Shim Ju-hyeon, kliniczna adiunkt chirurgii dziecięcej w Centrum Chorób Wrodzonych Seoul St. Mary's Hospital, oraz Lee In-kyung, kliniczna adiunkt pediatrii i specjalistka intensywnej terapii pediatrycznej tego szpitala, rozmawiały o warunkach panujących w swoich dziedzinach w wywiadzie dla Hankook Ilbo w szpitalu w dzielnicy Seocho w Seulu 13 sierpnia.

41-letnia Shim Ju-hyeon, kliniczna adiunkt na Katolickim Uniwersytecie Korei w Seoul St. Mary's Hospital, uchodzi za „świeżą krew” wśród koreańskich chirurgów dziecięcych — 76 procent specjalistów w tym kraju ma 50 lat lub więcej. Ich relacje padają w momencie, gdy obciążenie pediatrii i innych „niezbędnych” dziedzin medycyny stało się przedmiotem publicznej debaty w Korei, gdzie specjalizacje te są powszechnie opisywane jako oferujące stosunkowo niskie stawki refundacyjne i wymagające warunki pracy w porównaniu z innymi obszarami medycyny.

Do Centrum Chorób Wrodzonych szpitala nieprzerwanie trafiają pacjenci wymagający operacji — od niemowląt urodzonych z niedrożnym przełykiem po dzieci z perforowanymi jelitami. Podobnie było w Ajou University Hospital, gdzie pracowała do zeszłego miesiąca. Przez siedem lat była tam na dyżurze 365 dni w roku, gotowa w każdej chwili przyjechać do szpitala, i wykonywała średnio 400 operacji rocznie. Po przejściu jej mentora na emeryturę Shim sama dźwigała całe obciążenie pracą, dopóki szpital nie zatrudnił innego chirurga.

„Wielu emerytowanych chirurgów dziecięcych, niektórzy po siedemdziesiątce, jest wzywanych z powrotem do szpitali, bo nie ma nikogo innego, kto mógłby operować” — powiedziała Shim. „I myślę, że tak samo będzie ze mną”.

Jej obawy są uzasadnione: szeregi młodszych lekarzy są jeszcze szczuplejsze — w całym kraju jest tylko jeden chirurg dziecięcy w wieku 30 lat.

Dzieci trafiają po 72 godzinach błąkania się między szpitalnymi izbami przyjęć

Shim wybrała chirurgię dziecięcą z okoliczności, które zostawiały jej niewielki wybór. Reumatoidalne zapalenie stawów, które rozwinęło się w czwartym roku rezydentury chirurgicznej, spowodowało tak silny obrzęk stawów, że we wczesnym okresie leczenia ledwo tolerowała wysiłek fizyczny — musiała więc porzucić od dawna pielęgnowane marzenie o zostaniu chirurgiem urazowym.

Zamiast tego wybrała chirurgię dziecięcą, ponieważ operacje obejmują mniejsze obszary ciała i zazwyczaj trwają krócej niż u dorosłych. Choć do specjalizacji doprowadziły ją względy praktyczne, Shim powiedziała, że gdy zaczęła pracować, poczuła, że znalazła swoje miejsce. Byli pacjenci potrzebujący jej opieki i poczucie spełnienia z patrzenia, jak szybko zdrowieją po udanej operacji.

Wkrótce jednak Shim zrozumiała, że samo poczucie misji nie utrzyma jej przez praktyczne trudności.

„Za każdym razem, gdy byłam wzywana do szpitala po pracy, dostawałam 50 000 wonów (około 36 dolarów) na dojazd” — powiedziała. „Samo to dawało milion wonów miesięcznie”.

Każdy przyjazd do szpitala nie oznaczał też tylko jednej operacji. Najczęściej wykonywała dwie lub trzy, co dawało około 20–30 operacji poza normalnymi godzinami pracy każdego miesiąca.

Obciążenie na tym się nie kończyło. Shim zajmowała się wszystkim — od rutynowych wezwań z oddziału i konsultacji ambulatoryjnych po interpretację badań ultrasoundograficznych i opiekę pooperacyjną. Teoretycznie te obowiązki wymagałyby specjalistów z kilku dziedzin. Ale Shim ledwo miała rezydentów pomagających przy konsultacjach i operacjach, nie wspominając o koledze, z którym mogłaby dzielić obciążenie. Jej doświadczenie odzwierciedla szerszy problem zasilania kadr: przy tak małej liczbie lekarzy wchodzących do subspecjalności pediatrycznych szpitale nie są w stanie obsadzić nawet stanowisk rezydenckich, które odciążyłyby starszych specjalistów.

