MTN, największy operator mobilny w Afryce, jest o krok bliżej przejęcia pełnej kontroli nad firmą infrastruktury telekomunikacyjnej IHS Towers w RPA. Jednak południowoafrykański regulator konkurencji zatwierdził transakcję o wartości 2,2 miliarda dolarów z zabezpieczeniami określającymi, co ta własność oznaczać będzie dla konkurentów zależnych od tych samych wież.

Komisja ds. Konkurencji zatwierdziła przejęcie 30 września, z warunkami wymagającymi, aby infrastruktura IHS pozostała dostępna dla konkurencyjnych operatorów na sprawiedliwych i niedyskryminujących warunkach. Środki te ograniczają możliwość czerpania przez MTN South Africa korzyści z posiadania infrastruktury, od której zależą także sieci konkurencyjne. Zielone światło oznacza, że transakcja może ruszyć dalej w RPA pod warunkami.

Warunki odnoszą się do centralnego napięcia tej transakcji: MTN będzie właścicielem infrastruktury wieżowej, jednocześnie konkurując z operatorami mobilnymi, którzy z niej korzystają. Ponieważ wieże są infrastrukturą współdzieloną, kontrola nad nimi może kształtować tempo ekspansji i działalności konkurencyjnych sieci na rynku lokalnym.

„Komisja stwierdziła, że proponowana transakcja budzi obawy dotyczące konkurencji i interesu publicznego” — powiedział regulator w oświadczeniu opublikowanym w środę. Zalecane warunki mają zapewnić rzetelny dostęp do infrastruktury IHS, chronić obecnych klientów i miejsca pracy, zapobiegać uzyskiwaniu przez MTN South Africa preferencyjnego traktowania oraz chronić wrażliwe konkurencyjnie informacje o klientach.

MTN ogłosiła w lutym, że zgodziła się nabyć 75,3% akcji IHS, których nie posiadała, zwiększając swój udział do 100%. Transakcja w całości za gotówkę jest warta około 2, miliarda dolarów, a MTN powiedziała, że wzmocni ona jej własność kluczowej infrastruktury cyfrowej w Afryce.

Według MTN, IHS obsługuje blisko 29 000 wież w Afryce na pięciu kluczowych rynkach MTN. Firma提供współdzieloną infrastrukturę pasywną dla operatorów sieci mobilnych i innych licencjonowanych operatorów, co czyni jej wieże ważnym elementem sieci dostarczających usługi mobilne i transmisji danych. W tym modelu najmu wielu operatorów instaluje sprzęt na tych samych konstrukcjach, zamiast każdorazowo finansować własną budowę — dlatego właściciel wież znajduje się w centrum dynamiki konkurencyjnej rynku.

Zgodnie z warunkami zatwierdzenia IHS musi zapewnić sprawiedliwy, uczciwy i niedyskryminujący dostęp do swojej infrastruktury zarówno dla operatorów sieci mobilnych, jak i klientów spoza sektora MNO. Istniejące umowy najmu muszą być odnawiane uczciwie, bez dyskwalifikacji jakiegokolwiek klienta względem MTN South Africa. IHS musi także zachować niezależność operacyjną, a pakiet obejmuje środki dotyczące miejsc pracy, własności Historycznie Dyskryminowanych Osób oraz udziału małych, średnich i mikroprzedsiębiorstw w nowych lokalizacjach wież. Przegląd Komisji uwzględniał zarówno skutki dla konkurencji, jak i kwestie interesu publicznego, obejmujące zatrudnienie i własność. Takie czynniki interesu publicznego są standardowym elementem południowoafrykańskich przeglądów fuzji, gdzie muszą być oceniane wraz ze skutkami konkurencyjnymi.

MTN argumentuje, że pełne włączenie IHS do grupy pomoże jej skalować platformę infrastruktury cyfrowej, poprawić wydajność sieci i wesprzeć wdrażanie technologii, w tym 5G i stałego dostępu bezprzewodowego.

Nompilo Morafo, dyrektorka ds. zrównoważonego rozwoju i spraw korporacyjnych MTN Group, powiedziała TechCabal w czwartek w wywiadzie, że MTN i IHS są zadowolone z tego, że transakcja przeszła przez południowoafrykański proces dotyczący konkurencji.

„Strony wierzą, że transakcja przyniesie korzyści całej branży i w związku z tym zaoferowały określone warunki, które ich zdaniem w pełni odpowiadają na wszelkie obawy dotyczące konkurencji i interesu publicznego” — powiedziała Morafo.

Opisała południowoafrykański proces jako „ważny kamień milowy” po zatwierdzeniach w innych rynkach. Należą do nich zatwierdzenie w zasadzie przez Nigerijską Komisję Łączności, a także zatwierdzenia w Zambii od Wspólnego Rynku Afryki Wschodniej i Południowej oraz Zambijskiej Agencji Technologii Informacyjnych i Komunikacyjnych. Sierpniowa zgoda Nigerii pozostaje zatwierdzeniem w zasadzie z załączonymi warunkami, co oznacza, że transakcja ma jeszcze przed sobą drogę regulacyjną na wielu rynkach, zanim przejście MTN do pełnej własności zostanie zakończone.