W czwartek zespoły ratunkowe i wojskowe śmigłowce przeszukiwały obszar wzdłuż granicy Nepalu i Chin w poszukiwaniu setek zaginionych osób, po tym jak dzień wcześniej przez społeczności przetoczył się kilkupiętrowy potok wody i błota po zawaleniu lodowca.

Jak podała policja, zginęło ponad 360 osób, a ponad 1 400 jest zaginionych, w tym wielu cudzoziemców i pielgrzymów. Setki innych zostały wysiedlone w całym regionie Himalajów. Nagrania z katastrofy pokazywały ludzi uciekających, zanim porwała ich fala powodziowa, niszcząc budynki i mosty.

Strome zbocza i bujne doliny poniżej pasma Himalajów — domu dla wielu najwyższych szczytów świata i pozostałych lodowców — są szczególnie narażone na powodzie i osuwiska. Topnienie lodowców staje się coraz częstsze z powodu wywołanych przez człowieka zmian klimatu. Region ten bywa nazywany „Trzecim Biegunem”, ponieważ jego zasoby lodu są największe poza Arktyką i Antarktydą.

Obrazy zniszczenia

Zdjęcia pokazywały, że drugie piętra budynków w mocno dotkniętym dystrykcie Nuwakot w Nepalu były pokryte błotem po przejściu potopu. Brzegi rzek i wiejskie ulice były zasłane błotem, na gałęziach drzew i przewodach wisiały szczątki, pojazdy zostały zasypane, a niektórzy oszołomieni ocalałe byli cali w błocie.

Ujęcia „przed i po” wyemitowane przez państwową telewizję China Central Television pokazywały wielopiętrowy budynek i ponad tuzin pojazdów pokrytych błotem w Tybecie. Dwupasmowa droga biegnąca wzdłuż rzeki w dolinie w prefekturze Shigatse w Tybecie została całkowicie zasypana. Nagrania z powietrza pokazały też, że na granicy Chin i Nepalu utworzyło się i rozszerzało jezioro.

Nirajan Paudyal, dziennikarz mieszkający w Katmandu, stolicy Nepalu, martwił się o swoich rodziców i innych krewnych we wsi Soley w tym dystrykcie.

„Obawiam się, że nie będzie żadnych nowych informacji” — powiedział Paudyal.

Katastrofa pozostawiła co najmniej 910 osób zaginionych w Nepalu. Władze w Tybecie, autonomicznym regionie Chin, poinformowały o co najmniej trzech ofiarach śmiertelnych i 558 zaginionych.

Nepalscy urzędnicy podali, że zniszczono dziesiątki mostów, a uszkodzeniu uległo blisko 40 kilometrów (25 mil) dróg, co komplikuje działania poszukiwawcze. Jak powiedział rzecznik armii, bryg. gen. Raja Ram Basnet, nepalska armia uratowała śmigłowcami ponad 100 osób, a zespoły wojskowe ewakuowały także osoby uwięzione w obiektach związanych z projektem hydroenergetycznym Trishuli. Dziesiątki rannych przetransportowano do Katmandu na leczenie, a ratownicy znaleźli ciała w dystrykcie Chitwan, setki kilometrów (mil) w dół rzeki od najbardziej dotkniętych obszarów.

Bishal Kumar Bhandari, przewodniczący Nepal Red Cross Society, powiedział, że organizacja przeniosła uwagę z ratownictwa na szeroko zakrojone działania pomocowe w dotkniętych powodzią dystryktach. Dodał, że około 1 200 osób zostało przesiedlonych z co najmniej trzech wsi.

Osuwisko przy przejściu Gyirong

W Tybecie gwałtowne osuwisko błotne, które uderzyło w środę w pobliżu lądowego przejścia granicznego Gyirong Port, pochłonęło wielopiętrowy budynek portowy i pozostawiło błoto w okolicznych rejonach o średniej głębokości ponad 1½ metra (5 stóp), podała państwowa telewizja CCTV. Wszystkie drogi prowadzące do przejścia zostały uszkodzone, a przy utrzymujących się opadach w regionie mogą wystąpić wtórne zawalenia lub osuwiska, dodano.

Premier Chin Li Qiang przybył w czwartek do Gyirong, by kierować akcją ratunkową, wraz z 500 żołnierzami i funkcjonariuszami paramilitarnymi. Nad głowami krążyły wojskowe śmigłowce, szukając ocalałych, oceniając skalę katastrofy i wyznaczając możliwe trasy ratunkowe oraz ewakuacyjne. Chińskie władze ostrzegły też, że nowo powstałe jezioro u zbiegu rzek Tsogyal i Purupqiangzangbu przelewa się i może pęknąć.

