Były tymczasowy spiker Izby Reprezentantów Patrick McHenry wygłosił w środę w CNN surową, publiczną reprymendę pod adresem kandydata do Senatu z Teksasu Kena Paxtona, po tym, gdy przedstawiono mu prywatne, krytyczne uwagi teksańskiego prokuratora generalnego na temat konwencji wyborczej prezydenta Donalda Trumpa.

„The New York Times” i inne media poinformowały w środę, że Paxton uważa, iż konwencja wyborcza Trumpa, która miała ożywić słabnący entuzjazm republikanów przed listopadem, w ogóle nie pomogła. W wyciekłym nagraniu pozyskanym przez „Times” Paxton powiedział: „Szczerze mówiąc, liczby — kiedy zrobiliśmy tę konwencję — nasze liczby spadły. Wszystkim spadną, a teraz, no, nie jest, nie jest, nie jest dobrze”.

Wyciek sprawił, że jeden z kandydatów Senatu partii prywatnie wyraził wątpliwości wobec popieranej przez Trumpa próby rozpalenia bazy elektoratu przed listopadem — i utorował drogę, by współpracownicy partyjni zaatakowali go publicznie.

McHenry ostro zganił Paxtona za te uwagi w środowym wydaniu programu CNN „The Arena with Kasie Hunt”.

„Paxton został stworzony i wymyślony przez Donalda Trumpa. Trump był jego wybawcą. Wyciągnął go z impeachmentu jako prokuratora generalnego. Zdobył mu nominację na senatora z Teksasu. Bez Trumpa on jest nikim. On jest nikim. A ten facet jest tak głupi, że gryzie rękę, która go stworzyła” — powiedział McHenry. „Ken Paxton jest tak głupi, że gryzie rękę, która go stworzyła i wymyśliła. Powinien z ogromną wdzięcznością powiedzieć, że jest wdzięczny prezydentowi za wyśmiewanie jego wyglądu i sposobu ubierania się — i słusznie — bo na tym etapie cyklu wyborczego w ogóle nie byłby brany pod uwagę”.

McHenry, który określił się jako „najbardziej pro-Paxtonowa osoba w tym budynku”, dalej bezlitośnie skrytykował jego gafę.

„I to mam dla was na tym późnym etapie gry — absolutnie astronomicznie głupio, pierwszej klasy. Będziemy o tym mówić jako o jednym z najgłupszych momentów w naprawdę złym cyklu wyborczym” — powiedział.

McHenry nie był jedynym republikaninem, który zaatakował Paxtona za te komentarze. Weteran republikańskiej strategii Karl Rove, którego McHenry opisał jako w dużej mierze odpowiedzialnego za to, że Teksas w ogóle stał się stanem republikańskim, również obrócił się przeciw Paxtonowi i jego dorobkowi.

„Gdyby kandydatem był John Cornyn [a nie Paxton], ta wyścig byłby już rozstrzygnięty” — powiedział Rove w niedawnym wywiadzie dla „Texas Tribune”. „No wie pan, kiedy ma się do czynienia z facetem, który ma wiele kochanek i 200 000 dolarów worth ulepszeń w domu od skorumpowanego biznesmena, dla którego czyni przysługi… no, czy można to sobie (CENZURA) wymyślić?”

„Serio, w ciągu ostatnich 48 godzin senator z Teksasu Ted Cruz skontaktował się ze mną i powiedział: „przegrywamy”. Ken Paxton wysłał mi kilka e-maili z treścią: „przegrywam. Potrzebuję pana pomocy”. Nawet republikanie przyznają, że są do tyłu” — dodał Rove.

Razem te reakcje podkreślają pozycję Paxtona przed jesienią: kandydata, którego najważniejsze głosy własnej partii publicznie wyrażają wątpliwości co do jego dorobku i szans wyborczych, a relacja Rove'a o kontaktach ze strony Cruza i samego Paxtona wskazuje, że niepokój sięga sztabu kampanii. Wybory w listopadzie staną się sprawdzianem wyścigu, który — według Rove'a — Republikanie prywatnie przyznają, że przegrywają.