Czy brytyjski rynek SUV-ów jest gotowy na kolejnego chińskiego rywala? Dziennikarz motoryzacyjny Tim Barnes-Clay przygląda się nowemu Lepas L8, najnowszej marce koncernu Chery — firmy stojącej także za Omoda i Jaecoo — która pozycjonuje L8 jako hybrydowy SUV plug-in (PHEV) klasy premium, łączący stylowy design, rozbudowaną technologię i wysoką efektywność w konkurencyjnej cenie.

L8 po raz pierwszy pokazano podczas Milan Design Week, a następnie model zaprezentowano podczas brytyjskiego wydarzenia dla mediów w The Langley w Iver, Buckinghamshire — pięciogwiazdkowej posiadłości wiejskiej położonej na terenie 150 acres historycznego parku.

Premiumowe podejście, rozsądna cena

Przed jazdą spotkałem się z Rayem Wangiem, dyrektorem zarządzającym Lepas UK, aby dowiedzieć się, dlaczego jego zdaniem L8 zasługuje na miejsce na brytyjskich podjazdach firmowych.

„Nazwa łączy słowa ‘leap’ i ‘passion’,” wyjaśnia Wang. „Inspiracją jest lampart, ponieważ podziwiamy sposób, w jaki się porusza — jest opanowany, silny i zawsze pod kontrolą.”

Każdy Lepas sprzedawany w Wielkiej Brytanii będzie zelektryfikowany, dostępny jako hybryda plug-in lub samochód w pełni elektryczny, a bateryjny L8 ma zadebiutować w 2027.

Wang mówi, że filozofię marki najlepiej oddaje hasło Drive Your Elegance.

„Premium to nie tylko drogie materiały. To bogate wyposażenie, zaawansowana technologia i tworzenie samochodu, który realnie poprawia codzienne życie.”

Ta filozofia znajduje odzwierciedlenie w cenniku. L8 PHEV w wersji Essence startuje od £34,900, a flagowa odmiana Elevate od £37,900. Biorąc pod uwagę, że porównywalnej wielkości SUV-y klasy premium bez trudu przekraczają £50,000, Lepas od razu wygląda na bardzo konkurencyjną propozycję.

Stworzony do pracy

Pod maską pracuje 1.5-litrowy turbodoładowany silnik benzynowy współpracujący z Dedicated Hybrid Transmission (DHT) oraz akumulatorem 18.4kWh, który można ładować prądem stałym od 30 do 80 per cent w około 20 minutes.

Osiągi są bez wątpienia godne uwagi: Lepas deklaruje do 56 miles jazdy wyłącznie na napędzie elektrycznym, łączny zasięg 745 miles, zużycie paliwa na poziomie 403.5mpg oraz emisję CO2 wynoszącą 21g/km.

„Przy pełnym akumulatorze i pełnym zbiorniku można komfortowo dojechać z Eastbourne do Aberdeen” — mówi Wang.

Dla kierowców służbowych, którzy muszą pokonywać duże odległości, właśnie zasięg L8 może być powodem, dla którego nie skreślą nowego modelu na starcie.

Lepas: komfort wszędzie, gdzie jedziesz

Lepas twierdzi, że L8 został dostrojony specjalnie do europejskich dróg, a układ kierowniczy i zawieszenie dopasowano do brytyjskich preferencji.

„Nauczyliśmy się bardzo wiele dzięki doświadczeniu Chery, Omoda i Jaecoo w Europie” — mówi Wang.

Choć moja trasa ograniczała się do Buckinghamshire i Berkshire, a nie do Londynu, obejmowała zróżnicowany zestaw dróg. Zamiast przez tereny przemysłowe Slough przejechaliśmy obok słynnego Pinewood Studios, po czym jechaliśmy przez malownicze wiejskie miejscowości, szybkie otwarte odcinki i intensywny ruch miejski. To wystarczyło, by ocenić charakter L8.

