Michael Dell zamienił 1000 dolarów, pokój w akademiku Uniwersytetu Teksańskiego i apetyt na ryzyko w Dell Technologies – firmę dziś wycenianą na 302 miliardy dolarów. Po drodze dołączył do Steve'a Jobsa w gronie amerykańskich założycieli firm technologicznych, którzy zaczynali od najskromniejszych podstaw – Jobs słynnie współzałożył Apple w garażu – i, podobnie jak Jobs, porzucił studia.

Dla Della, założyciela, przewodniczącego rady dyrektorów i CEO Dell Technologies, podejmowanie ryzyka było określającym wątkiem jego kariery. Jego rada dla przedsiębiorców jest równie bezpośrednia: ufaj własnemu osądowi, zamiast szukać aprobaty u innych. Dla czytelników rozważających własne przedsięwzięcie porada ta jest zarazem podsumowaniem tego, jak Dell sam działał – rzucił szkołę, zaczął od 1000 dolarów, a później postawił całą firmę na największym wykupie lewarowanym od globalnego kryzysu finansowego.

„Jeśli naprawdę chcesz osiągnąć wielki sukces, musisz wymyślić coś wyjątkowego” – powiedział Dell w wywiadzie dla Fortune w 2017 roku. „To musi być coś wyróżniającego – czego nikt inny nie robi.”

Jego druga rada to podchodzić do zewnętrznych opinii z dystansem. Zamiast tego zachęca ludzi, by polegali na intuicji, gdy oceniają, czy nowy produkt lub pomysł na biznes odniesie sukces w dłuższej perspektywie.

„Jeśli pójdziesz i zapytasz ludzi, czy to dobry pomysł, większość powie ci, że nie” – powiedział Dell Fortune. „Więc nie pytaj.”

Od medycyny do imperium PC

Dell zapisał się na Uniwersytet Teksański w 1983 roku na kierunek przedmedyczny – decyzję podjętą w dużej mierze, by zadowolić rodziców – jak relacjonuje Entrepreneur. Jednak komputery fascynowały go od dawna: w wieku 15 lat rozłożył na części Apple II, by zobaczyć, jak działa, według jego biografii z 1999 roku, Direct From Dell: Strategies That Revolutionized an Industry.

W wieku 19 lat zaczął sprzedawać kolegom z akademika zestawy do modernizacji komputerów osobistych – to posunięcie zapoczątkowało jego technologiczne imperium.

Dell Technologies narodziło się z ryzyka. Dopiero w połowie studiów Dell miał zaledwie 1000 dolarów na inwestycję w biznes, a jego zespół produkcyjny składał się z „trzech facetów ze śrubokrętami siedzących przy sześciostopowych stołach” – opowiadał w Direct From Dell.

„Musisz zaakceptować ryzyko i musisz pogodzić się z porażką” – powiedział Dell Fortune.

Przedsiębiorczy zapał poprzedzał powstanie firmy. Uczęszczając do Memorial High School w Houston, Dell sprzedawał prenumeraty Houston Post (później przejętego przez Houston Chronicle). Zamiast polegać na klasycznej technice zimnych telefonów, wypracował znacznie skuteczniejsze podejście polegające na kierowaniu oferty do konkretnych grup, zarabiając 18 000 dolarów w ciągu jednego roku – więcej niż niektórzy jego licealni nauczyciele, według odcinka podcastu Fortune Leadership Next z 2021 roku.

Jego spostrzeżeniem było to, że nowożeńcy częściej kupują prenumeraty gazet. Korzystając z wniosków na podstawie Freedom of Information Act (FOIA), zdobył akty małżeństwa – a wraz z nimi adresy osób, które uznał za najbardziej skłonne do prenumeraty.

„Main event!” – powiedział Dell w podcastzie z 2021 roku. Następnie wykorzystał te adresy w kampaniach poczty bezpośredniej, a nawet zatrudnił kilku przyjaciół, by pomogli mu w przedsięwzięciu.

