Mark Ruffalo nie zamierzuje wycofywać się ze sprzeciwu wobec przejęcia Warner Bros. Discovery przez Paramount Skydance, mimo że fuzja o wartości około 111 miliardów dolarów jest teraz o krok od sfinalizowania. Usunięcie ostatniej przeszkody oznacza, że w mocy pozostaje zatwierdzony przez sąd consent decree, który po sfinalizowaniu transakcji będzie wiązał połączone spółkę w kwestiach premier kinowych, wydatków na produkcję i nadzoru nad wiadomościami.

30 września sędzia sądu okręgowego USA Araceli Martínez-Olguín zatwierdziła porozumienie Paramount z prokuratorami generalnymi 12 stanów, usuwając ostatnią przeszkodę prawną dla transakcji. W ciągu kilku godzin aktor — jeden z najbardziej głośnych przeciwników fuzji w Hollywood — napisał na X, potępiając ten wynik.

"Ta fuzja zdławi kreatywność, osłabi wolność słowa i będzie kosztowała ludzi pracę — to zła umowa dla tego kraju i nie powinna była zostać zatwierdzona", napisał Ruffalo na X. "To niewiarygodnie rozczarowujący wynik dla setek tysięcy z nas, którzy stanęli, żeby ją zablokować, ale to też nie jest koniec."

"Ten ruch oddolny nie zniknie, a nasza determinacja również", napisał dalej w poście. "Nigdy nie chodziło tylko o jedną fuzję: chodziło o opór wobec skorumpowanych miliarderów-oligarchów depczących interesy zwykłych ludzi, żeby nabijać sobie kieszenie. Nadal jesteśmy w tej walce. Dołączcie do nas."

Wkrótce po orzeczeniu Paramount ogłosił, że 5 października do spółki dołączy Ynon Kreiz, CEO Mattel, współ-CEO połączonej firmy, u boku Davida Ellisonsa.

Konflikt Ruffalo z rodziną Ellisonów

Krytyka Ruffalo wykracza poza CEO Paramount Davida Ellisonsa i obejmuje także ojca przedsiębiorcy, współzałożyciela Oracle Larry'ego Ellisonsa, który osobiście poręczył 40,4 miliarda dolarów, aby wesprzeć syna w dążeniu do Warner Bros.

Konflikt zaognił się 21 sierpnia, gdy Ruffalo udostępnił na Instagram story wideo z Safra Catz, wiceprzewodniczącą wykonawczą i byłą CEO Oracle, która zasiada również w radzie dyrektorów Paramount. W nagraniu, zrealizowanym podczas szczytu Israeli-American Council w 2024 roku, Catz opisuje "naprawdę głęboko przerażające technologie", które Oracle dostarczyło armii Izraela po ataku Hamasu 7 października 2023 roku.

Ruffalo ostrzegł, że technologie te "najprawdopodobniej zostaną włączone do jednego z największych koncernów medialnych na świecie i pewnego dnia zostaną użyte przeciwko tobie". Dodał: "Spójrzcie, jak [Catz] cieszy się z tego, co obecnie zaczynamy postrzegać jako ludobójstwo, zbudowane na systemie apartheidu i opresji napędzanym przez Oracle".

Paramount odpowiedział oświadczeniem, w którym stwierdził, że jest "zaniepokojony, gdy antysemickie stereotypy są przywoływane rzekomo w służbie sporu biznesowego". Oświadczenie kontynuowano: "Słowa takie jak 'ludobójstwo' i 'apartheid' odniesione do transakcji korporacyjnej to nie tylko błąd — to przesadzenie, które trywializuje bardzo realne cierpienie, które te słowa mają opisywać". Spółka wezwała zaangażowane strony do "obniżenia temperatury, a nie podnoszenia jej" i oświadczyła, że nie toleruje uprzedzeń żadnego rodzaju.

Ruffalo odpowiedział na X 22 sierpnia. "Oskarżenie mnie o antysemityzm jest oburzające i fundamentalnie nieuczciwe", napisał. "Krytyka działań izraelskiego premiera, kontraktu na technologie wojskowe lub menedżerów, którzy go realizują, nie jest tym samym co krytyka osób żydowskich. Ten kluczowy i konieczny dialog jest następnie nieuczciwie przedstawiany jako postawa antyizraelska. Dla jasności: moje poglądy wynikają z moich własnych przekonań politycznych i nigdy nie powinny być interpretowane jako wrogość wobec osób żydowskich, do których żywię głęboką miłość i szacunek."

