Brytyjska firma telekomunikacyjna Lebara rozpoczęła działalność komercyjną w Nigerii, stając się drugim mobilnym operatorem wirtualnym (MVNO), który uruchomił działalność w tym kraju po Vitel Wireless. Start usług nastąpił po niemal dwóch latach przygotowań obejmujących partnerstwa, pozyskiwanie agentów, wstępną rejestrację kart SIM i miękki start.

Lebara jest trzecim z 46 wirtualnych operatorów, którym Nigeryjska Komisja Łączności (NCC) przyznała licencje operacyjne w latach 2023 i 2024, a który rozpoczął świadczenie usług. Pozostali operatorzy, którzy osiągnęli ten etap, to Vitel Wireless, który rozpoczął działalność komercyjną w 2025 roku, oraz EMOSIM, operator oferujący eSIM-y do podróży zagranicznych.

Lebara Nigeria posiada licencję MVNO Tier 5, najwyższą kategorię w ramach nigeryjskich regulacji dotyczących telekomunikacji. Licencja umożliwia firmie świadczenie usług mobilnych w całym kraju, także w społecznościach nieobsługiwanych i niedostatecznie obsługiwanych, co było jednym z głównych powodów stworzenia przez NCC ram prawnych dla MVNO.

Długotrwałe przygotowania firmy odzwierciedlają wyzwania związane z uruchomieniem MVNO w Nigerii. Operatorzy napotykali przeszkody dotyczące umów hurtowych, integracji technicznej, finansowania i gotowości operacyjnej. Lebara również doświadczyła opóźnień po tym, jak nie zrealizowała planowanego startu w trzecim kwartale 2025 roku, zapowiedzianego wcześniej w tamtym roku.

Operator poświęcił pozostałą część 2025 roku i pierwszą połowę 2026 roku na rozwój sieci agentów, działania związane z miękkim startem oraz rezerwację serii numerów „0724”. Przygotowania do uruchomienia usług obejmowały również usługi składania zamówień wstępnych i rejestracji dla nigeryjskich użytkowników, dzięki którym klienci mogli zarejestrować się i uzyskać dedykowany numer „0724” przed rozpoczęciem pełnej działalności komercyjnej.

Lebara uzyskała również pełną łączność międzysieciową z Airtel Nigeria i innymi operatorami sieci komórkowych, co było warunkiem uruchomienia działalności komercyjnej. Firma uruchomiła Portal Rejestracji Agentów (ARP), cyfrową platformę wdrażania agentów, której celem jest rozwój działalności detalicznej i punktów sprzedaży (POS) w całym kraju, integracja agentów i operatorów POS oraz zwiększenie świadomości na temat kanału sprzedaży detalicznej.

W lutym firma ogłosiła miękki start współorganizowany z brytyjskim Departamentem Biznesu i Handlu oraz Ambasadą Wielkiej Brytanii. Wydarzenie zaprezentowało markę Lebara liderom branży, przedstawicielom administracji i dyplomatom.

Podczas wydarzenia Teniola Stuffman, dyrektor generalna Lebara Nigeria, powiedziała, że firma zamierza pozyskać 1 milion abonentów w pierwszym roku oficjalnej działalności. Dodała, że Lebara planuje osiągnąć ten cel, odpowiadając na problemy związane z lukami w dostępności usług, przerwami w działaniu sieci, wysokimi kosztami danych, szybkim wyczerpywaniem pakietów danych i innymi utrzymującymi się problemami zgłaszanymi przez abonentów.

„Nigeria znajduje się w przełomowym momencie — jest krajem o niezwykłym talencie, odporności i ambicji, jednak miliony ludzi potrzebują bardziej inkluzywnego, przystępnego cenowo i lepiej połączonego ze światem dostępu cyfrowego. Nasze wejście na rynek wynika z tego przekonania” — powiedziała Stuffman w lutym.

Lebara wchodzi na rynek, na którym jej pierwszy poważny konkurent w segmencie MVNO nie ujawnił jeszcze znaczącej bazy abonentów. Vitel Wireless, który rozpoczął działalność ponad rok temu, nie odnotował miesięcznej liczby abonentów. Dane branżowe pokazują, że za pośrednictwem przenoszenia numerów komórkowych pozyskał 120 abonentów.

Lebara będzie mierzyć się z podobnymi wyzwaniami przy budowaniu trwałej działalności. To, jak skutecznie firma utrzyma biznes, jednocześnie rozwiązując te problemy, wpłynie na skalę jej rozwoju. Będzie także konkurować z największymi tradycyjnymi operatorami sieci komórkowych w Nigerii — MTN, Airtel, Globacom i T2mobile — na rynku charakteryzującym się wysokimi kosztami infrastruktury i dostępu hurtowego, dużą wrażliwością cenową oraz intensywną konkurencją.

Dynamika konkurencji ma istotne znaczenie, ponieważ operatorzy sieci komórkowych (MNO) kontrolują fizyczną infrastrukturę, od której zależą MVNO, takie jak Lebara. W praktyce Lebara będzie konkurować z firmami, które jednocześnie pełnią funkcję jej dostawców infrastruktury, co stanowi dodatkowy test jej zdolności do skalowania działalności i pozyskiwania klientów.

Firma prawdopodobnie zetknie się również z charakterystycznym dla Nigerii zjawiskiem drugiej karty SIM, w ramach którego klienci początkowo wybierają dodatkową kartę SIM zamiast zastępować nią swoje główne połączenie. Klientów mogą przyciągnąć oferty sieciowe Lebara i tańsze pakiety danych, jednak koszt pozyskania użytkowników może kolidować z koniecznością osiągnięcia rentowności.

Przygotowania Lebara wskazują, że firma zamierza konkurować poprzez szerszą sieć dystrybucji oraz partnerstwa, które mogą wspierać usługi finansowe. Firma rozszerzyła sieć agentów o działalność detaliczną i operacje POS, a niedawno nawiązała partnerstwo z Payaza. Współpraca ta pozwala członkom rodzin mieszkającym za granicą bezpośrednio opłacać lub doładowywać czas antenowy, dane i subskrypcje dla krewnych przebywających w Nigerii.

Operator oferuje również klientom wybór między fizycznymi kartami SIM a eSIM-ami z natychmiastową aktywacją. Klienci mogą aktywować usługę z domu, zamiast odwiedzać stacjonarne centrum obsługi, oraz przejść weryfikację „poznaj swojego klienta” (KYC) online za pośrednictwem aplikacji My LebaraNG, korzystając z samoobsługowego procesu „scan, snap and connect”.

Aby zbudować trwałą pozycję, Lebara deklaruje koncentrację na społecznościach niedostatecznie obsługiwanych i kierowanie oferty do określonej grupy demograficznej, a także rozwój usług wykraczających poza łączność poprzez szerszą integrację z sektorem fintech. Realizacja planów w ciągu pierwszych 12 miesięcy będzie istotna dla rozpoznawalności marki i zdolności firmy do zbudowania lojalnej bazy klientów.

Uruchomienie usług daje nigeryjskim konsumentom kolejną opcję usług mobilnych obok Vitel Wireless. Jest to również test tego, czy MVNO może przezwyciężyć ograniczenia rynku związane z infrastrukturą, cenami i dystrybucją, jednocześnie dostarczając usługi społecznościom, które nadal pozostają niedostatecznie obsługiwane.

Źródło: TechNext24

Statystyki branżowe NCC są dostępne tutaj.