Giełda, prywatnie i z powrotem na giełdzie

Zasady marketingu bezpośredniego wyniesione ze sprzedaży gazet napędziły później wzrost firmy. W wieku 27 lat Dell został najmłodszym CEO w Fortune 500 – w 1992 roku. Do 2001 roku Dell był największym producentem komputerów osobistych na świecie, a sukces w latach 90. zawdzięczał w dużej mierze podobnie innowacyjnej strategii marketingu bezpośredniego.

Trajektoria firmy – najpierw giełdowej, potem prywatnej, znów giełdowej – jest wręcz zawrotna. W 1997 roku Dell był wyceniany na ponad 120 miliardów dolarów, podczas gdy Apple tarzało się na poziomie 2,3 miliarda dolarów – wyceny, które od tego czasu się odwróciły, gdy Apple urosło do jednej z najcenniejszych spółek świata; to przypomnienie, jak szybko może zmienić się pozycja w branży technologicznej. Jednak przywiązanie firmy do jej podstawowego biznesu PC zaprzączało ją po pęknięciu bańki dot-comów, a do 2007 roku spowolnienie sprzedaży i rosnąca konkurencja sprawiły, że zmiana stała się nieunikniona.

„Model bezpośredni był rewolucją, ale nie jest religią” – napisał Dell w memoriale z kwietnia 2007 roku do swoich 80 000 pracowników.

„Wielu uważało, że to umierająca firma, która zginie jak Kodak lub Motorola” – zgodnie z raportem Cascade. Nastąpiły zmiany w kierownictwie i nowe strategie korporacyjne, a talent Della do kreatywnych rozwiązań wielokrotnie tchnął nowe życie w jego dzieło.

Założyciel ostatecznie wycofał Dell z giełdy w 2013 roku za 24,4 miliarda dolarów – największy wykup lewarowany od globalnego kryzysu finansowego. Z pomocą funduszu private equity Silver Lake przemodelował firmę, przede wszystkim dzięki przejęciu EMC Corp., lidera w dziedzinie przechowywania danych, za 67 miliardów dolarów w 2015 roku – najwyżej wycenianego przejęcia technologicznego w tamtym czasie i transakcji, która ugruntowała ekspansję Della w obszarze pamięci masowej dla przedsiębiorstw i infrastruktury centrów danych. Dell wrócił na giełdę w 2018 roku przy kapitalizacji 16 miliardów dolarów, która do 30 października wzrosła do 302 miliardów dolarów.

Fortuna Michaela Della również gwałtownie wzrosła: jego majątek jest szacowany przez Bloomberg Billionaires Index na 234 miliardy dolarów. W 2025 roku on i jego żona Susan zobowiązali się przekazać 6,25 miliarda dolarów na zasilenie kont Trump Accounts – federalnych kont inwestycyjnych dla dzieci utworzonych na mocy ustawodawstwa z 2025 roku – dla milionów amerykańskich dzieci.

Ryzyko jako przewaga konkurencyjna

Dell powiedział Fortune, że podejmowanie ryzyka było jego największą przewagą w biznesie – i zgubą dla innych dużych korporacji.

„Duże firmy zazwyczaj [nie potrafią podejmować ryzyka]” – powiedział Dell. „Kiedy mówisz o ryzyku, oni mówią o redukcji ryzyka, komitecie ds. ryzyka, zarządzaniu ryzykiem, a wszystko to sugeruje, że ryzyko jest złe. A jeśli nie masz ryzyka, nie masz innowacji.”

Rzeczywiście, Dell mówi, że jego firma „robienia wszystkie sorts rzeczy wewnętrznie, aby promować innowacje przez ryzyko”, w tym inwestuje miliardy dolarów w badania i rozwój.

„Mamy setki projektów i nie wszystkie się powiedzą” – powiedział Dell Fortune. „To w porządku.”

Wersja tej historii ukazała się na Fortune.com 17 listopada 2025 roku. Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.