Kanał Panamski ustanowił nowy rekord opłaty za pojedyncze przejście — kamień milowy, który przypada na czas zbliżających się ograniczeń ruchu oraz narastającej globalnej presji na dostawy energii.

Urzędnicy kanału potwierdzili, że południowokoreańska SK Gas Ltd. (018670.SK) zaoferowała 5,3 mln USD w aukcji za slot przejścia przez Kanał Panamski dla gazowca skroplonego gazu węglowodorowego G. Spirit na 1 września — najwyższą odnotowaną cenę za przejście tą drogą wodną łączącą oceany Spokojny i Atlantycki.

Zwycięska oferta zapewniła przejście w kierunku północnym zaplanowane na 1 września, najwyraźniej w celu skierowania statku ku Houston Ship Channel, gdzie ma on załadować LPG dostarczany do Azji Wschodniej — wynika z opublikowanych doniesień. Trasa ma duże znaczenie komercyjne, ponieważ Kanał Panamski jest najkrótszą drogą dla eksportu LPG z Wybrzeża Zatoki Meksykańskiej USA kierowanego do azjatyckich nabywców, największej grupy docelowej amerykańskich dostaw propanu i butanu; główne alternatywy — Kanał Sueski lub podróż wokół Przylądka Dobrej Nadziei — znacząco wydłużają dystans i czas rejsu dla dużych gazowców.

Kwotę 5,3 mln USD jako pierwsza podała agencja Bloomberg, powołując się na osoby zaznajomione z poufną aukcją. Urzędnicy Kanału Panamskiego następnie potwierdzili wobec AFP, że zapłacono lub zobowiązano się zapłacić rekordową kwotę, choć zarząd nie ujawnił klienta ani ceny.

Premia odzwierciedla wartość uniknięcia długiego opóźnienia w wyjątkowo napiętym oknie żeglugowym dla LPG. Statki przybywające bez rezerwacji ostatnio czekały do 11 dni, a średni czas oczekiwania na przejście w kierunku północnym w poprzednich 28 dniach przekroczył 10 dni.

Zarząd kanału wcześniej ogłosił ograniczenia związane z suszą wywołaną zjawiskiem El Niño, obniżając przepustowość do 34 przejść dziennie na początku września i 32 pod koniec miesiąca, przy przepustowości dla statków klasy Neopanamax ograniczonej do dziewięciu slotów dziennie. Cięcia te są częścią powtarzającego się schematu: kanał zależy od poziomu słodkiej wody w jeziorze Gatun, a wcześniejsze susze spowodowane El Niño, przede wszystkim w latach 2023–2024, wymusiły podobne redukcje przepustowości, które zatorowały globalową żeglugę i podniosły koszty frachtu.

Jednocześnie wojna z Iranem zakłóciła wzorce handlu energią i zwiększyła pilność przewozów LPG między Zatoką Meksykańską USA a Azją. W niedzielę USA i Teheran wymieniły uderzenia po miesiącu wstrzymania działań zbrojnych.

Oferta przyćmiała medianową cenę aukcyjną wynoszącą około 55 tys. USD odnotowaną między październikiem 2025 a lutym 2026. Pobiła również poprzedni rekord 4,6 mln USD, który również zapłacono za gazowiec LPG obsługiwany przez SK Shipping — donosi Maritime Executive. Fakt, że rekord padł dwa razy w krótkim odstępie dla gazowców LPG, podkreśla, jak skoncentrowany stał się popyt na gwarantowane sloty wśród przewoźników gazu, którzy muszą uwzględniać harmonogramy czarterów i zobowiązania ładunkowe niepozostawiające miejsca na wielodniowe kolejkowanie.

Taryfa zarządu kanału oddziela zwykłe opłaty i usługi morskie od aukcyjnych slotów rezerwacyjnych. Dla gazowca klasy Neopanamax opublikowany cennik obejmuje 300 tys. USD stałej składki za przejście, opłatę za pojemność 2,75 USD za metr sześcienny oraz 100 tys. USD zwykłej opłaty rezerwacyjnej; slot aukcyjny jest wyszczególniony osobno jako „best offer”.

Po uwzględnieniu zwykłych opłat, holowników, opłat za słodką wodę i innych należności łączny koszt przekroczy 5,3 mln USD. To, czy takie premie się utrzymają, będzie zależeć od rozwoju planowanych cięć przepustowości kanału, czasów oczekiwania oraz szerszych zakłóceń w handlu energią w nadchodzących miesiącach.