Prywatny śledczy zatrudniony przez Biuro Szeryfa hrabstwa Maricopa do prowadzenia wrażliwych dochodzeń wewnętrznych wcześniej pracował dla organizacji uznanej za grupę nienawiści wobec muzułmanów i brał udział w kontrowersyjnym przeglądzie wyników wyborów w Arizonie w 2020 roku przeprowadzonym przez Cyber Ninjas — wynika z nowo ujawnionego raportu sądowego.

Phoenix New Times podało, że 226-stronicowy raport wyznaczonego przez sąd monitora dotyczący biura szeryfa zbadał, w jaki sposób AZ Truthfinder, firma założona przez byłą policjantkę z Gilbert Stephanie Ameiss, uzyskała kontrakt hrabstwa wart setki tysięcy dolarów.

Życiorys złożony przez Ameiss w ramach przetargu pominął istotne elementy jej przeszłości, w tym sześcioletnie doświadczenie jako główny śledczy w organizacji Understanding the Threat, założonej przez byłego agenta FBI Johna Guandolo. Southern Poverty Law Center uznał Understanding the Threat za grupę nienawiści, opisując ją jako organizację promującą teorie spiskowe dotyczące muzułmanów i oferującą programy szkoleniowe dla agencji organów ścigania. Grupa zaprzestała działalności w 2023 roku.

Zgodnie z raportem monitora Understanding the Threat publikował materiały atakujące muzułmanów, aktywistów Black Lives Matter, demokratów i innych.

Raport stanowi również, że Ameiss nie ujęła w swoim życiorysie udziału w prowadzonym przez Cyber Ninjas dochodzeniu w sprawie wyników wyborów w 2020 roku w hrabstwie Maricopa. Po przegranej Donalda Trumpa w Arizonie w wyborach prezydenckich w 2020 roku kontrolowany przez republikanów Senat Arizony zatrudnił Cyber Ninjas do przeprowadzenia szeroko krytykowanego przeglądu wyników — wielomiesięcznego ponownego liczenia, które ostatecznie potwierdziło zwycięstwo Bidena.

AZ Truthfinder była jedną z trzech firm ubiegających się o kontr, który obejmował dochodzenia wewnętrzne w sytuacjach, gdy konflikt interesów uniemożliwiał Biuru Standardów Zawodowych szeryfa samodzielne prowadzenie spraw. Według raportu kierownictwo biura szeryfa wybrało firmę mniej niż 24 godziny po zapoznaniu się ze złożonymi ofertami.

Axios podał, że firma otrzymała około 270 000 dolarów z hrabstwa Maricopa od czerwca 2025 roku. Monitor wątpił, czy biuro szeryfa przeprowadziło rzetelną weryfikację przed przyznaniem kontraktu. Albo „proces weryfikacji” był fasadą, albo przeprowadzona weryfikacja ujawniła część tych samych materiałów, które odkrył monitor, ale „wybrano ich zignorowanie” — stwierdzono w raporcie.

Ustalenia pojawiają się w chwili, gdy szeryf Jerry Sheridan i hrabstwo Maricopa starają się zakończyć lata nadzoru sądu federalnego, które nastąpiły po pozwie o profilowanie rasowe wniesionym przeciwko biuru szeryfa. W tej sprawie sędzia federalny uznał, że agencja dokonywała niekonstytucyjnego profilowania latynoskich kierowców, a wynikające z tego nakazane przez sąd reformy utrzymują departament pod zewnętrznym nadzorem od ponad dekady. Chris Hegstrom, rzecznik departamentu szeryfa, powiedział Axiosowi, że agencja analizuje raport i pozostaje zaangażowana w „pełne i skuteczne stosowanie się” do poleceń sądu.

Monitor zarekomendował skierowanie okoliczności związanych z kontraktem do ewentualnego postępowania w sprawie niewłaściwego postępowania. To, jak hrabstwo zareaguje na to skierowanie — i jak raport wpłynie na trwające starania o zakończenie nadzoru federalnego — będzie kluczowym najbliższym wydarzeniem, na które warto zwrócić uwagę.