Prokurator generalny Todd Blanche bezprawnie zwolnił wieloletnią prawniczkę Departamentu Sprawiedliwości kilka godzin po tym, jak odmówiła pomocy w przywróceniu praw do broni aktorowi Melowi Gibsonowi — wynika z pozwu złożonego w czwartek w sądzie federalnym w Waszyngtonie.

Pozew złożyła Elizabeth Oyer, która pełniła funkcję adwokata departamentu ds. ułaskawień — zajmowała się badaniem wniosków o ułaskawienie — do marca 2025 roku. Stanowisko piastowała od 2019 roku i pracowała nad inicjatywami ułaskawieniowymi zarówno w administracjach demokratycznych, jak i republikańskich, w tym nad przeglądem wniosków o przedterminowe zwolnienie w okresie pandemii. Co istotne, Blanche nie był prokuratorem generalnym w momencie podpisania memo o jej zwolnieniu — pełnił wówczas funkcję zastępcy prokuratora generalnego, drugiego najwyższego urzędnika departamentu.

„To usunięcie ze stanowiska było bezprawne” — stwierdza pozew, argumentując, że zwolnienie naruszyło prawo Oyer do rzetzelnego procesu, jej ochronę przewidzianą w federalnym prawie służby cywilnej oraz prawo do zrzeszania się politycznego zagwarantowane Pierwszą Poprawką. Według pozwu memo nie zarzucało Oyer żadnych uchybień i nie powoływało się na żaden powód uznawany przez prawo federalne za podstawę usunięcia urzędnika wykonawczego z kariery zawodowej. Memo brzmiało: „Zgodnie z artykułem II Konstytucji i prawem Stanów Zjednoczonych państwa zatrudnienie w Departamencie Sprawiedliwości zostaje niniejszym zakończone”.

Przed objęciem funkcji zastępcy prokuratora generalnego Blanche reprezentował prezydenta Donalda Trumpa w procesie dotyczącym płacenia za milczenie w Manhattanie oraz w obu federalnych sprawach karnych prowadzonych przez specjalnego prokuratora Jacka Smitha.

Spór o prawa do broni Gibsona

Kilka tygodni po inauguracji Trumpa Oyer została włączona do grupy roboczej mającej zidentyfikować osoby, które utraciły prawa do broni wskutek skazań karnych, ale mogły zasługiwać na ich przywrócenie — zadanie, które pozew opisuje jako „nietypowe dla Biura Adwokata ds. Ułaskawień”. Prawo federalne co do zasady zakazuje posiadania broni palnej osobom skazanym za przestępstwa ciężkie oraz — od wejścia w życie nowelizacji Lautenberga z 1996 roku — osobom skazanym za wykroczenia związane z przemocą domową. Oyer podjęła się zadania, a jej biuro przygotowało listę około 95 osób ze starymi, nieprzemocowymi wyrokami, które zostały sprawdzone i uznane za mało prawdopodobne, by ponownie popełniły przestępstwo.

Personel Blanche'a skrócił listę do dziewięciu osób i poprosił Oyer o napisanie memo rekomendującego tych dziewięć — wynika z pozwu. „Personel pana Blanche'a wrócił potem do pani Oyer z kolejną prośbą: poproszono ją o dodanie do listy aktora Mel Gibsona”.

Gibson utracił prawo do posiadania broni po skazaniu za przemoc domową i zwrócił się do prokuratora generalnego o jego przywrócenie — wynika z pozwu. W 2011 roku Gibson przyznał się bez przyznawania się do winy do zarzutu pobucia w ramach wykroczenia związanego z jego ówczesną partnerką, w ramach sporu o opiekę nad dzieckiem, który przyciągnął szeroką uwagę publiczną. Oyer miała „poważne obawy dotyczące skutków dla bezpieczeństwa publicznego”. Cytowany w pozwie własny przewodnik departamentu dotyczący przemocy domowej i broni palnej stanowi: „Ponad połowa kobiet zamordowanych w Stanach Zjednoczonych ginie z rąk obecnego lub byłego partnera intymnego”, a „obecność broni palnej istotnie eskaluje niebezpieczeństwo w związkach, w których dochodzi do przemocy domowej, zwiększając ryzyko zabójstwa o 500%”.

W przeciwieństwie do wszystkich innych osób na liście Gibson nigdy nie był badany, a personel Oyer nie miał możliwości ocenić, czy jest prawdopodobne, że ponownie popełni przestępstwo. 6 marca 2025 roku wysłała e-mail ze swoimi obawami do personelu Blanche'a i oświadczyła, że nie może rekomendować przywrócenia Gibsonowi praw do broni.

„Później tego samego dnia wysoki urzędnik z personelu pana Blanche'a zadzwonił do pani Oyer i nalegał, aby mimo wszystko rekomendowała przywrócenie praw do broni panu Gibsonowi, z uwagi na fakt, że pan Gibson pozostaje w osobistej relacji z prezydentem Trumpem” — wynika z pozwu. „Urzędnik użył zastraszającego tonu i zasugerował pani Oyer, że rozsądnie zrobiłaby to zalecenie” — dodaje dokument.

