poza głównymi centrami miejskimi, gdzie dostęp pozostaje nierówny.

Blisko dwa lata po pierwszym ogłoszeniu wdrożenia światłowodu o długości 90 000 km inicjatywa otrzymała ponad 900 milionów dolarów zobowiązań finansowych od międzynarodowych partnerów rozwojowych, w tym Grupy Banku Światowego, Afrykańskiego Banku Rozwoju oraz Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju (EBRD). Pełne wdrożenie projektu Project Bridge ma kosztować rząd federalny 2 miliardy dolarów, z czego do tej pory zabezpieczono blisko połowę tej kwoty.

Według Tijaniego po zakończeniu budowy sieć znajdzie się w gronie najdłuższych systemów światłowodowych na kontynencie afrykańskim, zbliżonych do infrastruktury Egiptu i Republiki Południowej Afryki.

„Kiedy skończymy, będzie to trzecia lub druga najdłuższa sieć światłowodowa na kontynencie afrykańskim, gdzieś pomiędzy tym, co mamy w Republice Południowej Afryki i w Egipcie. A jest to projekt, którego wdrożenie rozpoczyna się w październiku. Zabezpieczyliśmy na niego finansowanie” — dodał.

Minister zaznaczył, że rozbudowa krajowej sieci światłowodowej jest częścią szerszej strategii budowy infrastruktury podstawowej niezbędnej dla nigeryjskiej gospodarki cyfrowej, w czasie gdy technologia ma kluczowe znaczenie dla produktywności w sektorach od rolnictwa po ochronę zdrowia i edukację. Planowane jest również przedłużenie szkieletu sieci do Burkina Faso.

To ogłoszenie sytuuje projekt Project Bridge pośród inicjatyw, które rząd zamierza wdrożyć przed końcem 2026 roku, w szczególności do października.

Kilka tygodni wcześniej rząd federalny poinformował, że wdrożenie projektu cyfrowych kodów pocztowych — inicjatywy przypisującej każdemu budynkowi w Nigerii unikalny kod alfanumeryczny — rozpocznie się do 1 października we wszystkich 774 obszarach samorządowych kraju. Projekt ma pomóc mieszkańcom Nigerii w precyzyjnej identyfikacji lokalizacji w miastach, miasteczkach i społecznościach wiejskich, a także poprawić sposób, w jaki towary, usługi i platformy cyfrowe docierają do mieszkańców całego kraju.

Kolejna inicjatywa obejmuje wdrożenie 3 700 masztów telekomunikacyjnych na obszarach wiejskich. Podobnie jak Project Bridge, ma ona na celu zapewnienie łączności mieszkańcom Nigerii, którzy obecnie nie mają dostępu do pokrycia sieciowego, i doprowadzić 20 milionów osób żyjących w tych społecznościach do internetu, jednocześnie zwiększając zakupy smartfonów oraz penetrację internetu.

Razem te projekty mają cyfrowo rozwinąć gospodarkę Nigerii i otworzyć erę lepszej infrastruktury na kolejny etap rozwoju technologicznego kraju.