Burmistrz Nowego Jorku Zohran Mamdani i inni Demokratyczni Socjaliści przyciągają uwagę podczas wydłużonego sezonu prawyborów w tym roku, ale burmistrzowie Nowego Jorku są ostatecznie oceniani według praktycznego kryterium: czy śmieci są odbierane, śnieg odśnieżany i czy szczury są trzymane pod kontrolą.

Relacje medialne często koncentrują się na antyizraelskich stanowiskach Mamdaniego oraz jego propozycjach dotyczących opieki nad dziećmi i podatków wymierzonych w najbogatszych. Z czasem jednak to świadczenie usług miejskich — codzienne funkcjonowanie miasta — definiuje dorobek burmistrza. To wzorzec głęboko wpisany w polityczną historię Nowego Jorku, gdzie burmistrzowie od Fiorella LaGuardii po Rudy'ego Giulianiego byli oceniani mniej przez pryzmat ideologii, a bardziej przez to, czy ulice są czyste i czy miasto nadaje się do życia.

Mamdani wydaje się rozumieć tę rzeczywistość, realizując szeroką agendę usprawnień miejskich skoncentrowanych na codziennym życiu. Jego propozycje obejmują szybszą i bardziej niezawodną komunikację autobusową oraz kontrowersyjny plan nałożenia dodatkowych podatków na osoby posiadające więcej niż jeden dom o wartości pięciu milionów dolarów. Dla porównania, sprzymierzeni Demokratyczni Socjaliści w Michigan, Kolorado i innych stanach wydają się mieć trudności z pozyskaniem zwolenników, którzy początkowo popierali innych kandydatów.

Szerszy przekaz polityczny — dotyczący przystępności cenowej, dostępu do opieki zdrowotnej, konsultowania się z amerykańskim wywiadem przed jakąkolwiek akcją militarną przeciwko Iranowi oraz sprzeciw wobec skupienia Donalda Trumpa na grandiozowych osobistych projektach kosztem codziennych spraw gospodarczych — wskazuje na szerszy populistyczny wydźwięk, niż dotąd uchwyciły to relacje o podziałach w Partii Demokratycznej podczas sezonu prawyborów.

Osoby, które chcą zrozumieć skuteczne koalicje polityczne, takie jak ta Mamdaniego, skorzystałyby, patrząc poza publiczne wizerunki, hasła kampanijne w rodzaju „I am a fighter” i najbardziej konfrontacyjne stanowiska programowe, aby sprawdzić, co ci kandydaci naprawdę chcą dostarczyć.

Mamdani publicznie wyraził też swoją kontrowersyjną — choć ostatecznie symboliczną — chęć, aby NYPD aresztowała premiera Izraela Benjamina Netanjahu pod zarzutami zbrodni wojennych związanych z działaniami w Gazie, na które głosował Międzynarodowy Trybunał Karny. (Co ciekawe, Netanjahu powiedział w niedzielę, że sprzeciwi się propozycjom rozbrojenia przedstawionym przez Trumpa i jego „Board of Peace” w Gazie, zamiast się do nich dostosować.)

Jednocześnie Mamdani aktywnie zajmuje się zwalczaniem szczurów i realizacją szeregu usprawnień usług miejskich mimo trudnych ograniczeń finansowych.

I właśnie w tym tkwi sedno. Teoretyczne etykietowanie „socjalistów”, „komunistów”, ofiar „Trump derangement syndrome” i inne partyjne próby wyśmiewania rzekomej ideologii omijają zasadnicze pytanie: co ci kandydaci zrobiliby z wysokimi cenami, dostępem do opieki zdrowotnej albo zgłaszanymi nadmiernymi, nieodpowiedzialnymi działaniami agentów ICE? Czy rzeczywiście mamy do czynienia z tak nie do przezwyciężenia podziałem, jak to przedstawiono, czy też jest to jedynie polityczny szum?

Dlatego właśnie kwestia kontroli szczurów ma znaczenie.

