Premier Mark Carney — były bankier centralny, który kierował Bankiem Kanady podczas kryzysu finansowego 2008 roku i Bankiem Anglii w latach brexitu — zwrócił na siebie międzynarodową uwagę już na początku urzędowania, ostrzegając, że mocarstwa średnie muszą stawiać opór ekonomicznemu przymusowi ze strony silniejszych krajów. Prezydent Donald Trump wystawia teraz to ostrzeżenie na próbę, wprowadzając szeroko zakrojone nowe cła, które mogą pokazać, ile bólu gospodarczego Kanada jest w stanie znieść.

Napięcia wzrosły w piątek późnym wieczorem, gdy Kanada wycofała się z negocjacji po tym, jak Carney uznał, że Stany Zjednoczone żądają zbyt wiele w zamian za ulgi celne. W sobotę USA nałożyły 50-procentowe cła na kanadyjskie towary o wartości około 20 mld dolarów, a Carney ogłosił retorsje w relacji dolar za dolar, które rozpoczną się 8 września.

„Odpłacimy się” — powiedział Carney.

Carney robi to, czego jak dotąd unikało wielu innych sojuszników Ameryki: ryzykuje ból gospodarczy, zamiast ulegać presji celnej.

Dla Carneya to starcie jest najwyraźniejszym jak dotąd sprawdzianem jego tezy, że mocarstwa średnie muszą stawiać czoła presji gospodarczej ze strony mocarstw takich jak Stany Zjednoczone i Chiny, nawet gdy wiąże się to z kosztami. Odpowiedź Kanady może pokazać, jak kraje poruszają się w świecie, w którym wieloletnie sojusze oferują mniejszą ochronę, a same więzi gospodarcze stają się źródłem dźwigni przetargowej.

Może to również ukształtować postrzeganie Carneya w kraju i za granicą — a także to, jak inni sojusznicy USA zareagują na republikańskiego prezydenta. Liberałowie Carneya wygrali wybory w Kanadzie w 2025 roku — kampanię zdominowały groźby celne Trumpa i jego deklaracje o uczynieniu Kanady 51. stanem USA.

Test suwerenności

Spór handlowy stał się także testem suwerenności. Carney powiedział, że Waszyngton wprowadził w ostatnich godzinach negocjacji zapisy, które ograniczyłyby zdolność Kanady do zawierania umów handlowych z innymi krajami. Nazwał to żądanie „niedopuszczalnym” i „kwestią suwerenności”.

Premier Kolumbii Brytyjskiej David Eby powiedział, że przyjęcie takiego warunku zredukowałoby Kanadę „do ekonomicznego odpowiednika 51. stanu” — statusu, o którym Trump wielokrotnie wspominał.

Przesłanie Carneya znalazło oddźwięk w styczniu, gdy przemawiał na Światowym Forum Ekonomicznym w Davos w Szwajcarii, podczas gdy Europa szykowała się na groźby Trumpa dotyczące Grenlandii i nowych ceł. Carney powiedział, że ład międzynarodowy przechodzi „rozłam, a nie transformację”. Twierdził, że suwerenność będzie coraz bardziej zależeć od zdolności kraju do „wytrzymania presji”, i ostrzegał, że mocarstwa średnie negocjujące w pojedynkę z wielkimi mocarstwami czynią to z pozycji słabości.

Trump odpowiedział dzień później, podkreślając zależność Kanady od Stanów Zjednoczonych. „Kanada istnieje dzięki Stanom Zjednoczonym” — powiedział. „Pamiętaj o tym, Marku, następnym razem, gdy będziesz składać swoje oświadczenia”.

Prezydent wielokrotnie mówił o uczynieniu Kanady 51. stanem USA i określał granicę między sojusznikami jako sztuczną. W niedzielę Trump powrócił do tego wątku, pisząc na Truth Social, że „Kanada chce korzyści z bycia stanem, nie będąc nim!!!”, i oskarżając Kanadę o pobieranie od amerykańskich farmerów przez lata „ogromnych” ceł. „Koniec z tym!!!” — napisał.

Siedem miesięcy od Davos Kanada stała się przypadkiem testowym dla świata, który opisał Carney.