Mimo sporych gabarytów Lepas nigdy nie sprawia wrażenia nieporęcznego. Widoczność jest znakomita, układ kierowniczy wystarczająco precyzyjny, a hybrydowy układ napędowy zapewnia żywe przyspieszenie, osiągając 62mph w 7.9 seconds. Hałas drogowy jest dobrze tłumiony, a zawieszenie bardzo dobrze radzi sobie z rozsypującym się asfaltem i wszechobecnymi dziurami, że można niemal poczuć się jak w czasach, gdy brytyjskie drogi miały znacznie mniej usterek.

Choć nie prowadziłem do Londynu, wyszedłem z przeświadczeniem, że L8 — zwłaszcza w topowej wersji Elevate — nie czułby się tam poza swoim elementem. Wygląda i sprawia wrażenie na tyle odważnego, by sprostać trudnej codziennej jeździe po ulicach stolicy. Jednocześnie bez wątpienia jest wystarczająco zwinny, by poradzić sobie z podziemnymi parkingami pod takimi miejscami jak Canada Square, Cabot Square, Jubilee Place czy Westferry Circus.

Przestrzeń bez nadmiaru masy

Wnętrze, z połyskującymi wyświetlaczami cyfrowymi i miękkimi w dotyku materiałami, tworzy kabinę sprawiającą wrażenie bardziej eleganckiej, niż sugeruje cena poniżej £40,000.

Miejsca dla pięciu osób jest pod dostatkiem, a pasażerowie z tyłu korzystają z królewskiej przestrzeni na nogi, dodatkowo ułatwionej przez płaską podłogę. Mam 5ft 11in wzrostu i siedząc bezpośrednio za ustawioną przeze mnie pozycją kierowcy, miałem niemal dość miejsca, by wymachiwać lampartem. Kolana nawet nie zbliżały się do oparcia przedniego fotela.

Co ważne, jak wspomniano wcześniej, przestronne wnętrze nie oznacza nieporęcznych wrażeń zza kierownicy. Lepas sprawia wrażenie bardzo łatwego do opanowania, dzięki czemu nadaje się zarówno do użytku biznesowego, jak i na dłuższe wyjazdy rekreacyjne.

Wyzwania stojące przed Lepas

L8 to zatem bardzo imponujący pakiet, ale największym wyzwaniem Lepas pozostaje rozpoznawalność marki.

Kupujący SUV-y premium często cenią historię marki równie wysoko jak specyfikację, a przekonanie ich do odejścia od BMW, Audi, Lexus czy Mercedes-Benz nie nastąpi z dnia na dzień.

Sieć dealerska również wciąż się rozwija. Wang podchodzi do tego realistycznie. „Jeśli chodzi o rozbudowę sieci i wolumen sprzedaży, będzie to nieco bardziej ograniczone niż w przypadku naszych marek siostrzanych, takich jak Omoda i Jaecoo. Ale mimo wszystko, powiedzmy, w perspektywie 12 to 24 months chciałbym osiągnąć dwa per cent udziału w rynku.”

Werdykt: czy Lepas L8 warto brać pod uwagę?

Lepas L8 ma wiele atutów, w tym konkurencyjną cenę, hybrydowy napęd plug-in, który oferuje bardzo dużo, oraz mnóstwo miejsca.

Co równie ważne, czuje się równie dobrze na drogach wiejskich, jak i w gęsto zabudowanych obszarach, co sugeruje, że dojazd do londyńskiego City byłby prawie tak samo bezproblemowy jak spacer po parku.

Oczywiście siła nowej marki nie jest jeszcze ugruntowana, ale oceniając L8 po jego własnych zaletach, tak jak widać było podczas brytyjskiej prezentacji dla mediów, przedstawia on przekonujący argument. Dla miejskich profesjonalistów i kadry zarządzającej rozważających wybór poza gronem uznanych liderów rynku, ten SUV zasługuje na miejsce w ścisłym finale.