Problem szczurów

Szacuje się, że w Nowym Jorku żyje mniej więcej trzy razy więcej szczurów niż ludzi. Miasto zarządza kontrolą szczurów, nakładając na właścicieli nieruchomości obowiązki związane z usuwaniem jedzenia i odpadów, tworząc lokalne strefy ograniczania populacji oraz zachęcając do zgłaszania problemów przez mieszkańców. Kolejne administracje ogłaszały różne wersje „wojny ze szczurami”, ale większość wcześniejszych działań przynosiła jedynie tymczasową ulgę, po której populacja znów rosła.

Prowadzone są też pilotażowe programy kontroli płodności oraz działania z użyciem trutek. Mieszkańców zachęca się do zwracania uwagi na oznaki inwazji, takie jak podgryzione drewno i plastik, a także ślady bytowania szczurów, podczas gdy inspektorzy szukają nor wokół rur w poszczególnych boroughs. W ciągu ostatniego roku w obszarach o większej populacji szczurów ustawiono nowe pojemniki na śmieci. Mamdani ma rozszerzyć te uliczne strefy pojemników, co już wyeliminowało tysiące miejsc parkingowych przy ulicy — to politycznie wrażliwy kompromis w mieście, gdzie przestrzeń przy krawężniku jest ostro rywalizowana.

Mamdani odrzucił wiele inicjatyw swojego poprzednika, Erica Adamsa, ale zachował kontrolę nad szczurami jako priorytet, przekształcając stanowisko Rat Czar Adamsa w stały Mayor's Office of Rodent Mitigation.

Efekty są mierzalne: zgłoszenia obserwacji szczurów przekazywane na miejską infolinię 311 spadły o 22% w 2025 roku, kontynuując znaczący spadek odnotowany już w 2024 roku. To pierwszy raz od 2020 roku, kiedy liczba obserwacji szczurów spadła poniżej 10 000. Ponad 70% odpadów w Nowym Jorku musi być teraz przechowywane w szczelnych, odpornych na szczury pojemnikach, zamiast trafiać do czarnych plastikowych worków na chodnikach, a pełną zgodność zaplanowano na 2031 rok. Powstały grupy obywatelskie śledzące postępy w kontroli szczurów.

The Guardian poinformował o postępach w tym tygodniu, stwierdzając, że „długa wojna Nowego Jorku ze szczurami znajduje się w okresie niepewnego rozejmu”. Adams był mocno skupiony na problemie szczurów, ogłaszając poszukiwania osoby, która miałaby „swashbuckling attitude, crafty humor and general aura of badassery”, ale Mamdani zasługuje na uznanie za rozwinięcie programu.

Populacja szczurów wzrosła podczas pandemii COVID-19, ponieważ śmieci nie były odbierane, wzrosła liczba zamówień na wynos i dostaw jedzenia, a także pojawiły się zadaszenia ogródków gastronomicznych, które zapewniały pożywienie i schronienie. Adams wysłał zespoły do walki z szacowanymi 600 000 szczurów zamieszkujących pasy zieleni przy ulicznych drzewach w mieście.

Mamdani rozszerzył program „containerization” na sześć dzielnic, dostarczając do 25 000 nowych mieszkań nadwymiarowe pojemniki z pokrywami. W West Harlem liczba zgłoszeń spadła, choć w części East Village i Chinatown wzrosła.

Jeśli plany Mamdaniego dotyczące nowego budownictwa będą realizowane, każda budowa, jak zawsze, odsłoni wszechobecne szczury. W metrze szczury przebiegające po torach nadal będą prawdopodobnie powodować, że ludzie będą przemieszczać się na peronach nad nimi.

Eksperci od szczurów twierdzą, że są one sprytne i nastawione na przetrwanie, a do tego potrzebują coraz mniej pożywienia.

Wybierajmy kandydatów, którzy chcą zrobić coś więcej niż tylko wymachiwać nad nimi sztandarem.

Terry H. Schwadron przeszedł na emeryturę jako starszy redaktor w The New York Times, zastępca redaktora zarządzającego w The Los Angeles Times oraz jako osoba pełniąca funkcje kierownicze w The Providence (RI) Journal-Bulletin. Był częścią zespołu nagrodzonego Pulitzer Gold Medal w Los Angeles, a jego zespół uczestniczył w zdobyciu kilku nagród Pulitzera w Nowym Jorku.