Następnie wróci do samej fuzji. "Ta fuzja ma realne konsekwencje dla realnych ludzi i dla całego kraju", napisał. "Analizowanie Ellisonów, w tym biznesu Oracle opartego na danych, technologiach nadzoru i kontraktach rządowych, poważnego zagrożenia dla wolności redakcyjnej oraz utraty środków do życia przez tysiące rodzin, jest uczciwe i konieczne. Transakcja o wartości 111 miliardów dolarów oddałaby jednej rodzinie kontrolę nad CNN, HBO i Warner Bros., częściowo wspierana zagranicznymi pieniędzmi, których wpływ na decyzje redakcyjne nigdy nie został w pełni wyjaśniony publiczności."

Co zawiera porozumienie

Paramount osiągnął porozumienie 21 września z koalicją stanów kierowaną przez prokuratora generalnego Kalifornii Roba Bontę. Koalicja pozwała w lipcu o całkowite zablokowanie transakcji. W efekcie powództwo, które miało zatrzymać fuzję, kończy się sądowo egzekwowanymi zobowiązaniami operacyjnymi dla spółki, którą ta fuzja tworzy.

Zgodnie z consent decree połączona spółka musi wydawać co najmniej 30 filmów kinowych rocznie przez pierwsze dwa lata, a następnie 32 rocznie przez kolejne trzy. Co najmniej cztery filmy rocznie muszą być produkcjami niezależnymi. Każdy liczony film musi pozostawać w kinach co najmniej 45 dni, a szerokie premiery nie mogą trafić do subskrypcyjnych serwisów streamingowych przez co najmniej 90 dni.

Spółka musi również wydawać co najmniej dodatkowe 300 milionów dolarów rocznie na produkcję filmową w USA ponad łączne poziomy Paramount i Warner Bros. z 2025 roku i nie może sprzedać ani zamknąć żadnego z lotów studyjnych w rejonie Los Angeles przez co najmniej pięć lat.

Niespełnienie rocznego limitu filmów oznacza karę 30 milionów dolarów za każdy brakujący film. Pieniądze te są dzielone między fundusze zdrowotne i emerytalne branży rozrywkowej, Motion Picture & Television Fund oraz fundusz National Association of Attorneys General. Braki wymusiłyby też sprzedaż udziału mniejszościowego Paramount w Miramax, choć kara za pojedynczy film prawdopodobnie ma większe znaczenie.

W ciągu 180 dni od zamknięcia transakcji spółka musi również powołać pięcioosobową Radę Niezależności Redakcyjnej złożoną z uznanych dziennikarzy. Rada ustali zasady redakcyjne dla CBS News i CNN oraz będzie rozstrzygać spory dotyczące rzekomych naruszeń. Kolorado i Waszyngton przystąpiły do szerszego porozumienia, ale odmówiły zaakceptowania warunków dotyczących rady redakcyjnej.

'Nie ustępujcie'

Zanim ogłoszono porozumienie, Ruffalo publicznie wzywał Bontę, aby nie zawierać umowy.

"Nie ważyń sobie @AGRobBonta, nie ustępuj", napisał na X. "5 670 twórców filmowych narażało się dla ciebie, żeby walczyć z tą fuzją. Kolejne 75 000+ i ciągle przybywa, podpisało się, żeby ci powiedzieć, żebyś nie ustępował w zaledwie 3 tygodnie. Pracujesz dla — dokładnie tych, których to poszkoduje, jeśli pozwolisz, by ta marna umowa pełna pustych obietnic doszła do skutku."

Liczba 5 670 odnosi się najprawdopodobniej do otwartego listu zorganizowanego przez koalicję Block the Merger, podpisanego przez tysiące profesjonalistów filmowych i telewizyjnych sprzeciwiających się transakcji. Po ogłoszeniu warunków porozumienia pięć grup z koalicji złożyło opinię przychylną, wzywającą sędziego do odrzucenia porozumienia, które nazwały "bezzębnym": Free Press, Committee for the First Amendment, Freedom of the Press Foundation, Future Film Coalition oraz International Documentary Association.

Martínez-Olguín mimo to zatwierdziła porozumienie. W orzeczeniu napisała, że nadzieje wnoszących sprzeciwu, że dekret "sięgnie dalej — osiągnie więcej — nie sięgają poziomu naruszeń prawnych". Przy zbliżającym się zamknięciu transakcji najbliższe punkty odniesienia są konkretne: start Kreiza 5 października oraz 180-dniowy termin na powołanie Rady Niezależności Redakcyjnej.

Ta historia była pierwotnie opublikowana na Fortune.com.