OpenAI chce, aby jego ogromne centra danych AI pomagały utrzymywać zasilanie, gdy sieci elektroenergetyczne znajdują się pod presją. Najwyraźniej wolałoby też, aby ludzie przestali nazywać je centrami danych AI.

Twórca ChatGPT ogłosił w poniedziałek program Grid Protectors — ogólnokrajową inicjatywę, która ma pozwolić przyszłym obiektom AI ograniczać zużycie energii podczas awarii i okresów wysokiego zapotrzebowania, potencjalnie obniżając koszty dla innych odbiorców, jak wynika z ogłoszenia OpenAI.

Zgodnie z planem OpenAI będzie koordynować działania z firmami energetycznymi, aby określić, ile energii jego obiekty mogą tymczasowo przestać zużywać, jak szybko mogą zareagować i jak długo. Ten mechanizm elastyczności jest w branży energetycznej znany jako demand response, w ramach którego duzi odbiorcy ograniczają zużycie, gdy sieć jest przeciążona. Firma bada również baterie i wytwarzanie energii na miejscu, aby pomóc w zarządzaniu zapotrzebowaniem.

„Rodziny i małe firmy nie powinny być proszone o dotowanie potrzeb energetycznych kampusu obliczeniowego” — stwierdziło OpenAI w ogłoszeniu.

Program odpowiada na jedną z najczęstszych skarg dotyczących boomu infrastruktury AI: firmy budują coraz bardziej energochłonne obiekty, a mieszkańcy obawiają się wyższych rachunków za prąd — i wodę — needed do ich obsługi.

Czy centra danych AI faktycznie mogą pomóc sieci?

OpenAI wykorzystuje planowany obiekt w hrabstwie Effingham w Georgii jako pierwszy przykład. Firma podpisała 25-letnią umowę z Georgia Power obejmującą około 3200 megawatów zapotrzebowania na energię, przy czym do 1000 megawatów — około jedna trzecia zakontraktowanego zapotrzebowania — może podlegać tymczasowym redukcjom w okresach wysokiego zapotrzebowania.

Zgodnie z zatwierdzoną umową OpenAI musi pokryć pełne koszty infrastruktury niezbędnej do obsługi swojego obiektu, zamiast przenosić te wydatki na dotychczasowych odbiorców. Georgia Power szacuje również około 950 milionów dolarów rocznych oszczędności dla odbiorców począwszy od 2029 roku, co odpowiada co najmniej 15 dolarom miesięcznie dla typowego odbiorcy indywidualnego. Szacunki te obejmują jednak szerszy portfel dużych odbiorców energii oraz oczekiwany wzrost, a nie wyłącznie projekt OpenAI.

Obiekt w Georgii jest nadal w budowie, a oszczędności pozostają prognozami. OpenAI nie ujawniło jeszcze wiążących zobowiązań do redukcji zapotrzebowania dla innych obiektów w ramach ogólnokrajowego programu.

Rebranding wobec rosnącego oporu społecznego

Inicjatywa energetyczna OpenAI pojawiła się także po doniesieniach o szeroko zakrojonej kampanii public relations, której celem jest zmiana nazwy tych obiektów — próba wymazania negatywnych nastrojów wobec centrów danych AI z pamięci zbiorowej. Według Axios OpenAI przygotowuje kampanię polityczną i PR-ową po wyborach śródokresowych, która obejmuje przemianowanie centrów danych na „kampusy obliczeniowe AI” — próbę uczynienia infrastruktury bardziej atrakcyjną dla społeczności, a w efekcie próbę rozwiązania problemu poprzez zmianę jego nazwy.

Firma już zaczęła używać tej terminologii. Ogłoszenie programu Grid Protectors wielokrotnie określa przyszłe obiekty mianem „kampusów obliczeniowych”, choć czasem używa też bardziej znanego terminu „centra danych”. Rzecznik OpenAI potwierdził strategię nazewniczą serwisowi Business Insider, argumentując, że termin ten lepiej oddaje szerszą rolę obiektów w obliczeniach, infrastrukturze energetycznej i zatrudnieniu wymagającym wykwalifikowanych pracowników.

Doniesienia o rebrandingu pojawiają się w momencie, gdy sprzeciw wobec projektów infrastruktury AI stał się kwestią polityczną w całych Stanach Zjednoczonych. Pensylwania wprowadziła w sierpniu nowe ograniczenia dla dużych centrów danych, w tym przepisy mające chronić mieszkańców przed wyższymi kosztami energii, a inne stany idą w jej ślady, gdy wiele jurysdykcji rozważa ograniczenia dla takich obiektów.

OpenAI i sześć innych dużych firm technologicznych podpisało również w marcu zobowiązanie z Białym Domem dotyczące opłacania energii i modernizacji sieci wymaganych przez ich projekty AI. Nowy program idzie dalej, proponując, że obiekty AI mogłyby stać się użyteczne dla firm energetycznych, a nie tylko zwiększać obciążenie ich systemów.

Ogólnokrajowe ramy są jednak wciąż w dużej mierze ambicją, a poszczególne umowy dopiero zostaną wynegocjowane. Projekt OpenAI w Georgii będzie wczesnym testem tego podejścia: dostawy energii do planowanego obiektu o mocy 3,2 gigawata mają rozpocząć się w 2028 roku i być rozszerzane etapami do 2032 roku.

Źródło: Decrypt