Los Angeles Lakers rzekomo zostają sprzedani Joshowi Kushnerowi, inwestorowi venture capital, i Bobowi Igerowi, byłemu dyrektorowi generalnemu The Walt Disney Company, w transakcji wycenianej na około 12,5 miliarda dolarów — najwyższej kwocie kiedykolwiek zapłaconej za amerykańską franczyzę sportową, zgodnie z informacjami The Athletic.

Transakcja zastąpiłaby obecnego właściciela Marka Waltera, który przejął tę kultową franczyzę NBA zaledwie rok temu za wycenę 10 miliardów dolarów. Szybkie odejście Waltera rzekomo wynika z federalnego śledztwa dotyczącego jego firmy TWG Global, a także z powodu problemów zdrowotnych po udarze, jakiego doznał w 2024 roku. Skok wyceny o 2,5 miliarda dolarów w ciągu zaledwie jednego roku ukazuje, jak szybko rosły ceny franczyz NBA, napędzane m.in. nowymi 11-letnimi umowami ligi na prawa medialne o wartości 76 miliardów dolarów, które mają zacząć obowiązywać w sezonie 2025-26.

Lakers to jedna z najbardziej utytułowanych franczyz w koszykówce zawodowej, z 17 mistrzostwami NBA — tyle samo, co rekord w historii ligi. Z drużyną związani byli niektórzy z największych graczy w historii tej dyscypliny, w tym Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant i LeBron James. Zakotwiczeni w Los Angeles — drugim co do wielkości rynku medialnym w Stanach Zjednoczonych — franczyza zbudowała globalną markę, która wykracza daleko poza przychody z meczów, co czyni ją unikalnym aktywem w sporcie zawodowym.

Josh Kushner jest bratem Jareda Kushnera, który jest zięciem prezydenta Donalda Trumpa i mężem Ivanki Trump. Josh Kushner założył firmę venture capital Thrive Capital i jest żonaty z modelką i przedsiębiorczynią Karlie Kloss. Jego udział w zakupie wywołał natychmiastową reakcję krytyczną ze strony kibiców Lakers, z których wielu krytykowało na platformach społecznościowych rosnące interesy rodziny Trumpów.

Streamer Twitch Scoob zareagował na wiadomość na platformie X, nazywając transakcję przykładem „strip mining" kraju:

https://x.com/MostCrucified/status/2087542734353486066

Komentator NBA Bomani Jones również odpowiedział na X, pisząc: „To… dziwne."

https://x.com/bomani_jones/status/2087545355474801034

Bob Iger pełnił funkcję CEO The Walt Disney Company w dwóch okresach: od 2005 do 2020 roku i ponownie od 2022 do 2024 roku. Podczas swojej kadencji nadzorował przejęcia największych marek, w tym Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm i 21st Century Fox, przekształcając Disneya w jeden z największych konglomeratów medialnych na świecie. Jego udział wnosi dziesięciolecia doświadczenia w transakcjach branży medialnej do franczyzy, której wartość jest coraz bardziej związana z prawami do transmisji i treści.

Rzekoma wycena 12,5 miliarda dolarów pobiłaby poprzednie rekordy sprzedaży amerykańskich franczyz sportowych. Dla porównania, drużyna NFL Washington Commanders została sprzedana w 2023 roku za około 6 miliardów dolarów, a Phoenix Suns za 4 miliardy dolarów — kwoty, które zostaną przyćmione przez transakcję Lakers. Sprzedaż odzwierciedla również szerszą falę prywatnego kapitału i funduszy instytucjonalnych napływających do sportu zawodowego, co przyspieszyło się po tym, jak NBA w 2021 roku zaczęła zezwalać funduszom private equity na posiadanie mniejszościowych udziałów w swoich franczyzach.

Transakcja pozostaje jednak uzależniona od zatwierdzenia przez Zarząd Gubernatorów NBA, który musi głosować nad ratyfikacją jakiejkolwiek zmiany właściciela franczyzy. Zgodnie z przepisami ligi, sprzedaż musi zostać zatwierdzona przez co najmniej trzy czwarte z 30 gubernatorów drużyn.