Biuro ds. Resettlementu Uchodźców (ORR), jednostka w strukturze Departamentu Zdrowia i Usług Społecznych Stanów Zjednoczonych, zamierza przyznać kontrakt bezprzetargowy o wartości 150 milionów dolarów firmie Burke Law Group w celu zapewnienia pomocy prawnej około 20 000 nieletnim migrantom podróżującym bez opieki — poinformował The Washington Post.

Kontrakty bezprzetargowe, znane również jako zamówienia z pojedynczego źródła, omijają proces konkurencyjnego przetargu, który zazwyczaj jest wymagany przy zamówieniach publicznych, i są zasadniczo przewidziane dla sytuacji wymagających pilnego działania, unikalnej wiedzy specjalistycznej lub uwzględniających kwestie bezpieczeństwa narodowego.

Firma z siedzibą w Houston, której współzałożycielką jest Marcella Burke — była powołana przez prezydenta Donalda Trumpa — zatrudnia według doniesień tylko dwóch adwokatów ds. imigracyjnych. Nieletni migranci bez opieki to osoby małoletnie, które przybywają do Stanów Zjednoczonych bez rodzica lub prawnego opiekuna i są umieszczane w pieczy federalnej podczas rozpatrywania ich spraw imigracyjnych. Na mocy Ustawy o Ponownej Autoryzacji Ochrony Ofiar Handlu Ludźmi z 2008 roku (Trafficking Victims Protection Reauthorization Act), ORR ma obowiązek zapewnić, w najszerszym możliwym zakresie, nieletnim bez opieki dostęp do pomocy prawnej w trakcie postępowania.

Kongresmen Greg Casar (D-TX) potępił przyznanie kontraktu jako „korupcję" w mediach społecznościowych, powołując się na pozorny brak kwalifikacji firmy do kontraktu o takim zakresie i znaczeniu.

Kontrakt bezprzetargowy następuje po decyzji administracji Trumpa o dopuszczeniu do wygaśnięcia poprzedniego kontraktu na reprezentację prawną, co pozostawiło około 24 000 nieletnich bez opieki bez gwarantowanej pomocy prawnej.

Michael Lukens, dyrektor wykonawczy Amica Center for Immigrant Rights, argumentował, że Burke Law Group była „wyraźnie niekwalifikowana" do tego zadania. Wskazał na ograniczone doświadczenie Burke w dziedzinie imigracji i zestawił je z niemal dwiema dekadami kariery byłych kontraktorów w tej dziedzinie.

Ben Johnson z American Immigration Lawyers Association zabrał głos w podobnym tonie, oświadczając: „Dzieci facing deportation zasługują na doświadczoną pomoc prawną skoncentrowaną na najlepszych interesach ich klientów, a nie na prawnikach działających w systemie spowitym pytaniami o powiązania polityczne, kwalifikacje i ingerencję rządu."

Wykazano, że reprezentacja prawna ma istotny wpływ na wyniki postępowań imigracyjnych, w szczególności w przypadku dzieci, które muszą poruszać się po skomplikowanych systemach prawnych, często bez możliwości samodzielnego zabiegania o swoje interesy. Badania danych z sądów imigracyjnych konsekwentnie wykazują, że osoby reprezentowane przez prawnika — zwłaszcza nieletni bez opieki — mają znacznie większe szanse na sukces w swoich sprawach niż osoby bez pomocy prawnej.