Następnego dnia Oyer wysłała nowe memo, w którym odmówiła rekomendacji, stwierdzając, że nie zna szczegółów sprawy Gibsona i że decyzja należy do prokuratora generalnego. Kilka godzin później, zgodnie z pozwem, koleżanka wyciągnęła ją z niezwiązanego ze sprawą spotkania, by poinformować, że w jej biurze czekają funkcjonariusze ochrony z dokumentami rozwiązania umowy.

„Pani Oyer wróciła do biura, gdzie dwóch funkcjonariuszy ochrony DOJ wręczyło jej memo od pana Blanche'a, nakazało spakowanie rzeczy osobistych i wyprowadziło ją z budynku” — wyjaśnia pozew.

Argumenty prawne

Prawo federalne pozwala usunąć urzędnika wykonawczego z kariery zawodowej jedynie za uchybienia, zaniedbanie obowiązków, złe prowadzenie spraw lub odmowę przeniesienia, i wymaga 30-dniowego uprzedzenia oraz możliwości odniesienia się do zarzutów — wynika z pozwu. Oyer twierdzi, że nie otrzymała ani jednego, ani drugiego.

Pozew wskazuje również, że własna pozycja departamentu głosi, że tylko prokurator generalny może usunąć urzędnika departamentu na podstawie artykułu II. W innym postępowaniu sądowym departament argumentował, że usunięcie przez urzędnika niższej rangi jest „void ab initio”, czyli nieważne od początku — zgodnie z kopią tego pisma załączoną do pozwu. W marcu 2025 roku prokuratorem generalną była Pam Bondi, a nie Blanche. Zdaniem Oyer, według własnego standardu departamentu memo, które zakończyło jej 13-letnią karierę, nigdy prawnie jej nie usunęło ze stanowiska.

Zatwierdzenie i późniejsze kontrowersje

Senat zatwierdził Blanche'a na stanowisku prokuratora generalnego ponad rok po zwolnieniu Oyer, większością 50-49, przy czym dwaj republikanie dołączyli do wszystkich demokratów w sprzeciwie.

Jako szef Departamentu Sprawiedliwości Blanche pracował nad ugodowym zakończeniem prywatnego pozwu Trumpa przeciwko IRS na warunkach korzystnych dla prezydenta. „Prezydent Trump nie dochodził swoich roszczeń, dopóki ponownie nie zajął Białego Domu i nie mianował swojego byłego prawnika … na wysokie stanowiska w DOJ” — napisała w lipcu sędzia federalna Kathleen Williams, unieważniając ugodę z IRS, zgodnie z CBS News. „Śmiesznym jest twierdzenie, że między stronami kiedykolwiek istniał jakikolwiek spór.” Williams nakazała przesłanie kopii orzeczenia do izb adwokackich stanu Nowy Jork i Dystryktu Kolumbii w celu rozpatrzenia dyscyplinarnego wobec Blanche'a — poinformował The Hill.

„W tej sprawie nie było żadnych zmów, a stronnicza sędzia, która zasugerowała coś przeciwnego, zignorowała dekady orzecznictwa” — oświadczył departament.

Od stycznia 2025 roku departament zwolnił pracowników zaangażowanych w sprawy związane z Trumpem, powołując się na uprawnienia konstytucyjne prezydenta — podała agencja Reuters. Co najmniej 37 osób pochodziło z zespołu Smitha, a Blanche zwolnił Petera Carra, wieloletniego rzecznika zarówno Smitha, jak i byłego specjalnego prokuratora Roberta Muellera — poinformowało CBS News.

Droga przez sądy

Oyer spędziła 16 miesięcy w Radzie Ochrony Systemu Zalet, utworzonej przez Kongres do rozpatrywania sporów pracowniczych w administracji federalnej, nie otrzymując merytorycznego rozpatrzenia — wynika z pozwu. Rada działała w ostatnich latach z zaległościami i przez dłuższe okresy bez pełnego składu, co opóźniało odwołania wielu pracowników federalnych. W czerwcu oddaliła jej odwołanie, pozostawiając ją bez decyzji na co najmniej kolejne sześć miesięcy. Już w marcu orzekła, że nie ma jurysdykcji nad wieloma zwolnieniami na podstawie artykułu II, co całkowicie zamykało jej drogę — wynika z pozwu.

Zwróciła się więc do sądu federalnego. Jej pozew zawiera sześć zarzutów i wzywa sędziego do unieważnienia zwolnienia oraz nakazania przywrócenia jej na stanowisko. Wynik sprawy może mieć znaczenie dla tego, jak dużą ochronę zachowują urzędnicy służby cywilnej przed zwolnieniami dokonywanymi przez urzędników innych niż prokurator generalny — kwestii, która pojawiła się także w innych postępowaniach dotyczących działań personalnych administracji.

Blanche przedstawił inne wyjaśnienie zwolnienia podczas przesłuchania w Komisji Sądownictwa Senatu w lipcu, w ramach zabiegania o zatwierdzenie. „Decyzje, które podjęła jako adwokat ds. ułaskawień … były całkowicie niespójne z prezydentem Trumpem” — powiedział Blanche, wskazując na jej rekomendację zmiany wyroków wszystkich osób w federalnym zakładzie karnym oczekujących na karę śmierci.

„Przysięgałam strzec prawa, a nie wyświadczać przysługi polityczne” — powiedziała Oyer w lipcu w odrębnym pozwie dotyczącym dokumentów, który wniosła przeciwko departamentowi.

Pozew złożony w czwartek jest dostępny tutaj.