„Dziś jest tak mało lekarzy, którzy mogą operować dzieci. Wiele dzieci trafia do nas po kilku dniach błąkania się z jednej izby przyjęć do drugiej bez otrzymania potrzebnego leczenia” — powiedziała. „Dla dobrego rokowania potrzebują operacji najpóźniej w ciągu 48 godzin, ale wiele trafia znacznie po przekroczeniu 72 godzin. Gdy otwieram im brzuch, jelita często są już martwicze”.

Shim dodała, że chirurdzy ogólni coraz częściej wykonują operacje dziecięce. Ale ponieważ dzieci mają słabiej rozwinięte mięśnie brzucha i cieńszą powięź niż dorośli, nacięcie wykonane tak jak u dorosłego może spowodować rozejście się rany i wystawanie narządów przez ścianę brzucha.

„Jeśli tak się stanie, przejmuję przypadek i operuję ponownie” — powiedziała Shim.

Po tak wysokoryzykownych operacjach utrzymujący się stan zapalny naraża dzieci na większe ryzyko poważnych powikłań, takich jak sepsa. Normalnie powinny trafić na oddział intensywnej terapii pediatrycznej (PICU) pod nadzorem. Ale Ajou University Hospital, w którym Shim wtedy pracowała, nie miało PICU. Opieka nad pacjentami w stanie krytycznym po operacjach również spadała wyłącznie na nią.

„Aby chirurgia dziecięca działała prawidłowo, trzeba pracować obok subspecjalistów z zakresu gastroenterologii dziecięcej, intensywnej terapii, radiologii i anestezjologii. W rzeczywistości, gdy nikogo nie było, musiałam robić wszystko sama” — powiedziała. „A gdy jeden lekarz jakoś udźwignie wiele ról, szpitale zwykle myślą: «No cóż, wygląda na to, że wszystko jakoś działa z jednym lekarzem»”.

Po niemal dekadzie dźwigania pracy całego zespołu Shim niedawno zmieniła szpital, ponieważ rozpaczliwie potrzebowała kolegów, z którymi mogłaby pracować.

„Przynajmniej jest tu oddział intensywnej terapii pediatrycznej” — powiedziała.

Rzadka specjalizacja

34-letnia Lee In-kyung, kliniczna adiunkt pediatrii kierująca PICU w Seoul St. Mary's Hospital, jest jedną z zaledwie 34 specjalistów intensywnej terapii pediatrycznej w Korei. Leczy pacjentów w stanie krytycznym w wieku od 1 miesiąca do 18 lat, obsługując każdy typ przypadku poza urazami. Wśród jej pacjentów są dzieci uratowane z utonięcia, cierpiące na napady padaczkowe lub ostre zapalenie płuc oraz dzieci z nowotworami.

Dzieci w stanie krytycznym bardzo różnią się wiekiem, wagą i etapem rozwoju, co wymaga wiedzy lekarza wyszkolonego w intensywnej terapii pediatrycznej — od ustawień respiratora po dobór leków. Jedno badanie wykazało, że śmiertelność dzieci w stanie krytycznym leczonych na dorosłych oddziałach intensywnej terapii była 1,6 raza wyższa niż u tych przyjętych do PICU.

Tymczasem w całym kraju tylko 13 szpitali tertiaryjnych ma takie oddziały, a większość skupiona jest w obszarze metropolitalnym Seulu. Około 30 procent pacjentów Lee to także pacjenci przeniesieni z innych regionów — z powodu niedoboru PICU na terenach wiejskich i w miastach regionalnych, co oznacza, że rodziny poza stolicą często muszą pokonywać długie dystanse w momentach, gdy czas ma największe znaczenie.

„Nawet wśród pediatrów całkiem sporo osób nigdy nie pracowało na PICU. Ja też jestem pierwszym członkiem kadry Seoul St. Mary's Hospital w pełni poświęconym temu oddziałowi” — powiedziała.