ONZ uruchamia fundusze awaryjne

Szef humanitarny Organizacji Narodów Zjednoczonych, Tom Fletcher, ogłosił w czwartek na X, że polecił uruchomienie 2 milionów dolarów z Central Emergency Response Fund ONZ na pomoc w opiece medycznej, schronieniu i dostępie do wody. Powodzie nazwał „przerażającymi”.

„Zobowiązujemy się wspierać krajowe wysiłki na rzecz dostarczania pomocy i wsparcia w sytuacjach nadzwyczajnych” — powiedział dziennikarzom sekretarz generalny ONZ Antonio Guterres.

Wśród zaginionych cudzoziemcy i pielgrzymi

Według nepalskiej rady turystycznej wśród zaginionych jest 517 cudzoziemców. Wśród nich jest 178 osób z Indii, ponad 60 z USA oraz osoby z 30 innych krajów, w tym z Ukrainy, Wielkiej Brytanii, RPA i Japonii, podała rada.

Wielu zaginionych mogło odbywać pielgrzymkę na Mount Kailash w Tybecie, święte miejsce dla hinduistów, buddystów i innych wyznawców. Jak wynika z wpisu na X indyjskiego guru duchowego Sadhguru Jaggiego Vasudeva, 77 osób z jednej grupy pielgrzymkowej zostało uwięzionych przez powódź w urzędzie imigracyjnym przy granicy.

Wyraźnie wzruszony Sadhguru powiedział w nagraniu wideo, że grupa obejmowała 22 Amerykanów i osoby z różnych krajów. Dodał, że nie ma oficjalnych informacji o ich losie.

Amerykański Departament Stanu poinformował, że po powodzi w Chinach i Nepalu 90 obywateli USA jest uznanych za zaginionych. Resort podał, że nie ma informacji o żadnym zgonie obywatela USA i że trzech Amerykanów zostało uratowanych.

Indyjskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych poinformowało w czwartek, że zaginionych jest 288 obywateli kraju, w tym niektórzy pracownicy projektu energetycznego. Rzecznik chińskiego Ministerstwa Spraw Zagranicznych Lin Jian powiedział, że w Nepalu zaginęło prawie 100 chińskich obywateli. Według wstępnych informacji 260 osób zaginionych w Tybecie było cudzoziemcami.

Rodziny czekają na wiadomości

Wiele osób w strefie katastrofy czekało na informację, czy ich bliscy żyją. 33-letnia Shova Shrestha od ponad doby szuka wiadomości o swoim mężu, Rajanie Shreshcie. Powiedziała, że jego telefon zadzwonił, gdy pierwszy raz próbowała się skontaktować po powodziach, ale później przestał odpowiadać. Od tego czasu obserwuje każdy śmigłowiec lądujący w Bidur, stolicy dystryktu Nuwakot, mając nadzieję, że może on być wśród ocalałych.

„Wciąż patrzę na każdy śmigłowiec, mając nadzieję, że z niego wyjdzie” — powiedziała Shova.

Zawalenie lodowca potwierdzone jako przyczyna

U.S. Geological Survey najpierw podała w środę wczesnym rankiem, że doszło do trzęsienia ziemi o magnitudzie 4,4, około 65 kilometrów (40 mil) na północ od Katmandu, w pobliżu granicy. Później agencja zaktualizowała analizę, stwierdzając, że zdarzeniem było w rzeczywistości zawalenie lodowca o magnitudzie 5,2, które skierowało materiał skalny i lodowy w dół rzeki.

Eksperci klimatyczni z działającego w Katmandu International Center for Integrated Mountain Development powiedzieli, że prawdopodobną przyczyną środowej powodzi błyskawicznej była lawina z lodowca. W oświadczeniu przesłanym e-mailem napisali, że poziom wody w pewnym momencie na rzece Trishuli wzrósł o nawet 9 metrów (27 stóp) w pół godziny. Z oceny regionu z 2023 roku wynika, że lodowce w całym Hindukuszu i Himalajach traciły lód około 65% szybciej w latach 2010. niż w poprzedniej dekadzie.

Coraz bardziej niestabilny system lodowy Himalajów zagraża społecznościom, infrastrukturze i zasobom wodnym w jednym z najgęściej zaludnionych regionów świata. Podobne powodzie błyskawiczne wystąpiły w sierpniu 2025 roku, gdy z powodu wysokich temperatur przelało się jezioro lodowcowe w Tybecie. Zginęło dziewięć osób, a uszkodzeniu uległa kluczowa infrastruktura, w tym most łączący Nepal i Chiny. W takich katastrofach ucierpiały też wcześniej himalajskie instalacje hydroenergetyczne: w lutym 2021 roku pęknięcie lodowca w indyjskim stanie Uttarakhand zniszczyło dwie elektrownie wodne i pozostawiło około 200 osób martwych lub zaginionych.

Ten materiał został pierwotnie opublikowany na Fortune.com.