Senator Mark Kelly (D-AZ) stwierdził we wtorek, że w oświadczeniu sekretarza obrony Pete'a Hegsetha z wcześniejszych godzin porannych jest coś „dość ironycznego” — pałający problemami szef Pentagonu prezydenta Donalda Trumpa zapewniał, że działał wyłącznie na rozkazy swojego naczelnego dowódcy. W rozmowie z Daną Bash z CNN Kelly zasugerował, że gdyby Hegseth — który obecnie stoi w obliczu wezwań do impeachmentu nawet ze strony własnej partii — posłuchał rady Kelly'ego, wszystko mogłoby potoczyć się zupełnie inaczej.

Wystąpienie Kelly'ego w CNN nastąpiło rano po tym, jak poseł Thomas Massie (R-KY) przedłożył w Izbie Reprezentantów osiem artykułów impeachmentu przeciwko Hegsethowi. Według Massiego szef dyplomacji wojskowej dopuścił się „zbrodni wysokich i przestępstw pospolitych”, w tym nielegalnego rozpoczęcia wojny z Iranem oraz zabicia setek cywilów w atakach na łodzie rzekomych przemytników narkotyków na Karaibach (Politico). Żaden sekretarz gabinetu nie został jeszcze usunięty w drodze impeachmentu — jedyny, który został oskarżony, sekretarz wojny William Belknap, zrezygnował w 1876 roku przed procesem w Senacie, który mimo wszystko nie uzyskał wymaganych dwóch trzecich głosów potrzebnych do skazania. „Wiele z tych artykułów, sądzę, że sześć z ośmiu, dotyczy jego wykonywania bezprawnych rozkazów” — zauważył Kelly. „Co uważam za dość ironiczne. Gdyby Pete Hegseth po prostu obejrzał nasze wideo, posłuchał, co mieliśmy do powiedzenia, i może trochę to przemyślał, nie znalazłby się w tej sytuacji.”

Senator nawiązywał do wideo opublikowanego na początku drugiej kadencji Trumpa przez Kelly'ego i innych prawodawców, którzy służyli w siłach zbrojnych USA, w którym wzywali żołnierzy do odmowy wykonywania bezprawnych rozkazów. W tamtym czasie Hegseth oskarżył Kelly'ego — emerytowanego kapitana marynarki i byłego astronautę — o sedycję, a Trump zasugerował, że mógłby zostać skazany na śmierć. Z polecenia Hegsetha Pentagon rozpoczął proces retroaktywnego obniżenia rangi i emerytury Kelly'ego, staranie zablokowane w lutym przez federalnego sędziego. Hegseth zapowiedział apelację, ale sprawa później zniknęła ze światła reflektorów.

Hegseth znajduje się teraz pod ostrzałem, a poparcie dla jego impeachmentu rośnie wewnątrz GOP — choć pozostaje niewiadomą, czy kolejni republikanie przyłączą się do artykułów Massiego. We wtorek rano przeprowadził pierwszą konferencję prasową Pentagonu od sześciu miesięcy, prezentując rozwlekłą obronę tego, co określał jako swoje „sukcesy wojskowe” — w tym w Iranie — i zapewniając, że każda operacja została „wydana przez naczelnego dowódcę, potem wydana przez mnie, zgłoszona Kongresowi”, jak powiedział reporterom (BBC News — relacja na żywo). Jak zauważyło wielu obserwatorów, jego komentarze wielokrotnie próbowały przenieść odpowiedzialność z siebie na prezydenta, przywołując stary frazes o „tylko wykonywaniu rozkazów”. Od ery norymberskiej po II wojnie światowej prawo wojskowe USA wymaga od żołnierzy odmowy wykonywania ewidentnie bezprawnych rozkazów.

W CNN Kelly został zapytany, czy twierdzenia Hegsetha o powiadomieniu Kongresu o różnych konfliktach były prawdziwe. „Jestem w komisji sił zbrojnych i komisji wywiadu — nie zostałem powiadomiony” — powiedział Kelly, dodając, że jest „pewny”, że żaden inny wyższy członek również nie został powiadomiony. Zgodnie z uchwałą o uprawnieniach wojennych z 1973 roku władza wykonawcza ma obowiązek konsultować się z Kongresem „w każdym możliwym przypadku” przed wprowadzeniem amerykańskich sił zbrojnych do działań wojennych.

Senator nie powstrzymał się w ocenie przywództwa szefa dyplomacji wojskowej. „Pete Hegseth był katastrofą jako sekretarz obrony. Spartaczył tę wojnę w Iranie, wojny, w którą nigdy nie powinniśmy byli wchodzić. Zwolnia admirałów i generałów wyższego szczebla, którzy są cennymi członkami departamentu, ponieważ, jak dowiedzieliśmy się niedawno, nie podobało mu się, że uczestniczyli w konferencji albo powiedzieli coś o szczepionkach” — powiedział Kelly. Jak sugerował, nowe doniesienia pokazały, że Hegseth zablokował awanse wyższych oficerów zawodowych na podstawie czynników takich jak rasa, płeć i poglądy polityczne (The Independent). „W każdym aspekcie ten sekretarz obrony był po prostu katastrofą” — oświadczył Kelly. „Myślę, że musi odejść.”

Powiązane wpisy na X: Paul McLeary (link), David Pakman (link).