Sekretarz obrony Pete Hegseth — były prowadzący Fox News i weteran Gwardii Narodowej Armii, wąsko zatwierdzony na czele Pentagonu w styczniu 2025 roku po tym, jak wiceprezydent JD Vance przechylił szalę głosowań w Senacie — pracował nad budowaniem wizerunku "twardziela", rozwijając ambicje ewentualnego startu w wyborach prezydenckich w 2028 roku. Tymczasem Michael Wolff, który dokumentował karierę polityczną Donalda Trumpa jako jego dawny biograf, twierdzi, że ten sojusznik z gabinetu jest w rzeczywistości "wycieraczką", która najlepiej sprawdza się w roli lacka, by zachować swoje stanowisko.

Wolff, wieloletni reporter i autor, znany przede wszystkim z bestsellera "Fire and Fury" oraz obszernego opisu kariery politycznej Trumpa w kilku książkach o chaotycznej pierwszej kadencji, omówił sytuację Hegsetha ze współprowadzącą Joanną Coles w najnowszym odcinku swojego podcastu Daily Beast "Inside Trump's Head". Coles poruszyła krążące plotki, że Hegseth może zostać zwolniony po wyborach śródokresowych — wyborach w 2026 roku, które zadecydują o kontroli nad Kongresem — jeśli Republicanie wypadną słabo. Wolff odpowiedział, że sekretarz obrony znalazł się "w centrum najgorszego kryzysu z wielu kryzysów administracji Trumpa", odnosząc się do wojny z Iranem.

"To on jest osobą odpowiedzialną za ogromną część cierpienia świata w tej chwili" — powiedział Wolff.

Nawiązując do wcześniejszych twierdzeń, Wolff powiedział, że Hegseth "na pewno" wystartuje w wyborach prezydenckich w 2028 roku, wykorzystując czas na stanowisku sekretarza obrony jako punkt startowy. "To bardzo dobrze mogłoby uczynić go kimś atrakcyjnym dla bazy Trumpa, która — jak wiadomo — zdecydowanie potrafi doprowadzić kogoś do zwycięstwa" — dodał.

Według oceny Wolffa główną "kwalifikacją" Hegsetha w oczach Trumpa było bycie "przetwarą", gotową "zć" wszystko, czego prezydent by zażądał — charakteryzacja, która podkopuje wizerunek "twardziela", jaki Hegseth starał się budować. "Ale czym [on] naprawdę [jest], to wycieraczka, słaby człowiek" — powiedział Wolff. "To znaczy, to jest ktoś, kto jest gotów przyjąć wszelkie formy upokorzenia przed Donaldem Trumpem."

Wolff argumentował, że rozpoczęcie kampanii prezydenckiej to prawdopodobnie "to, co musi teraz zrobić".

"Najpierw musi spróbować ochronić swoje obecne stanowisko" — wyjaśnił Wolff. "Ale nawet jeśli nie zdoła ochronić tego stanowiska albo nie będzie mógł go dalej piastować, w pewnym sensie przeskoczy nad tym, ogłaszając start w wyborach prezydenckich i zbierając ogromne środki finansowe. Jestem pewien, że faktycznie ma zbudowaną bazę finansową, skoro kierował Departamentem Obrony i — no wiesz — prowadzi interesy. Zagospodarował się w biznesie jako osoba o wysokim statusie politycznym w Partii Republikańskiej." Czy Hegseth przetrwa okres po wyborach śródokresowych, który opisała Coles, i czy wokół jego ambicji na 2028 rok powstanie formalny aparat kampanii — to będą konkretne punkty odniesienia, według których można będzie ocenić ocenę Wolffa.

Uwagi Wolffa zostały opisane przez Alternet.