„Nasz rząd zrozumiał, wcześniej niż wielu innych, że Ameryka przekształci wszystkie swoje relacje handlowe” — powiedział Carney w sobotę. Oskarżył Waszyngton o używanie „integracji gospodarczej jako broni” i stwierdził, że jego „podpis był zapisany ołówkiem”.

Ekspozycja Kanady

Historyk Robert Bothwell powiedział, że Kanada jest wyjątkowo podatna na presję ze strony USA.

„Żaden kraj nie jest bardziej narażony niż Kanada” — powiedział Bothwell. „Inne kraje muszą obawiać się amerykańskich nadużyć, ale żadna tak bardzo jak Kanada”.

Bothwell powiedział, że sukces ostatecznie oznacza zachowanie przez Kanadę niepodległości „w obliczu dążenia Trumpa do jej podporządkowania i wchłonięcia”. Dodał, że Carney „bardzo dobrze to widzi”.

Zależność Kanady od rynku amerykańskiego sprawia, że jest to trudne. Prawie trzy czwarte kanadyjskiego eksportu towarów trafia do Stanów Zjednoczonych, których gospodarka jest około 10 razy większa. Kanada może zawierać nowe umowy handlowe, ale zastąpienie klientów i łańcuchów dostaw budowanych przez dekady wokół ogromnego rynku USA jest znacznie trudniejsze. Relacjami tymi zarządza od 2020 roku porozumienie USA–Meksyk–Kanada, pakt, który zastąpił NAFTA w pierwszej kadencji Trumpa — i już wcześniej przyjmował wstrząsy, w tym cła związane z bezpieczeństwem narodowym nałożone przez Trumpa na kanadyjską stal i aluminium w 2018 roku, na które Kanada odpowiedziała odwetowymi cłami na towary amerykańskie.

Carney przyznał, że retorsje „podniosą koszty i ograniczą wybór dla Kanadyjczyków”.

Przedstawiciel USA do spraw handlu Jamieson Greer odrzucił kanadyjską wersję załamania rozmów, mówiąc, że Ottawa wprowadziła nowe żądania i wycofała się ze zobowiązań, mimo że Waszyngton zaproponował obniżenie ceł na stal, samochody, drewno i inne towary. Powiedział, że Stany Zjednoczone wprowadzają dodatkowe środki w odpowiedzi na retorsje Kanady, co zwiększa ryzyko dalszej eskalacji.

Unia Europejska w przeciwieństwie do tego przygotowała w zeszłym roku odwetowe cła wobec Stanów Zjednoczonych, ale wielokrotnie zawieszała ich wprowadzenie podczas negocjacji z Waszyngtonem.

Echa dla innych mocarstw średnich

Nelson Wiseman, profesor emeritus nauk politycznych na Uniwersytecie Toronto, powiedział, że Kanada stanowi największy jak dotąd sprawdzian tego, czy strategia Carneya może się sprawdzić — oraz czy opór jednego mocarstwa średniego może zmienić kalkulacje innych.

„Czy nastąpi efekt domina? Zobaczymy” — powiedział Wiseman.

Ian Bremmer, prezes Eurasia Group, powiedział, że Amerykanie nie doceniają, jak bardzo Kanadyjczycy są źli na administrację Trumpa.

„Zajęcie twardego kursu w odpowiedzi na postrzeganą jako drapieżną politykę USA — nawet przy dużych kosztach gospodarczych dla Kanady — cieszy się poparciem większości Kanadyjczyków” — napisał w poście w mediach społecznościowych.

Premier Manitoby Wab Kinew powiedział, że Kanadyjczycy powinni być przygotowani na przedłużające się starcie i że Trump może wyjść z niego osłabiony po listopadowych wyborach środkowokadencyjnych w USA.

„Zostały mu jeszcze dwa lata urzędowania. Powinniśmy być gotowi toczyć tę walkę przez dwa lata, a potem miejmy nadzieję, że wróci rozsądek” — powiedział Kinew.

Carney przedstawił konfrontację jako test tego, czy Kanada zdoła zachować niepodległość pod presją USA.

„W zeszłą wiosnę ostrzegałem, że Ameryka próbuje nas złamać, żeby mogła nas posiadać” — powiedział Carney w sobotę. „I obiecałem: «To nigdy, przenigdy się nie wydarzy». Dotrzymujemy tej obietnicy”.

Ten tekst ukazał się pierwotnie na łamach Fortune.com.