Marynarz pokładowy poślizguje się na mokrym schodzie między wachtami, uderza w grodź i rano nie może obciążać kolana. Statek wciąż jest 200 mil od brzegu. W sterówce ktoś otwiera instrukcję załogi i zadaje pytania, których marynarz może nigdy wcześniej sobie nie zadał.

Kto zapłaci za wizytę na izbie przyjęć w następnym porcie? A co z zakupami spożywczymi i czynszem, kiedy będzie leżał w domu? Czy cokolwiek z tego zależy od tego, czyj to był błąd?

W jednej lub drugiej formie odpowiedzi na te pytania istnieją od XII wieku, zakorzenione w średniowiecznych kodeksach morskich portów takich jak Oléron. W amerykańskich sądach istnieją od 1823 roku, gdy sędzia Story potwierdził ten obowiązek w sprawie Harding v. Gordon. A jednak ranni marynarze wciąż miesiącami walczą o nie.

Część przyczyny ma charakter strukturalny: marynarze są zasadniczo wykluczeni z państwowych systemów odszkodowań pracowniczych. Dla większości pracowników lądowych po urazie automatycznie funkcjonuje system świadczeń medycznych i płacowych niezależnych od winy. Dla marynarza równoważna ochrona istnieje wyłącznie w doktrynach prawa morskiego, takich jak maintenance and cure — i trzeba jej dochodzić.

Czym jest maintenance and cure?

Maintenance and cure to obowiązek armatora wspierania marynarza, który został ranny lub zachorował w służbie na statku. Składa się z dwóch części, które pełnią bardzo różne funkcje.

Maintenance. Dzienne świadczenie na utrzymanie, mające pokryć zakwaterowanie i wyżywienie, podczas gdy marynarz wraca do zdrowia na lądzie — czynsz, zakupy spożywcze, rachunki za media i podstawowy transport. Nie jest to utracone wynagrodzenie ani odszkodowanie za ból i cierpienie. To koszt utrzymania dachu nad głową poszkodowanego pracownika.

Cure. Uzasadnione wydatki medyczne związane z urazem lub chorobą: wizyty lekarskie, rachunki szpitalne, badania obrazowe, fizjoterapia, leki na receptę i dojazdy na wizyty. Marynarz zasadniczo ma prawo wyboru lekarza prowadzącego.

Oba świadczenia trwają, aż marynarz będzie zdolny do służby lub osiągnie maksymalną poprawę zdrowotną — punkt, w którym dalsze leczenie nie przyniesie już znaczącej poprawy. Prawnicza encyklopedia Cornell określa ten obowiązek jako fundament prawa zwyczajowego morskiego, którego armatorzy i związki zawodowe nie mogą obejść umową.

Czy trzeba udowodnić, że pracodawca coś zawinił?

Nie — i to jest część, której większość rannych marynarzy nie zdaje sobie sprawy, dopóki nie wyjaśni jej prawnik. Maintenance and cure to świadczenie niezależne od winy. Nie ma znaczenia, czy armator dopuścił się zaniedbania, czy wypadek spowodował współpracownik, czy sam marynarz był częściowo winny.

Jeśli uraz lub choroba nastąpiły w służbie na statku, a pracownik spełnia definicję marynarza, obowiązek powstaje. To czyni tę instytucję zupełnie inną niż roszczenie z zaniedbania na podstawie Jones Act, które wymaga udowodnienia, że pracodawca naruszył jakiś obowiązek staranności. Maintenance and cure jest bliższe obietnicy wbudowanej w samą pracę: zgłoś się ranny, a świadczenie się należy.

Sam uprawnienie może być pytaniem wstępnym. Zgodnie z orzecznictwem Sądu Najwyższego "marynarzem" w tym celu jest zasadniczo pracownik, który przyczynia się do funkcji statku lub jego misji i którego związek ze statkiem lub rozpoznawalną flotą jest istotny zarówno pod względem czasu, jak i charakteru pracy — a sądy często przyjmują za punkt odniesienia około trzydzieści procent czasu pracy spędzonego na pokładzie. Mechanik dzielący czas między warsztatem a statkami albo pracownik portowy na dokach może pozostawać poza zakresem tej doktryny i polegać na innych systemach, takich jak Longshore and Harbor Workers' Compensation Act.

Dlaczego ranni marynarze muszą o to walczyć?

