Dr John Garrison, psycholog i ekspert od języka ciała, którego analizy są szeroko cytowane, oświadczył w piątek, że senator Mitch McConnell (R-KY) najwyraźniej cierpi na pewną formę schorzenia „neuropoznawczego”. Garrison wskazał na nagranie pierwszego głosowania McConnella po powrocie do Senatu z trzymiesięcznej nieobecności zdrowotnej, mówiąc, że pokazuje ono wyraźnie, iż senator „w ogóle nie ma pojęcia, co się dzieje”.

McConnell, 83 lata, reprezentuje Kentucky w Senacie od 1985 roku i pełnił funkcję lidera republikanów w Senacie od 2007 roku do odejścia ze stanowiska pod koniec 2024 roku — kadencja ta uczyniła go najdłużej pełniącym urząd liderem partii w historii izby. Pozostał na stanowisku, aby dokończyć obecną kadencję, która trwa do stycznia 2027 roku.

Ocena Garrisona rozpoczyna się od nagrania przybycia McConnella w celu oddania głosu. „Jeste nieruchomy” — zauważa Garrison. „Po prostu pokazuje kciuk w górę, a oni szybko go przeprowadzają. To bardzo przypomina to, co widzimy u Mitcha McConnella: zastygłe pozycje, niezmienna mimika, brak reagowania na otoczenie. Myślę, że jeśli chodzi o rozumienie, on nie rozumie, co się do niego mówi. Nie wie, co robi.”

W ocenie psychologa trudności senatora stają się jeszcze bardziej widoczne, próbuje głosować. Na nagraniu widać, jak ktoś chwyta McConnella za ramię, aby zasygnalizować, że jest do niego adresowany, co skłania senatora do pozornego podsunięcia dłoni w geście uścisku. Garrison przypisuje to wytrenowaniu: „Był trenowany, żeby podawać rękę każdemu. To jedna z tych rzeczy, które prawdopodobnie powinien jeszcze potrafić robić dobrze. Ale on naprawdę nie ma pojęcia, co się tu właśnie dzieje. Zauważysz od razu, że gdy zostaje wymienione jego nazwisko, McConnell patrzy w prawo, żeby zobaczyć, co ma zrobić.”

„Wszyscy wokół niego wydają się wiedzieć, że nie ma pojęcia, co się dzieje” — dodaje Garrison. „Wiedzą, że będą musieli go prowadzić, aby uzyskać od niego cokolwiek sensownego.”

Według analizy McConnell ostatecznie ma trudności z głosowaniem i udaje mu się to dopiero po zachęcie ze strony kilku osób wokół niego. „Na tym etapie jest całkowicie jasne, że Mitch McConnell w ogóle nie ma pojęcia, co się dzieje” — mówi Garrison. „Podejrzewam, że nie rozumie, że faktycznie nad czymś głosuje, a co dopiero, nad czym właściwie głosuje. Zdolność rozumienia tego, co dzieje się wokół niego, wydaje się tak ograniczona, że potrzebuje uspokojenia, nawet aby wiedzieć, czy powinien unieść palec.”

Następnie Garrison bada nagranie załadunku McConnella do pojazdu, które według niego wygląda niemal identycznie jak nagranie sprzed dwóch dni. „To zupełnie osobne nagranie, ale otrzymujemy dokładnie taką samą reakcję, czyli absolutnie żadną” — mówi. „Widzimy głęboki brak spontanicznych reakcji mimicznych. Ma tendencję do utrzymywania tego dziwnego uśmiechu na twarzy niemal w sposób maskowaty. Podobne problemy widzimy w zaawansowanej chorobie Parkinsona. Czasami tego rodzaju zachowania widać także przy czymś takim jak otępienie z ciałami Lewy'ego. Ale to, co jest bardzo jasne, to poważne upośledzenia neuropoznawcze i wydaje się, że nie ma żadnej zdolności do odpowiedniej reakcji na sytuację wokół niego.”

Zdrowie McConnella było już wcześniej przedmiotem publicznej uwagi: zamarł w pół zdania podczas dwóch wystąpień prasowych w 2023 roku, epizodów, które przypisywał zawrotom głowy, a lekarz Kapitolu po jego zbadaniu napisał, że nie ma dowodów na zaburzenia drgawkowe, udar ani zaburzenia ruchowe, w tym chorobę Parkinsona.

Podsumowując swoje obserwacje, twierdzi, że McConnell „nie jest zdolny do rozumienia świata wokół siebie. Nie wiedział, jak głosować. Nie wiedział, co ma zrobić. Potrzebował uspokojenia, nawet aby wypowiedzieć słowo „za”. Musi patrzeć na innych, aby dosłownie cokolwiek zrobić podczas tego posiedzenia. Ale zaskakujące jest to, że nawet osoby z zaawansowaną chorobą neurologiczną lub zaawansowaną chorobą układu nerwowego wykazują zwykle więcej sprawności niż to, co widzimy u Mitcha McConnella w tej chwili. Zakładam, że do końca jego kadencji będziemy widzieć więcej takich scen. Nikt chyba nie nalega, aby przeszedł jakąkolwiek ocenę poznawczą. Więc podejrzewam, że będą go po prostu wprowadzać, mówić mu, co ma powiedzieć, a następnie wyprowadzać, gdykolwiek potrzebują głosu… To niezwykłe, że to robią.”

Regulamin Senatu nie wymaga od członków poddawania się ocenom poznawczym, a wszelkie takie badania pozostają w uznaniu każdego senatora.

Garrison kończy ostrzeżeniem: „Nie można przecenić, jak niepokojące jest to, że ktoś, kto nie jest zdolny do zrozumienia nawet najprostszych interakcji, głosuje nad ustawami.” Ostrzeżenie to ma znaczenie proceduralne: w izbie, gdzie ustawy mogą przechodzić lub upadać jednym głosem, udział każdego członka w głosowaniu imiennym liczy się w pełni.