Według danych opublikowanych w zeszłym roku przez Koreańskie Towarzystwo Medycyny Intensywnej Terapii Pediatrycznej 45 procent dzieci w stanie krytycznym trafia do PICU, a 55 procent do dorosłych oddziałów intensywnej terapii — co sugeruje, że po prostu brakuje łóżek na PICU.

W odpowiedzi na utrzymujące się obawy związane z niedoborem Seoul St. Mary's Hospital planuje do końca roku rozbudować swój PICU z pięciu do ośmiu łóżek. Większym problemem jest jednak kadra. Choć szpital zatrudnił lekarzy do pomocy przy dyżurach, Lee pozostaje jedynym lekarzem w pełni poświęconym oddziałowi.

„Od momentu rozpoczęcia tej pracy jestem wypalona. Trudno nawet wyjechać na urlop bez zamartwiania się” — powiedziała. „Ale w pracy widzę dzień po dniu, jak dzieciom wraca kolor na twarz, gdy opieka, którą im zapewniam, przynosi efekty. To poczucie spełnienia pozwala mi działać dalej”.

Fizycznie wymagająca praca, mało nagrody

Zapytane, czy poleciłyby swoją pracę, obie lekarki — najmłodsze w swoich dziedzinach — pokręciły głowami. Powiedziały, że czułyby się „zbyt winne”, polecając tę ścieżkę komukolwiek.

„ źle się czuję, zachęcając kogokolwiek do tego. Ryzyko do poniesienia jest zbyt duże, a nagroda zbyt mała” — powiedziała Lee. „W tej pracy rodzice często przenoszą swój lęk lub poczucie winy wobec dzieci na personel medyczny. Naszym zadaniem jest uspokajanie rodziców, co nie jest łatwe”.

Niepewna ścieżka kariery to kolejny powód powstrzymujący je od polecania młodym lekarzom podążania ich śladem. Ta niechęć ma znaczenie wykraczające poza indywidualne kariery: jeśli najmłodsi specjaliści nie mogą zachęcać następców, dziedziny, które niosą na swoich barkach, grożą dalsze kurczenie się wraz z odejściem dzisiejszych starszych lekarzy.

„Nawet po latach szkolenia, by zdobyć kwalifikacje chirurga dziecięcego, jest mniej szpitali, w których można znaleźć zatrudnienie, niż w innych subspecjalnościach chirurgicznych. Płace też są niższe” — powiedziała Shim. „Dlatego nie mogę powiedzieć młodszemu koledze: «Zadbam o to, byś miał wsparcie, aż zostaniesz profesorem»”.

Aby zapobiec całkowitemu zanikowi tej dziedziny, priorytetem jest stworzenie większej liczby stanowisk, na których chirurdzy dziecięcy mogliby wykorzystać swoje szkolenie — według Shim.

„Na przykład w przypadku neonatologicznych oddziałów intensywnej terapii (NICU) w szpitalach tertiaryjnych rząd może zobowiązać te szpitale do zatrudniania chirurgów dziecięcych. Obecnie są to tylko zalecenia” — powiedziała. „NICU mają wysokie stawki refundacyjne i długie pobyty pacjentów, więc szpitale chętnie je otwierają. Jednak niewiele robią, by zatrudniać lekarzy z innych subspecjalności pediatrycznych. Potrzebujemy wsparcia rządu, by zapewnić stabilne zatrudnienie”.

Lee wezwała do instytucjonalnego wsparcia dla PICU, które otrzymują znacznie mniejszą pomoc niż NICU. Co najmniej — powiedziała — oddziały zapewniające całodobową opiekę specjalistyczną powinny otrzymywać dodatkowe wynagrodzenie.

„Dzieci chorują o każdej porze, w weekendy tak samo jak w dni powszednie. Doświadczeni specjaliści opiekujący się dziećmi w stanie krytycznym muszą móc reagować natychmiast, nawet w nocy i w święta” — powiedziała. „Myślę, że najpierw muszą powstać zachęty finansowe, aby szpitale miały powód do zatrudniania większej liczby pracowników”.

Ten artykuł z Hankook Ilbo, publikacji siostrzanej The Korea Times, został przetłumaczony przez generatywny system AI i zredagowany przez The Korea Times.