Problem w tym, że "należy się" i "jest płacone terminnie i w całości" to nie to samo. W niemal każdym spornym roszczeniu pojawia się kilka powtarzających się punktów zapalnych:

Niskie dzienne stawki. Niektórzy pracodawcy wciąż wypłacają maintenance według stawek, które nie zmieniły się od dziesięcioleci, w przekonaniu, że odzwierciedlają one jedynie koszt pryczy i wyżywienia na statku. Faktyczny czynsz i zakupy na lądzie prawie wszędzie kosztują więcej.

Przedwczesne ucinanie świadczeń. Likwidatorzy ubezpieczeniowi powołują się na opinię lekarza wyznaczonego przez firmę, że marynarz osiągnął już maksymalną poprawę zdrowotną, po czym wstrzymują wypłaty. Jeśli druga opinia mówi, że leczenie nadal może pomóc, prawo morskie zasadniczo rozstrzyga tę wątpliwość na korzyść pracownika — ale tylko jeśli pracownik się tym zajmie.

Spory o wcześniejsze schorzenia. Pracodawcy twierdzą, że uraz to w rzeczywistości stary problem, który pracownik przywiózł na pokład. Zaostrzenie wcześniejszego schorzenia podczas służby jest zwykle nadal objęte ochroną, ale pozostaje to ulubioną podstawą pism odmownych.

Przeciągane rachunki medyczne. Cure jest płacone z opóźnieniem, częściami albo dopiero po wielokrotnych wezwaniach. Marynarz w efekcie odbiera telefony od windykatorów w sprawie leczenia, które pracodawca miał pokryć.

Stawkę podnoszą realia tej pracy. Załogi często pracują w kilkutygodniowych rotacjach z dala od portów macierzystych, a wiele osób jest opłacanych za dni żeglugi — uraz kończący rotację może więc niemal natychmiast pozbawić dochodu, podczas gdy dzienne świadczenie ma jedynie pokrywać koszty utrzymania, a nie je zastępować.

Co się stanie, jeśli pracodawca odmówi płacenia?

Prawo ma tu zęby i stały się one ostrzejsze. Armator, który bez uzasadnienia wstrzymuje maintenance and cure, może odpowiadać za niezapłacone świadczenia, honorarium adwokackie marynarza oraz szkody następcze wynikłe z samego opóźnienia — na przykład pogorszenie stanu zdrowia. Jeśli odmowa jest umyślna lub arbitralna, na stole jest także kara pieniężna.

W sprawie Atlantic Sounding v. Townsend Sąd Najwyższy orzekł w 2009 roku, że powszechne prawo morskie dopuszcza kary pieniężne, gdy właściciel statku umyślnie lekceważy ten obowiązek, i że Jones Act ich nie wyłącza. To orzeczenie zmieniło kalkulację ubezpieczycieli.

Odmawianie skromnego dziennego świadczenia maintenance dla oszczędności zaczyna wyglądać kosztownie, gdy ława przysięgłych może dołożyć karę pieniężną. Spory nie ustały, ale marynarze mają dziś realne narzędzie nacisku, którego nie mieli pokolenie temu.

Co powinien zrobić ranny marynarz?

Wiele praktycznych kroków ma znaczenie wcześnie, zanim dokumentacja stwardnieje:

Zgłoś uraz na piśmie. Zgłoszenie ustne kapitanowi łatwo później "zagubić". Pisemny raport z incydentu, z kopią dla pracownika, jest znacznie trudniejszy do podważenia.

Zachowuj każdy paragon. Czynsz, media, zakupy spożywcze, kilometry na wizyty. Stawki maintenance są kwestionowalne i to paragony podnoszą je z symbolicznej dziennej kwoty do rzeczywistych kosztów utrzymania.

Chodź do własnego lekarza. Opinia lekarza wybranego przez firmę zwykle pokrywa się z interesami firmy. Niezależna dokumentacja leczenia ma większą wagę, gdy toczy się spór o maksymalną poprawę zdrowotną.

Nie podpisuj szerokich zrzeczeń. Szybka wypłata w zamian za zrzeczenie się "wszystkich roszczeń" może zakończyć sprawę za ułamek jej wartości. Konsultacja z prawnikiem prawa morskiego przed podpisaniem czegokolwiek wielokrotnie się zwraca.

Doktryna ma 800 lat. Podręcznik działań, którym pracodawcy ją pomniejszają, jest znacznie nowszy i działa na pracownikach, którzy nie wiedzą, co im się należy. Znajomość zasad to większość tej walki.

Źródło: Citybuzz