Kariera Nata Bargatze'a zaczęła się od chodzenia od drzwi do drzwi i odczytywania wskazań wodomierzy. Dziś komik występuje na wyprzedanych arenach i planuje budowę parku rozrywki. Ta trajektoria pomaga wyjaśnić, dlaczego Ford zaangażował Bargatze'a — który nigdy nie studiował — by przemawiał za karierami w fachowych zawodach w momencie, gdy pracodawcy ostrzegają, że Stany Zjednoczone nie mają wystarczającej liczby elektryków, techników, pracowników serwisu, spawaczy i innych osób, które utrzymują gospodarkę fizyczną w ruchu.

„Byłem odbiorcą wskazań wodomierzy” — powiedział Bargatze w rozmowie z Fortune. „Odczytywałem ludziom wodomierze”.

To nie była żartobliwa praca, powiedział. Dawała benefity i ścieżkę kariery — dokładnie te cechy, które Ford i inni pracodawcy obecnie podkreślają, starając się przyciągnąć młodych ludzi do pracy wymagającej rąk do pracy.

„To była zdecydowanie praca z benefitami i taka, z którą można się rozwijać i na której można polegać” — powiedział. „Taka szkoła zawodowa to byłoby coś, co bym zrobił. Gdyby komedia nie potoczyła się tak, jak jest teraz, odczytywałbym wodomierze”.

Od garażu Marona do rekordu świata

Wybór kariery przez Bargatze'a okazał się bardzo innym rodzajem długoterminowej decyzji — taką, która opłaciła się w historycznej skali. Jego Big Dumb Eyes World Tour sprzedał około 2,016 miliona biletów do sierpnia, kiedy ustanowił rekord Guinnessa dla największej liczby biletów sprzedanych przez trasę komediową stand-up. Pollstar uznał Bargatze'a za najlepiej zarabiago komika stand-upowego 2025 roku, z 77,5 miliona dolarów zgłoszonej sprzedaży biletów, według Variety. Planuje również budowę Nateland, parku rozrywki wartego 350 milionów dolarów w Tennessee.

Ta skala jest daleko od jego pierwszego występu w wieloletnim podcaście Marca Marona WTF z powrotem w 2012 roku, w rozmowie nagranej w garażu Marona. Bargatze wrócił w kwietniu 2013 roku na na żywo WTF show na South by Southwest, gdzie opowiedział historię o weselu kuzyna z Głębokiego Południa.

Bargatze przypisał wczesne wsparcie Marona z pomocą w rozpędzeniu jego kariery, zauważając, że niedawno odnowili kontakt. Ponad dekadę temu Maron tweetował, że jest fanem, potem zaprosił Bargatze'a do podcastu i zabrał go w trasę jako support.

„Nauczyłem się dużo w komedii po prostu go obserwując” — powiedział Bargatze. „Musisz zbudować to od podstaw. Nikt nie zmusza cię do tego… Muszę udowadniać siebie za każdym razem, gdy wychodzę na scenę i po prostu wciąż się poprawiać, znaleźć swój głos i swoją ścieżkę”.

Ta narracja o samodzielnym budowaniu kariery jest kluczowa dla oferty Forda do młodych pracowników. Alliance for America's Skilled Trades, koalicja utworzona przez Ford, BlackRock, Google i Carhartt, szacuje, że kraj będzie musiał obsadzić 1,7 miliona wakatów w fachowych zawodach rocznie do 2035 roku. Nowy raport koalicji wykazał, że istniejące ścieżki szkoleniowe dostarczają około 55 pracowników na 100 potrzebnych — luka ukształtowana przez odejścia na emeryturę, nierównomierną zdolność szkoleniową oraz inwestycje w infrastrukturę, produkcję, energię i mieszkalnictwo. Założyciele sami reprezentują cztery różne obszary gospodarki — motoryzację, zarządzanie aktywami, technologię i odzież roboczą.

Bargatze podpisał się w tym roku jako rzecznik Forda, by promować biznes dealerski Ford Pro. Rozmawiał z Fortune backstage na wydarzeniu Ford Pro Accelerate.

„Podoba mi się, co robi Ford” — powiedział. „Podoba mi się, że inwestują [w rzemiosło], że naprawdę pokazują, że to jest droga”.

Zakład na pracę fachową

Napięta sytuacja na rynku pracy różni się w zależności od regionu i zawodu. Ale koalicja argumentuje, że niedobory w utrzymaniu przemysłowym, naprawie maszyn, pracach elektrycznych, serwisie samochodowym i pokrewnych dziedzinach mogą ograniczyć rozbudowę zakładów, systemów energetycznych, sieci transportowych i projektów budowlanych. Prawie jedna czwarta siły roboczej w fachowych zawodach ma 55 lat lub więcej, według grupy, w porównaniu z 11%, którzy mają mniej niż 25 lat.

Ford z kolei zobowiązał się przeznaczyć 300 milionów dolarów w 2026 roku na szkolenia w fachowych zawodach i gospodarkę niezbędną, obejmującą produkcję, budownictwo, energetykę, usługi publiczne, transport i logistykę. Dyrektor generalny Jim Farley naz fachowe zawody „kręgosłupem” amerykańskiego snu i powiedział, że niedobór jest zbyt duży i zbyt geograficznie nierównomierny, by jakakolwiek jedna firma czy stan mogły go rozwiązać samodzielnie. Finansowanie na 2026 rok i horyzont 2035 dają temu wysiłkowi dwa datowane punkty odniesienia.

Bargatze postrzega wzrost AI jako część powodu, dla którego praca fachowa może stać się cenniejsza. Powiedział, że technologia ma potencjał, by dać osobom, które miały trudności z tradycyjną edukacją, nowy, mniej onieśmielający sposób nauki — i że otworzy również zupełnie nową gospodarkę bardziej ludzkich doświadczeń, jak jego własna komedia.

„To szalone, że to wymyślili, bo dali mi, głupiemu, odpowiedzi” — powiedział Bargatze z typową autodeprecacją. „Kiedyś, gdy trzeba było coś wyszukać w Google, to była artykuł po artykule. I myślisz, »Nie będę czytał tych artykułów, stary.«” Teraz, dodał, jest o wiele bardziej interaktywnie. „Mogę dosłownie rozmawiać z AI i mówić, »Hej, stary, co to za rzecz?« Rozmawia ze mną jak z przyjacielem”.

Komik powiedział, że rozmawia z AI cały czas, często na różnych etapach pisania żartów. Niedawno, jadąc na występ, powiedział, że próbował zrozumieć pochodzenie dziedzicznego wysokiego cholesterolu lub wysokiego ciśnienia. „Czy to jest taki jeden facet, który… zjadł za dużo frytek i ten facet zepsuł całą linię mojej rodziny?” — powiedział Bargatze. „Czy mogę znaleźć tego faceta?”

Prawdopodobnie ten motyw nie trafi do jego występu, ale Bargatze powiedział, że AI może mu pomóc zebrać wystarczającą podstawową wiedzę, by zająć się tematem, zanim zrobi wyraźnie ludzką część: znalezienie śmiechu. To samo myślenie kształtuje jego pogląd na przyszłość pracy. AI może uczynić informacje bardziej dostępnymi i pomóc ludziom wydajniej wykonywać części ich pracy, powiedział, ale nie może usunąć potrzeby pracowników, którzy muszą być fizycznie obecni, by instalować, utrzymywać, naprawiać i budować rzeczy.

Bargatze miał przesłanie dla pracowników fachowych zawodów: „Będziecie bardzo chronieni”.

Dlaczego dzieci mogą odłożyć ekran

Jego strategia biznesowa opiera się na podobnym założeniu. Bargatze opisał projekt parku rozrywki jako przedłużenie lat spędzonych na przekształcaniu stand-upu w biz wydarzeń na żywo. Gdy ludzie spędzają więcej czasu otoczeni treściami cyfrowymi — i stają się bardziej nieufni wobec materiałów, które podejrzewają, że mogą być generowane przez AI — wierzy, że będą coraz chętniej płacić za to, czego nie można doświadczyć przez telefon. Rekordowa sprzedaż biletów jego trasy jest jak dotąd najbardziej konkretnym dowodem tego apetytu.

„Inwestuję w doświadczenia na żywo, bo myślę, że w tę stronę to zmierza” — powiedział Bargatze. „Chcesz zabrać rodzinę, dzieci albo kumpli — chcecie pójść coś zrobić”.

Obserwował ten impuls w domu. Jego 14-letnia córka używa iPada i chce mediów społecznościowych, powiedział, choć rodzina planuje poczekać, aż skończy 16 lat. Mimo to może odłożyć telefon, by spędzać czas ze znajomymi, chodzić do escape roomów i jeździć konno w stajni.

Bargatze argumentował, że biegłość cyfrowa sprawiła, że młodzi ludzie są bardziej wybriczni wobec tego, co spotykają w internecie. Wyrastali otoczeni montowanymi i dystrybuowanymi algorytmicznie mediami, a teraz materiałami generowanymi przez AI.

„Dzieci są mądre” — często powtarza, zwłaszcza o wpływie dorastania z technologią smartfonów. „Dzieci teraz dorastały tylko z telefonami… Są w tym ogarnięte. Rozumieją, co to jest.

„Zdają sobie sprawę, że nie wierzą w wiele rzeczy, które są na tym wszystkim, bo myślą, że to AI albo coś” — dodał.

Ten sceptycyzm, argumentował, popchnie popyt w drugą stronę — nie od technologii w ogóle, ale ku doświadczeniom, których wartość zależy od obecności. „Chcą dotykać” — powiedział Bargatze o młodych ludziach. „Chcą coś robić”.

Widzi tę dynamikę w aktywnościach, które jego córka preferuje, gdy ekran przestaje być centrum uwagi. Jeździ konno i chodzi z przyjaciółmi do escape roomów, powiedział. W escape roomie „telefony są odłożone, nikt nie nagrywa, nikt nic nie robi”. Powiedział, że ona potrafi odłożyć telefon i całkowicie zanurzyć się w tym, co robi.

Nateland, park, który planuje, podda tę domową obserwację znacznie większej próbie.

Do tej historii dziennikarze Fortune użyli generatywnej AI jako narzędzia badawczego. Redaktor zweryfikował dokładność informacji przed publikacją.

Ta historia pierwotnie ukazała się na Fortune.com.